024
「つまらない」
グサッ
「想いが感じられない」
グサッ
「そもそもヘタクソになってる」
グキッ
心の折れる音が聞こえた。
「なんでい！ 描けって言った本人がボロクソ言うな！」
私の絵を酷評した坂田さんに向かって、私は心の底から叫んだ。
「だってホントのことだもん！ だいたい題材が『美術室から見える風景』なんてつまらなさすぎるにもほどがある！」
「しょうがないだろ！？ 思いつかなかったんだから！」
「もっと考えろ！」
「考えてるよ！」
「もっともっと考えろ！」
まぁ、題材に関しては自分でもつまらないと思う。コンクールに出す絵を描くとなった私は、何を描くべきか悩みに悩みぬいた。しかしいくら考えてもなにも出てこないため、なにも考えなくていいいつもの絵を描くことにした。
結果コレである。
「題材がつまらないのはまぁ……認めるよ。でもヘタクソって言われるのは心外だ」
口をとがらせ、ふてくされる私を見ながら坂田さんは腕を組み、眉間にしわをよせる。
「それもホントのことだよ。りこちゃんの絵を描いたときと比べて筆の動かし方が雑になってる。堅い……というより迷いがあるみたい」
坂田さんの言葉に対し、私はなにも返すことができなかった。
絵の世界はきっぱりと諦めるつもりだった。なのに変な転校生が来て、いきなりコンクールに絵を出せと言われた。迷いがないわけがない。
加えて、そんな状況をキッパリと断らない自分自身がさらに私を迷わせていた。
「ほう。素人目では普通に上手く見えるが、ダメなのか」
「性格が表れてるんですよきっと」
気が付くと私のそばに聡と小夜ちゃんが寄ってきている。二人はじっと私の絵を見つめながら各々が思う感想を述べている。
「部活動程度ならこのぐらいでも問題はないわ。でも、コンクールじゃだめ。上のコンクールに挑めば挑むほど、絵が上手いということはあたりまえになってくる。もしその中で賞をとりたいと思うなら、絵にこめる想いとそれを伝えたいと思う芸術家の強い意志が必要なのよ。それが『ただの上手い絵』から『本当に上手い絵』にしてくれるの」
坂田さんの話に我々は聞き入っていた。そして、ふいに彼女は指を一本立て「てことで」と言葉を続ける。
「もいっかい描きなおしってことで」
「えぅッ！？」
私は少々濁った声で反応した。
「まあそうだろうな。俺もこれで賞がとれるとは到底思えん」
「んなッ？」
「陳腐ですね」
「うぐっ……」
もう私立ち直れないかもしれない。
罵詈雑言の嵐を受け、私はやむなく新しいキャンバスを用意した。
〇
「結局、何も描けなかったね」
灰色の空の帰路。こうやって坂田さんと一緒に帰るのもだいぶ慣れてきた。会話の比率は私が三。坂田さんが七のような配分ですることが多い。それゆえに、適当な相槌をうつと文句は言わないが彼女はあからさまに拗ねている様子になる。まぁそうなったほうが静かでいい。
「あたりまえだろ。コンクールなんて……むりだ」
「そればっかり」
坂田さんは呆れたようにそう言った。
キャンバスを新しくしてから、私は筆が進まなかった。適当に線を描いて、また消す。線を描いて消す。描いて消す。そんな感じ。
なにひとつとして確かなことをすることなく時間は過ぎ、時計の針が五時を回ったところで私と坂田さんは学校を出た。
「やっぱりやめたほうがいいよ。俺はもう絵は描かない。君も俺なんかにかまわないほうが良い絵が描けるんじゃないか？」
少し意地悪だったか。でも、そういう言い方しか私にはできなかった。
「うん。絶対そのほうが良いね」
彼女は気を遣うこともなく笑顔でそう言った。自分で言い出したことだが、あらためて言われると少し傷つく。
落ち込む私を見て、坂田さんはくすっと笑い、「でも」と言葉を続けた。
「私はキミに描いてほしいな。また素敵な絵を」
優しい声で彼女はそう言った。顔を上げて彼女を見ると、坂田さんはまっすぐ前を向きながら少し微笑んでいる。
「キミはやっぱり変だ」
「なぁんぁだぁって！？」
さっきとはうって変わって、鬼のような形相でこちらを見る。鋭い視線とは反対側に首を回して、私はその後の暴言をかわした。
彼女がガミガミなにか言っていると、私の肩にポツっと水滴が落ちてきた。それに気づくや否や、水滴は勢いを増していく。なんとなく降るかもとは思っていたが、予想より早く降り出した雨を回避するため、我々は近くの屋根付きのバス停へと駆け込んだ。
「降り出したか」
「うぅ……ビショビショ……」
鞄を傘代わりにしながら走った我々だったが、雨の勢いは強く、制服も髪もビショビショになっていた。
「これはしばらく止みそうにないな」
「えぇ……ここから駅まで結構あるのに……」
坂田さんはガックシと肩を落とし、うなだれている。しかしそれも少しの間。彼女は静かに目を見開くと、少し恥ずかしそうにしながらこう言った。
「あの……さ。もしかしてキミの家、ここから近かったりする？」
坂田さんはさすがに恥ずかしかったようだ。顔を少し赤らめている。しかしそれ以上に恥ずかしかったのは、彼女から質問された私のほうだった。
