013
「どうって……どういう意味？」
私の返しを聞いて、小夜ちゃんは小さくため息をつく。
「いいです。先輩に聞くべきではありませんでした」
「いやいや、そこまで俺もバカじゃないよ？ ちゃんと意図を話してさえくれればさ」
かといって、小夜ちゃんが納得できる回答を考えられる気はしないが。
私を疑いの目で見たあと、小夜ちゃんは少し考え込んで、再び口を開く。
「生徒会は生徒の皆さんにより良い学生生活を送ってもらえる環境を作るのが仕事です。そのために、生徒自身に関することのリサーチも徹底的に行います。とおかさんも例外ではありません」
「プライバシーのカケラもないな」
話を遮った私を小夜ちゃんが睨む。私は手を差し伸べながら「すいません。どうぞ」と話しを促した。
小夜ちゃんは話を続ける。
「成績優秀。絵画のコンクールでも数々の賞をとっている。にもかかわらず、三年のはじめに転校。とおかさんには色々な面で不思議なところがあるんですが、それ以上に不思議なことがあるんです」
「それ以上に？」
「はい」
私は小夜ちゃんの次の言葉を待った。小夜ちゃんがそれから話した事柄は、たしかに"普通の転校生"にはありえないであろうこと。最大の謎であった。
「とおかさんが転校してくる前、もともといた学校はすぐ近くの隣町の高校だったんです」
これを聞いたとき、私の頭の上にはきっとハテナマークが三つほど浮かんでいたことだろう。眉をしかめ、今聞いたことを頭で整理しているうち、小夜ちゃんから次の情報を知らされた。
「"私立澪明高等学校"全国でも有数の美術系高校。とおかさんはその中でもトップクラスの成績をおさめています。それでも、転校した。引っ越しをしたわけでも、親の仕事が変わったわけでもない。ですが――」
「ちょ、ちょっと待った！ 澪明ってあの澪明？」
「はい」
また睨まれるのを承知で、私は小夜ちゃんの話を遮った。軽く怒り交じりの声で肯定されたが、遮ってでも、今の状況を整理したかった。
澪明高校の名は私も知っている。美術を志すものならば一度は目にするその高校。そこに入るためにはコンクール入賞はあたりまえであり、出願倍率は四倍。そこから排出された有名な美術家の名前は枚挙にいとまがない。未来を嘱望される、美術家のたまごの総本山。
「つまり、坂田さんは生粋の美術家のたまごが集まる高校ですごい成績だったのに、それを蹴って俺達の学校に来たってこと？ それも……すぐ近くの町から」
「はい。その通り」
整理したのはいいが、さらにわけがわからなくなってきた。
私は思案した。そうやって頭を悩ませていると、小夜ちゃんが「それと」と言ってモジモジし始めた。
「か……会長のことなんですが……」
「聡のこと？」
いきなり変わった話の展開に、私は何故か冷静を取り戻した。目がくらむような高所の話から自分の友人の話へと引き戻されたからかもしれない。
小夜ちゃんは相変わらずモジモジしていたが、意を決した様子で再び口を開く。
「買い出しのとき、会長に聞いてみたんです。『とおかさんと前に会ったことがあるんですか？』って」
どうして小夜ちゃんがそんなことを聞いたのか。それは私にもなんとなくわかった。
初対面の人間に対しての反応なんて皆そこまで変わらない。もちろん、初めて会う人でもウェイウェイいけるやつは別だが、我々はそんなタイプではない。にもかかわらず、聡と坂田さんは買い出しの最中になんの違和感もなく会話をしていた。
聡はもともと人見知りをするような性分ではないが、彼らの様子はそういった段階をすでに超えているような素振りだったのである。
「それで、聡はなんて答えたの？」
小夜ちゃんのモジモジはいつの間にかおさまり、代わりに彼女は少し顔を伏せっていた。
彼女はそのまま答える。
「『初対面だ』って……でも……それじゃおかしいんです」
顔を上げて、彼女は私を見た。いつものぶっきらぼうな顔ではなく、不安を隠しきれていない表情をしている。
「転校してくる生徒がいる場合、事前に学校見学が行われるんです。生徒会長もそこに出席するきまりになっています。だから――」
「聡がウソをついている……って？」
小夜ちゃんは小さくうなずいた。きっと彼女が気になっているのは坂田さんのことではなく、このことだろう。
なによりも聡のことが。会長のことが。
そういうことに疎い私でも、この後輩の気持ちがなんとなくはわかる。
横に首を向けると注文の列に並ぶ二人の姿が見える。坂田さんと聡は二人でなにかを話している。この光景は彼女には少しハードかもしれない。
「それで……どう思いますか？ とおかさんのこと……」
デジャヴのような小夜ちゃんの質問を聞いて、私は今までのことがすべてこの質問の前置きだったことを思い出した。
