勝利戦隊ビクトリーレンジャー

第 2話：わたしたちは 敗北戦隊マケルンジャー？

海の底。

光の届かぬ深海に、巨大要塞デフィトパレスは沈黙しながら脈打っていた。

黒い金属壁面を這うように赤い稲妻が走る。

封印が解け、本来の力を取り戻した要塞は、まるで息を吹き返した怪物のようだった。

中央司令室。

玉座に座る総統デストラーの前に、三幹部と軍師オメガメアが並ぶ。

ハンマンリキが床を踏み鳴らした。

「たった五人だぞ、五人！　それに二度も好きにやられるとはどういうことだ、ミスーネ！」

女幹部ミスーネは長い脚を組み替え、鼻で笑った。

「騒音ね。筋肉は声まで大きいのかしら」

「何だと！」

「前回は封印直後。こちらの出力が安定していなかった。それだけの話よ。……でも今は違う」

彼女の指先には、無数の刃物。

ナイフ、鋏、鎌、裁断刃。どれも妖しく磨かれていた。

デストラーが低く問う。

「何を企んでいる」

ミスーネは唇を吊り上げる。

「希望は、肉体より心を切り裂く方が早く死ぬ。今回はそれを証明して差し上げます」

オメガメアが一歩前に出た。

「総統。私も同行を。彼女たちの戦闘心理を観察したい」

「好きにしろ」

ハンマンリキが舌打ちした。

「俺だけ蚊帳の外か」

誰も返事をしなかった。

---

一方、希望研究所。

白いドーム状の訓練施設で、五人の少女たちは汗を流していた。

紅かおる。

竹刀を振るうたび、空気が裂ける。

「えいっ！　やぁっ！」

黄島あすは。

レスリングマットを這うように突進し、ダミー人形を吹き飛ばす。

「まだまだぁ！」

白田ちさと。

トラックを風のように駆ける。

森山ももこ。

平均台の上で身体をひるがえし、針穴のような一点に着地する。

岬かれん。

流れるプールを逆流に抗いながら泳いでいた。静かな顔。けれど誰より強い芯を秘めた瞳。

立花博士が腕を組む。

「いい仕上がりね」

にけがモニターを見るなり叫んだ。

「希光学園正門付近に異常事態！　女子生徒が次々と襲われています！」

利奈の顔が青ざめる。

「制服のスカートが切り裂かれています……被害拡大中！」

博士の目が鋭くなる。

「勝利戦隊ビクトリーレンジャー、出動！」

五人「はい！」

---

希光学園前通り。

泣き崩れる女子生徒たち。

裂かれたスカートの布が風に舞っていた。

中心に立つ男が、鋏を鳴らして笑う。

「いい悲鳴だ。もっと聞かせろ」

その前に、五人が降り立つ。

「待ちなさい！」

かおるの声が響く。

男は振り向いた。

「次はお前らの番か」

皮膚が裂け、骨が軋み、身体が異形へと変わっていく。

巨大な鋏腕。刃だらけの胴体。口元は裂けた笑み。

「我が名はハモノデスペ！」

かおるが前へ出る。

「みんな、変身よ！」

五人「ビクトリーレンジャー!!」

五色の閃光。爆ぜる希望。

ビクトリーレッド。

ブルー。

イエロー。

ホワイト。

ピンク。

ハモノデスペが咆哮する。

「切り刻め、デデマン！」

黒い戦闘員の群れが押し寄せる。

拳。蹴り。跳躍。連携。

五人は流れるように敵を薙ぎ払った。

レッド「レッドブレード!!」

ブルー「ウォーターウェーブ!!」

イエロー「高速タックル!!」

ホワイト「影斬り!!」

ピンク「リボンサンダー!!」

爆発。悲鳴。戦闘員が散る。

だがハモノデスペは笑っていた。

「本番はここからだ」

---

イエローが飛び込む。

「あたしが行く！」

鋭いタックル。完璧な角度。

普通の敵なら終わっていた。

だが、ハモノデスペは受け止めた。

「遅い」

鋏が閃く。

ビリッ。

イエローのスーツ胸部が裂ける。

「あっ……！」

さらに肩、腰、脚。

布ではない。超繊維ビクトファイバーが、紙のように切れていく。

イエローの呼吸が乱れる。

「うそ……そんな……」

「力自慢ほど壊れる音がいい」

あすはの膝が落ちた。

---

レッド、ホワイト、ピンクが飛び出す。

「これ以上やらせない！」

三方向同時攻撃。

完璧な包囲。

だが。

チッ、チッ、チッ。

刃が三度鳴っただけだった。

レッドの肩。

ホワイトの太腿。

ピンクの腕。

スーツが裂ける。

「そんな……！」

ホワイトが初めて速度で負けた顔をした。

ピンクのリボンが落ちる。

ハモノデスペは嗤う。

「鎧が強いんじゃない。心が弱いんだ、お前たちは」

---

レッドへ巨大な一撃が振り下ろされる。

かおるは悟った。間に合わない。

その瞬間。青い影が飛び込んだ。

「かおるっ!!」

轟音。青い爆炎。　煙が晴れる。

そこに立っていたのはブルー。　身体中に裂傷。肩で息をしている。

かれんが、庇ったのだ。レッドの喉が震えた。

「……かれん」

ハモノデスペが腹を抱えて笑う。

「いいぞ。実にいい。お前たちは今日から敗北戦隊マケルンジャーだ！」

敵幹部もデデマンも大笑いした。

レッドは歯を食いしばり、ブルーを抱き上げる。

「撤退する！　全員、下がって！」

悔しさだけが、地面に残った。

---

希望研究所。

誰も喋らなかった。

裂けたスーツがテーブルに置かれている。

それは衣装ではなく、誇りの残骸だった。

ももこが小さく呟く。

「……こわかった」

ちさとは俯いたまま。

あすはは拳で壁を叩く。

「くそっ！」

かおるは頭を下げた。

「博士……私がリーダーなのに」

博士は首を振る。

「違うわ」

彼女は裂けたスーツを持ち上げる。

「これは切られたんじゃない。あなたたちの自信が裂かれたの」

五人が顔を上げる。

「ビクトファイバーはダイヤの十倍強い。でも真価は装着者の心。恐れれば紙より脆くなる」

静寂。

「だから鍛えるのは身体じゃない。勝つイメージよ」

---

五人は散った。

かおるは竹刀を振り続け、手の皮が破れた。

あすはは男子部員を投げ続け、誰も近寄れなくなった。

ちさとは血の滲む足で走り続けた。

ももこは着地誤差一ミリも許さなかった。

だが、かれんだけが、いない。

博士は研究所中を探した。

教室。部室。プール。屋上。

そして最後に食堂へ向かう。

いた。　岬かれんが、食パンを食べていた。

一斤目ではない。　十斤目だった。　博士が絶句する。

「……何をしているの」

かれんは口いっぱいのまま答えた。

「悩むと……食べちゃうの……」

そこへかおるが現れる。

「やっぱりここにいた」

博士が振り返る。

「知っていたの？」

かおるは笑う。

「昔からです。泣きたい時、怒った時、困った時。かれんはパンに逃げるんです」

かれんが赤くなる。

「言わないでよ……！」

博士はそっと席を外した。

---

食堂に二人きり。

かおるが向かいに座る。

「怖かった？」

かれんは沈黙したあと、小さくうなずいた。

「……あなたが倒れるのが」

その一言で、かおるの胸が締めつけられた。

「私も怖かった。かれんが傷つくのが」

かれんが目を見開く。

かおるは立ち上がり、彼女を抱きしめた。

強く。逃がさないように。

「気を確かに持って。大丈夫。私がいる」

かれんの肩が震える。

「……ずるい。そんなこと言われたら、また戦えるじゃない」

「戦って」

「命令口調？」

「お願い」

かれんは、かおるの胸元で小さく笑った。

---

再び警報。

にけ「敵から挑発通信！　“マケルンジャー、再戦しろ”です！」

あすはが立ち上がる。

「上等だ！」

博士が五人を見る。

「勝つイメージだけ持っていきなさい」

---

市街地跡地。　ハモノデスペが待っていた。

「来たか、敗北戦隊」

レッドが前へ出る。

「その名前、返してもらう」

変身。　今度は一度、光が揺らいだ。

トラウマ。　だが五人は目を閉じる。

守りたい人。　信じる仲間。　勝つ未来。

再び光が爆ぜる。　完全変身。

ハモノデスペが一歩下がった。

「何だ、その目は」

---

戦闘員軍団が押し寄せる。　今度の五人は違った。

イエローが群れの中心へ飛び込み、投げ、極め、叩きつける。

「昨日のあたしと思うな！」

ホワイトは残像のように駆け抜け、敵が遅れて倒れる。

ピンクは笑いながら舞い、雷光のリボンでまとめて縛り上げた。

レッドの剣筋は迷いがない。ブルーは静かに前へ出る。

「あなたの相手は、わたし」

---

ハモノデスペが鋏を振るう。前回と同じ軌道。

だがブルーは紙一重でかわす。

「見えてる」

二撃、三撃、四撃。　すべて外れる。

「なぜだ！」

「恐怖で曇っていた目が、晴れただけ」

ブルーの掌底が腹部へめり込む。　ウォーターウェーブ炸裂。

敵が吹き飛ぶ。

---

ハモノデスペは絶叫し、最後の大技を放つ。巨大な刃がレッドへ。

だがレッドは両手で受け止めた。真剣白刃取り。

「もう、負けない」

全員が並ぶ。

レッド「レッド!!」

ブルー「ブルー!!」

イエロー「イエロー!!」

ホワイト「ホワイト!!」

ピンク「ピンク!!」

「ビクトリー!!」

五本の光が一点へ。

「ビクトリーシュート!!」

直撃。

ハモノデスペは爆発した。

---

デストラーが吠える。

「絶望界を開け！」

闇の渦が生まれる。

だがハモノデスペはそこへ届く前に崩壊した。

出力強化のしすぎで身体が耐えられなかったのだ。

ミスーネが顔をしかめる。

「……設計ミスではないわ。運が悪かったの」

「黙れぇぇぇ！」

総統の雷鳴が要塞を揺らした。

---

希望研究所。五人は戻ってきた。

誰もいない作戦室で、かおるとかれんが握手する。

だが、その手は離れなかった。　ももこがニヤつく。

「へえー？」

ちさとが咳払い。　あすはが笑う。

「岬先輩、顔赤いっすよ」

かれんが慌てる。

「ち、違うから！」

かおるがしれっと答える。

「違わないけど？」

全員が固まった。　博士が天井を見上げる。

「若いってすごいわね……」

---

窓辺に女神ビクテネの光が現れる。

「立花博士。ビクトリーレンジャー。よく越えましたね」

かおるが前へ出る。

「これまではあなたが地球を守ってくれた」

四人が並ぶ。

「これからは、私たちが守る」

「そしていつの日か、あなたが帰ってこられる星にする」

五人の手が重なる。

絆。勝利。希望。

その光は、前回より少し強かった。

---

＜次回予告＞

雑念を捨てきれないレッド・かおる。

五人の心が揃わなければ、新たな合体技は完成しない！

そこへ、怒り狂う総統デストラー自ら出陣！

次回、勝利戦隊ビクトリーレンジャー第3話！

『希望への第一歩』

みんな、絶対見てね！