第86話 【新なる英傑】前田利久の参陣と女子会の嵐
前田利春が那古野城を訪れてから数週間後のこと。前田家の長男である前田利久が、妻やお供を引き連れて正式に那古野城へとやってきた。
利久の妻は滝川益氏の娘であり、我が陣営が誇る最強の傾奇者・滝川慶次の実の姉だ。そして滝川益氏は滝川一益の従兄にあたるため、本日の謁見には滝川慶次と滝川一益の両名も同席させることにした。
さらに、先んじて我が家臣となった利玄、安勝、利家の弟三人衆も同席している。
迎え撃つ（？）我が陣営の幹部陣も超豪華だ。筆頭家老級の沢彦宗恩、快川紹喜、海野棟綱、真田幸隆、そして車椅子の天才軍師・山本勘助。さらに俺のすぐ隣には、いつものように美しく咲き誇る帰蝶が寄り添っている。
かなりの人数になったため、本丸の最も広い大広間（謁見の間）での重厚な面会となった。
「初めてお目にかかります。荒子城主・前田利春が嫡男、前田利久にございます。この度は不調法な某に仕官のお許しをいただき、誠にありがたく存じます」
利久が背筋をピンと伸ばし、実に洗練された美しい所作で平伏した。
今年で二十歳になる利久は、なるほど確かに痩身ではあるが、その瞳には澄んだ知性と凛とした佇まいがあり、一見しただけでは病弱などとはとても思えない。主君である俺に気込負けまいと、無理をして張り詰めているのかもしれないが……見事な男ぶりだ。
「俺が織田信長だ。利久、良しなに頼むぞ」
「はい！ 身を粉にして精一杯精進いたします。……ところで信長様、大変不躾ながら、ひとつお願いがございます」
「ほう、なんだ？」
「この者は奥村助右衛門と申します。奥村家より前田家に仕えておる者で、現在は某の小姓を務めております。若干六歳ながら、時折目を見張るような武人の片鱗を見せる逸材にございます。将来極めて有望な子ゆえ、何卒信長様の直臣としてお取り立ていただき、武将としての訓練に加えていただけませんでしょうか」
利久が差し出した小さな少年を見て、俺の心の中で歓喜の声が上がった。
（おおッ!? 奥村助右衛門だと!? 後に末森城の戦いで超絶的な防衛戦をやってのける、前田家の絶対的要となる名将じゃないか！ 流石は利久、見る目が冴え渡ってるな！）
「良いだろう！ 特別にお取り立てを許可する。他の若い者たちと共に、存分に腕と智謀を磨くが良い！」
「はッ！ 誠にありがとうございますッ！」
六歳の奥村助右衛門は、幼いながらも非常にハキハキとした凛々しい声で頭を下げた。実に頼もしい限りだ。
その後、初対面同士の自己紹介や挨拶が一通り終わり、場が和んできたところで、それぞれがグループに分かれて雑談を始めた。
「慶次、久しぶりねぇ！ 姿が見えないから心配していたけれど……随分と立派な武士になって、お姉さんは嬉しいわ！」
利久の妻が、巨漢の弟・滝川慶次に嬉しそうに話しかける。
「ご、ご無沙汰しております……姉さん……」
戦場では二千の敵をも蹴散らす『天下御免の傾奇者』が、実の姉の前では小さくなり、照れくさそうに大きな身体を小さく丸めて顔を背けていた。
「こら慶次！ 昔からそうなのだから……ちゃんとこっちを向きなさい！ 城下で大評判の『傾奇者』が泣きますよ？」
「勘弁してくださいよ……。荒子の城下にまでそんな噂が届いているんですか……」
頭を抱える慶次を見かねて、八歳の弟・前田利家が元気いっぱいに会話に割り込んできた。
「義姉さん！ 慶次さんはめちゃくちゃ凄いんだぞ！ いつもは真面目に訓練に参加しないのに、この前狩りに同行したら、槍の技術が凄いのなんのって――ッ！」
「利家ッ！ 余計なことを言うなッ！ 姉さんの前で恥ずかしいだろうがッ！」
慶次が顔を真っ赤にして利家の頭を小突く。
「えっ!? そ、そうですか……？」
「いいから落ち着け！ そして暫くあっちに行っていろッ！」
「は、はぁ……なんだかごめんなさい……」
慶次の殺気（？）に押され、利家はすごすごと退散していった。
「姉さんも元気そうで何よりだよ。利久さんも実に優しそうな人で良かったな」
「ええ、本当に幸せよ。慶次、利久さんのことをよろしく頼むわね」
「おう、任せておけ！」
姉弟の心温まるやり取りが行われていると、そこへ不敵な笑みを浮かべた帰蝶が割り込んできた。
「慶次さん、お話はそのくらいにしてくださる？ 女性同士で積もる話がありますの。お姉さんをお借りしますわね」
帰蝶は利久の妻の手を優しく引くと、奥の座敷へと連れていってしまった。
そこにはすでに養徳院、ゆず、直子、吉乃が勢揃いしており、一瞬にして華やかな『女子会』が結成されていた。
（……おいおい、女子勢が集まって一体何の話をしてるんだ？ まさか夜の営みとかエッチな内緒話をしてるんじゃないだろうな……？ めちゃくちゃ気になるぞ）
俺が思わず耳をすませそうになっていると、利久が改まって俺の前に座り直した。
「利久、これからの仕事についてだが……基本的には俺の参謀たちと共に、政略や戦略、内政の議論に参加してもらう。最初は快川紹喜から教養や内政を学びつつ、山本勘助について軍師としての深い知識を学ぶと良いだろう」
「もったいなきご配慮、心より痛み入ります！」
「それと……体のことだがな」
俺の言葉に、利久が少し体を強張らせた。
「俺の側室である『ゆず』は、薬学や医術に極めて深い造詣を持っている。後でじっくり診察させ、体調の相談に乗らせよう」
「おお……！ 誠にございますか!? 恐悦至極にございます！」
俺は女子会の中心にいたゆずを呼び寄せ、利久へ紹介した。
近代的な知識と異世界の薬草学を極めつつあるゆずの医学なら、利久の病気もきっと完治へと向かうはずだ。
有能な家臣と優秀な新兵器、そして信頼できる仲間たち。那古野城の陣営は、着実に、そしてどこよりも強固に進化を遂げていた。
