ハズレスキルと笑われた俺は、辺境でのんびり最強でした 〜「万物の声」持ちの追放者、精霊王の娘に懐かれながら無自覚無双中〜

Aランク魔物が村に来た。話し合いで解決したら村人が全員引いてた

　騒ぎが起きたのは、昼過ぎのことだった。

　俺が畑で大根の間引きをしていると、エルデ村の方から鐘の音が響いてきた。

　一定間隔で打ち鳴らされる、緊急の鐘だ。

　シルフィアが小屋から顔を出した。

「何？」

「村の警報です。魔物が来たときの音」

「魔物…」

「行ってみます」

　鍬を置いて、村に向かって歩き出した。

　後ろからシルフィアがついてくる音がした。

「あなたが行くの？」

「様子を見るだけです」

「魔物よ？」

「話してみれば、だいたいなんとかなります」

　シルフィアが何か言いたそうにしていたが、結局ついてきた。

　　　＊

　村の広場は、すでに大混乱だった。

　村人が家の中に逃げ込んでいる。村長が老体に鞭打って指揮を取っている。

　そして、広場の入口に——でかい影が立っていた。

　グリフィンだった。

　鷲の頭と翼、ライオンの胴体を持つ魔物で、体長は馬三頭分くらいある。

　翼を広げれば家ごと吹き飛ばせそうな大きさだ。

　グリフィンは広場に降り立ったまま、動いていなかった。

　村人を追いかけるでもなく、暴れるでもなく、ただそこに立って、低く唸っている。

　広場の反対側には、冒険者が四人固まっていた。武器を構えているが、足が震えている。

　その横に、ギルドの制服を着た若い職員が立っていて、青い顔で何かを書き留めていた。

　俺が近づくと、職員が振り返って叫んだ。

「逃げてください！　Aランク魔物です！　一般人が近づける相手じゃ——」

「ちょっと待ってて」

「え」

　俺はグリフィンの方へ歩き出した。

　背後で複数の「ちょっと！」「待て！」「死ぬぞ！」という声が飛んだ。

　シルフィアの「アルト、気をつけなさいよ！」という声も混じっていた。

　グリフィンが俺に気づいた。

　金色の目が、こちらを向く。

　俺は立ち止まって、精霊語で——正確には、獣の言語に近い意志の伝達で——問いかけた。

「なぜここに来た？」

　グリフィンが低く唸った。

　怒りではない。何か、違う感情が混じっている。

『巣が……燃えた』

　思ったより、静かな声だった。

「燃えた？」

『森の外れで火が出た。人間が起こした火だ。巣が焼けた。卵がある。でも戻れない。まだ煙が』

　グリフィンの足元を見た。

　爪に、煤が付いている。翼の端が、少し焦げている。

（子育て中か)

　俺は振り返って、村長を探した。

　老村長が、震えながらも広場の入口に立っていた。

「村長、最近この辺で火事はありましたか」

「は、はあ……三日前に、森の東外れで山火事が。消えたと思っておったが」

「そこにグリフィンの巣があったみたいです。卵が残ってるけど煙で戻れなくて、困ってここまで来たようです」

　広場が、しんと静まり返った。

　グリフィンは怒って来たのではなかった。

　行き場を失って、困り果てて——たまたまここにたどり着いただけだった。

　俺はグリフィンに向き直った。

「巣の場所を教えてください。煙を止めます」

　グリフィンが一瞬、目を細めた。

『……人間が、助けてくれるのか』

「できる範囲で」

　グリフィンがゆっくりと翼を動かした。

　ついてこい、という意味だと受け取って、俺はついていった。

　　　＊

　東の森外れには、焦げた木々と白い煙が残っていた。

　巨大な樹の幹の空洞が、グリフィンの巣になっていたようだ。

　中を覗くと、煤だらけになった大きな卵が二つ、草で作られた巣の中にあった。

　まだ割れていない。無事だ。

　俺は焼けた木々に手を当てた。

「煙を止めてもらえますか。あとは、できれば……また育ってもらえると助かります」

　焦げた木々が、ゆっくりと答えた。

『……痛い。でも、まだ根は生きている』

「無理しなくていいです。ゆっくりで」

　煙が、少しずつ薄くなり始めた。

　地面の焦げた草が、端からわずかに緑を取り戻す。

　完全に元通りとはいかないが、もう煙は出ない。

　グリフィンが巣に戻っても、卵が燻ることはないはずだ。

　グリフィンが低く唸った。

　今度は最初とは全然違う、穏やかな響きだった。

『……ありがとう』

「お子さんが、元気に生まれるといいですね」

　グリフィンがゆっくりと巣に降り、二つの卵を翼で包んだ。

　大きな体が、小さな卵をそっと抱く様子は、なんというか——ただの親鳥だった。

　俺は静かにその場を離れた。

　　　＊

　村に戻ったら、全員が固まっていた。

　冒険者四人が口を開けたまま動かない。

　村長が目を白黒させている。

　ギルドの職員が手に持っていたペンを落としていた。

　シルフィアだけが、腕を組んで「やっぱりそうなった」という顔をしていた。

　俺は村長に報告した。

「グリフィンは戻りました。東の森外れに巣があるので、しばらくはそこに近づかないほうがいいです。卵があるので」

「あ、ああ……」

「山火事の跡も、少し回復を手伝いました。また様子を見に行きます」

「そ、そうか……」

　村長が椅子に座り込んだ。足に力が入らないらしい。

　ギルドの職員が、ゆっくりと近づいてきた。

　二十代前半くらいの、線の細い青年だ。

　名前はヨシュと、後で聞いた。

「あの……少し、よろしいですか」

「どうぞ」

「グリフィンと……話していましたよね。確かに」

「ええ」

「スキルですか」

「万物の声、というスキルです。動植物と意思疎通ができます」

　ヨシュが手元のメモを見た。

　何かを書き足した。

　書き足しながら、小さな声で言った。

「……あなた、今どのランク登録ですか」

「冒険者は辞めてます。農家なので」

「農家」

「農家です」

　ヨシュがメモから目を上げた。

　その顔には、困惑と、畏怖と、事務的な使命感が混在していた。

「……Sランク認定、しないといけないですね」

「しなくていいです」

「いや、これは規定でして……」

「農家なので」

「で、でも——」

「畑の大根が待ってるので、失礼します」

　俺はその場を離れた。

　後ろでヨシュが「農家……農家……」と虚ろな声で繰り返しているのが聞こえた。

　シルフィアが並んで歩きながら、静かに言った。

「あなたって、本当に農家なのね」

「農家です」

「……うん」

　シルフィアが少しだけ笑った。

　小さな、くすりという笑いだったが、俺にはちゃんと見えた。

（笑えるんじゃないか)

　そう思ったが、言わなかった。

　大根が待っているので。