019
夕暮れの帰り道。隣には坂田さん。
数日前にもあったような光景。我々は言葉を発することなくただただ道を歩いていた。
「ねぇ」
ふと坂田さんが口を開いた。その声に私は少し驚いた。予想していなかったわけじゃない。むしろ、いつ話しかけてくるのかとヒヤヒヤしていたところだ。しかし、身構えていたとしても私の体は自然にその声に反応してしまう。
「そろそろ聞かせてくれないかな。どうして……描くことをやめてしまったの？」
聞かれると思っていた。だけど、聞かれたくはなかった。
出会って数日である彼女に全てを聞かせることはできない。私は、私がこうなってしまったオリジンを誰かに話すつもりはない。それでも、同じ絵描きの道を志し、私の状況を見てしまった彼女に何も話さないことなどできない。
話せることは話しておかなければならないのだろう。
「俺はここ数年、一枚も絵を完成させていないんだ」
私の言葉に坂田さんは驚きの表情を見せていた。しかし、それも一瞬。彼女の表情はみるみるうちに悲しみと失念へと変わっていく。
「そっか……」
彼女はただ小さくそうつぶやいた。
「もっと驚くかと思ったけどな」
「そりゃあそのまま聞いたら驚いたかも。あんなに素敵な絵を描くのに……って。でも、美術室にあった絵を見て……今日の様子を見て……なんだか、逆に納得しちゃうよ」
坂田さんは私に笑顔を向けた。喜びなどひとつもないような苦々しい笑顔だった。
「中学のときはまだ描けてたんだ。大っきなコンクールで賞もとった。でも、三年の春に色々あって、それで……描けなくなったんだ」
呼応するかのように私も苦笑いを浮かべながら話を続けた。
「描き始めは大丈夫なんだ。だけど、絵が完成に近づくにつれ、どんどんおかしくなる。心の中でいろんなもんが叫びあって、そのうちなんも考えられなくなる。そして、気が付いたら絵をボロボロにしてる。……おかしな話だよね。気が付いたらってなんだよって。やったのはお前だろぉー！ってさ。でも……無理なんだ。どうやったって無理なんだよ。もう俺は絵を描く資格がないんだよ」
そう、諦めたほうが良いんだ。諦めなくちゃいけないんだ。
――よろしく！ 啓成！
――絶対啓成もハマるってっ！ どうせやることなくて暇なんだろ？
――なに言ってんだ！ 糖分もとれて満足感もある！ イチゴサンドこそ至高の食べ物なり！
――やったな啓成！ なぜか俺が誇らしいぜ！ ワッハハハ！
――ごめん。一人にさせてほしいんだ。
――どうしてそんな楽しそうに描けんの？
頭の中にアイツの声が反芻している。これは思い出の中のアイツが話していたこと。
あぁ……そうか。やっぱり……そうだよな。これはきっと、お前が俺に課した罰なんだろ？ 俺だけがずっと描き続けるなんて、そんなの不公平だもんなぁ。
私はそこで小さく微笑んだ。これは諦めの境地の微笑みだ。
ふと横を見る。さっきまで隣を歩いていたはずの坂田さんがいない。試しに後ろを振り返ってみると、そこには少しうつむいて両手の拳を握りしめた坂田さんがいた。体の横にそった腕は少し震えており、相当な力で拳を握りしめていることがうかがえる。
「あれ、どうし――」
ドグキッァ！
次の瞬間、私は地面に倒れた。というより、倒された。つーかふっとばされた。
坂田さんへ問いかけている途中、彼女は猛スピードで突進を繰り出し、高く飛びあがった。そして、綺麗に両足をそろえた状態で足裏を私に向けると、そのままの勢いで私にドロップキップかましたのだ。
あまりの勢いに、私は二メートルほどふっ飛ばされ、目の前の坂田さんを見上げた。
「ちょちょちょ！ 阿呆ですか！？ バカなんですかっ！？ 今、腰が変な音立てましたよ？ ドグキって！ 普通そんな音ならないよっ！？」
「うるさい！うるさい！うるさい！ 阿呆はそっちでしょうが！ こっちが黙って聞いてりゃ「無理」だの「資格がない」だの。最初っから諦めてるようなやつに何かが起こるなんて思うなっ！」
地面と触れ合う私に向かって坂田さんが指をさして叫んだ。
「だぁーかぁーらぁー！ 絵が描けないんだから諦めるしかないでしょうがッ！」
「描けないって、描きあげられないだけでしょ！？ 手が震えるなら震えた筆で描く技法を考えろ！ 頭が働かないなら心で動け！ キャンバスをボロボロにするなら次は鉄板に描け！」
「んな、ムチャクチャな！」
「ムチャクチャでなにが悪いのよ！ 作者がそれを芸術だと言ってしまえば、それはもう作品以外のなにものでもない！ たとえ世界の半分がそれを認めなくても、もう半分が認めてくれるならこっちの勝ちよ！」
彼女は仁王立ちで私を見下ろす。その様と彼女から出る言葉の数々は、まるで本当の芸術家のようで。私はその光景をただただ茫然と見つめることしかできなかった。
「決めたわ」
坂田さんは倒れる私に近づきしゃがみこむ。そして、私の胸ぐらをつかみ、グイッと自分のほうへたぐりよせた。
「夏。コンクールに作品を出すわよ。私と一緒に」
目の前にいる乙女から発せられたその言葉。
春の夕日が我々を照らす。どこから流れてきたのか、桜の花びらが舞っていたこの瞬間。
この時、止まっていた私の時間が確かに、動き出した。
