015
「はぁー」
「いいかげん、ため息つかないの」
聡たちと別れた我々はジュネル三階にあるというアートショップを目指した。その道中、私は何度ため息をついたかわからない。
「俺は行く気なかったんだけど」
「またそう言って……」
あきれた様子の坂田さんは、肩を落とす私の前に立ちふさがり、自分の腰に両手を回した。
「そこにアートショップがあるのに、行かないなんて絶対ダメよ！ 私たちは美術家なんだから！」
私"たち"だって？
「それは君だけだ。俺は美術家なんかじゃない。ただの高校生」
私は仁王立ちで立つ彼女の脇を通り抜け、再び歩きだした。自分で否定しながらも、結局私はそこを目指している。
坂田さんはそんな私の隣まで小走りで追いついてくる。それからは二人とも言葉少なく、ただただ歩く。
そして我々は何事もなく目的地へとたどり着くのだった。
ジュネルにあるアートショップは私の予想より大きいものだった。アートショップと聞かされたとき、私は色々な絵を売っているお店を想像していたのだが、どうやらここは画材店も併設されているらしい。絵の具、筆、色鉛筆、パステル。パレット、キャンバス、イラストボード。多種多様な画材がそれぞれ決まった場所にまとまって置かれており、よく見ると、児童用のワークショップまで開催されているらしい。
「こんなところが……」
「地元の人なのに来たことなかったの？」
「まぁ……うん」
「ふぅん」
あっけにとられる私を置いて、坂田さんは店の中へ入っていく。そんな彼女を追って私も店の中へと歩を進めた。まるで、初めておもちゃ屋に入る子供のように私の胸は高鳴った。
〇
店の中に入った我々は、まず数多くの絵が立ち並ぶ空間へと足を運んだ。ここではアマチュア画家からプロ画家まで数多くの美術家たちの絵が立ち並び、中には購入できるものもあるようだった。
といっても、所詮はショッピングモール内にあるようなアートショップ。名が知られているような画家の絵はほとんどないし、あったとしてもレプリカであるというのが関の山。
そのはずだったのだが。
私はその中のたった一枚の絵。縦ニ十センチ横三十センチの小さな絵に目を奪われていた。鳥が大きく羽をひろげ、今にも空へ羽ばたきそうな抑揚をみせているが、その体の色は黒。対照的に、その鳥の影となる部分が今にも地の底へと落ちていきそうであるが、その体の色は鮮やか。現実世界ではありえない非日常の雰囲気を漂わせる絵の中に、伝えたいメッセージを込めるこの手法。
「その絵、好きなの？」
絵に見入っていた私に坂田さんが声をかけた。
「この絵の作家が好きなんだ。俺のあこがれ」
「へぇ……美術家じゃないとか言ってたわりにはあこがれとかやっぱりいるじゃん」
「それとこれとは話が別だろ？」
「ふぅん」
私の言葉を聞いた坂田さんは額の下に貼られた作家名を確認し、小さく「あぁ……」とつぶやいた。
「高坂文影……ね」
そう。彼の名は高坂文影。私が絵を描き始めてからずっと目標としてきた人物だ。
「ホントはこんなところで絵を描くような人じゃないはずなんだけど、まさか見られるとは思ってなかった」
私は興奮で少し浮かれた声を出した。
「あれ、あこがれなのに知らないの？」
「え？」
「高坂文影はこの町の出身なんだよ？ だからこのアートショップができたとき、記念にってこの絵を片手間に描いたの」
「えぇ！？」
知らなかった。
私は坂田さんから伝えられたことに驚きを隠せなかった。
よく見ると、額の下の「売り物ではありません」のさらに下に「高坂文影先生オープン記念寄贈品」と書かれている。
まさか自分のあこがれの画家と一緒の出身地だったなんて。私の胸はさらに高鳴った。
それにしても、なぜ彼女はそんな高坂先生のことに詳しいのだろう。
「私はあんまり良い絵だとは思わないけどね」
「おいおい。先生にあこがれている人の前でそういうこと言っちゃう？」
「ふーんだ」
彼女はすこし拗ねた様子でくるりと振り返った。
「ねぇ、もうここはいいからあっち行こうよ。画材売ってるトコ」
「俺はこれをもう少し見ていたい」
彼女は口をムッと結び、頬を少し膨らませる。そして「ふん！」と憤りの表情を見せたあと「じゃあ先に行ってるからねっ！」と言って画材売り場のほうへと向かっていった。
「そんなに怒らなくてもいいだろうに」
私は怒る彼女を見ながら自分の何が悪かったのかを思い返してみたが、これといって悪いと思える部分が見当たらない。
結局私は、すぐに視線を絵へと戻し、目の前にいる鳥をその目に焼き付けていた。
