017
「りこちゃんいいなぁ！ おねぇさんたちにかいてもらえるなんて！」
「いいなぁ！ いいなぁ！」
周りの子供たちから騒ぐ声がする。
私の手にはスケッチブックと鉛筆。まったくもって不本意であるが、私は目の前にいる少女「りこ」の絵を描いている。
坂田さんの不敵な笑みからなにがあったのか。詳しく話さなくても分かるだろう？
私を見て言った「あの人のほうが上手い」という坂田さんの言葉は、好奇心有り余る子供の心を動かすには十分な言葉だった。
坂田さんの視線をりこや子供たち。保護者までもが追い、その先には私がいる。そんな状況で逃げられるはずもなく、極めつけのりこの言葉が私をこの席へつかせた。
「おにいちゃんも"りこの絵"描いてくれるのっ！？」
そんな言葉をそんなキラキラした目で言われたら断れるわけがない。
流されるままにタイルカーペットの上へ腰掛けた私に坂田さんはスケッチブックを渡した。
「はいっ！」
笑顔で渡されたそれを私は無言で受け取り、現在にいたる。
私と坂田さんはりこを。りこは私と坂田さんを。お互いが向き合って、似顔絵を描いていく。
一本一本丁寧に線を描いて、違うなと思ったら消して、また描き直す。誰かの絵を描くなんていつぶりだろうか。
ここしばらく、風景画や他愛もない絵しか描いてこなかった私にとって、こうやって人のために絵を描くのは新鮮な気持ちがあった。
横目でちらりと坂田さんを見る。描き始めて十五分といったところだが、彼女が描いている絵にはすでに形が見え始めており、そこには満面の笑みを浮かべた"りこの姿"があった。
「すごぉーい！」
いつのまにか近くによってきた子供たちが驚嘆の声をあげる。よく見てみると、子供たちだけではなく、保護者や店員までもが我々の周りに集まってきていた。
「やぁホントっ！ うまいわねぇ！」
「私も教えてもらいたいくらいです」
「ねぇねぇ！ りこちゃんのつぎはあたしもかいて！」
口々に絵をほめたたえる声が聞こえる。そんな声を受けて、坂田さんは自慢気に筆を早めた。
「さすが。未来の美術家さん」
私は少し微笑みながら彼女をからかった。しかし、彼女は恥ずかしがるどころか口角をニヤッとあげて私を見た。
「ちゃんと見ろよ。浮気者」
だからその呼び方やめろって……ちゃんと見ろよ？ いったいなにを……
「ねぇおにいちゃん！ きいてるの？ りこちゃんのつぎはあたしもかいてっ！」
「えっ？」
横を見ると、名前も分からない女の子が私のスケッチブックを覗いている。私の絵は坂田さんのものほど進んではいない。私の描く"りこの姿"は坂田さんの絵ほど鮮やかな笑顔を浮かべていない。
しかしそんな私の絵を見て、隣の少女は確かに目を輝かせている。
気恥ずかしい。だけど、どことなく嬉しい。
私は筆を早めた。
「あらあらさすがぁ。うらやましいわぁ」
憎たらしい声。きっと笑っているんだろうな。
私はそちらへ顔を向けることができない。だって、顔をキミに見られてしまう。嬉しがって、恥ずかしくて、悔しがっている今の顔をキミに見られてしまう。そんなの色々な意味でイヤだ。
観衆が見ている中、我々は手を動かす。
そして数分ののち、絵を描き終えた坂田さんがスケッチブックを「できたぁ！」という声と共に掲げた。彼女はスケッチブックをくるりと回転させ、描いていた絵をりこに向けた。
我々と観衆の目にしか触れていなかった坂田さんの絵が初めてりこの目にうつる。
「わぁぁ！ すごいすごい！ りこだぁりこだぁ！」
喜ぶりこは坂田さんが差し出したスケッチブックを受け取り、肩をふるわせた。他の子供たちが次は私と坂田さんへすり寄っていく。
「おねぇちゃん！ あたしのこともかいて！」
「わかったわかった！ みーんなの分描いてあげるからちょっと待って！ まずは、そこのおにいちゃんの絵が完成するのを待とう？ ……ほら、皆待ってるよ。早く描きたまえ」
坂田さんはそう言いながら私に細い目を向けた。私はそんな彼女に向け「はいはい」と適当に返事を返す。
坂田さんのほうに散っていた視線が私のほうに全て集まり騒がしくなる中、私はそれでも絵を描き続けた。
私に満面の笑みの少女は描けない。無表情までとはいかない少し微笑んだ"りこの姿"をスケッチブックへ映し出していく。全体的な形を描き終え、あとは影をつけていくだけだ。
私は鉛筆を少し倒し、線だけで出来た絵に陰影をつけるべく手を動かす。その時だった。
『なんでそんな楽しそうに書けるの？』
私の手が止まった。思考も止まった。
またか。またなのか。もう少しで完成するのに？ 描きあげなくちゃならないんだよ。これは俺だけの絵じゃないんだ。なのになのになのになのに。
どうしてもてが動かない。手が震えだした。この絵を破壊したい。カッターはない。なにかないか？ 鉛筆でいいか？ 突き刺せば壊れるか？ いやそれ以前にこの絵をただ破ってしまえばいいんじゃないか？ そうだそうだそうだそうだ。手が震える。止まらない。だめだだめだだめだだめだ。
ハシッ。
震える手を誰かがつかんだ。つかんだというより包み込んだと言ったほうが正しいかもしれない。私の震えを止めたのは白く美しい華奢な手。
私を止めたのは、まっすぐな瞳で私を見つめる坂田さんの手だった。
