ハズレスキルと笑われた俺は、辺境でのんびり最強でした 〜「万物の声」持ちの追放者、精霊王の娘に懐かれながら無自覚無双中〜

木の上から何かが落ちてきた。銀髪で尖り耳で、めちゃくちゃ怒ってる

　何かが、落ちてきた。

　朝の水路点検をしていた俺は、頭上で枝が折れる音を聞いた。

　反射的に一歩前に出て、両手を広げた。

　どすん、と重い衝撃が腕の中に収まった。

　思ったより軽かった。

　でも思ったより柔らかかった。

　見下ろすと——人間だった。

　正確には、人間に近い何かだった。

　銀色の髪。日の光に透けるような白い肌。

　そして、耳が。

　尖っている。

（エルフ？ いや、違う。精霊族か）

　俺のスキルがざわめいた。

　この子から、森の精霊たちと似た気配がする。

　抱えた相手は目を閉じて気絶していた。

　額に小さな切り傷がある。落ちる途中で枝に当たったのだろう。

　あと、ものすごく怒った顔をしたまま気絶していた。

　眉間に皺が寄っている。口元がへの字に結ばれている。

　怒りながら落ちたらしい。

（まあ、とりあえず）

　俺は気絶した銀髪の誰かを、小屋に運んだ。

　　　＊

　目が覚めたとき、最初に見えたのが俺の顔だったのが、よくなかったのかもしれない。

「っ——！」

　銀髪の少女は跳ね起きて、壁際まで後退した。

　琥珀色の目を大きく見開いて、俺を睨んでいる。

「落ち着いて。怪我の手当てをしただけです」

「……手当て？」

　少女が自分の額に触れた。薬草を当てて布で巻いてある。

「なぜ」

「落ちてきたので。拾いました」

「……拾った」

　少女が微妙な顔をした。

　プライドが傷ついた顔、というやつだ。

（言い方が悪かったかな)

「助けた、の間違いです。失礼しました」

「……」

　少女はしばらく俺を眺めた。観察している、という感じだ。

　じっと見てから、おもむろに言った。

「あなた、人間ね」

「そうです」

「なのに、精霊の気配がする」

「スキルです。万物の声、といって——」

「ちょっと待って」

　少女が手を上げて俺を遮った。

　立ち上がり、小屋の外に出て、何かに向かって耳をそばだてた。

　しばらくして、真っ青な顔で戻ってきた。

「森の精霊が……あなたのことを友達だと言ってる」

「仲よくしてもらってます」

「人間と精霊が友達になるなんて……何百年も聞いたことがない」

　少女がふらりとよろめいた。

　頭を打ったせいかもしれない。俺は慌てて肩を支えた。

「座ってください。まだ安静にしていたほうがいい」

「……あなた、名前は」

「アルトです。農家です」

「農家」

「農家です」

　少女が何か言いたそうな顔をしたが、黙った。

　俺に促されて、再び寝床に座った。

「私はシルフィア。シルフィア・エル・ヴェルドリン」

　名乗った後、少し間があった。

「……ヴェルドリン、というのは」

「精霊王家の名前よ」

　精霊王家。

　つまり、落ちてきたのは精霊界の王女だった。

　　　＊

　話を聞いた。

　要約すると——精霊王ヴェルドが、シルフィアに婚約者を押しつけようとしている。相手は精霊界の高位貴族の息子で、シルフィアとは折り合いが悪い。

　婚約の話し合いが今日の午前中に予定されていたので、それから逃げるために人間界に飛んできた。

　着地に失敗して、大木から転落した。

　以上だった。

「それで、木の上に？」

「人間界を上から偵察しようと思って。思ったより高かった」

「なるほど」

「笑わないでよ」

「笑いませんよ。大変でしたね」

　シルフィアが少し意外そうな顔をした。

　俺はそれより、鍋の火加減が気になっていた。

　朝から煮込んでいたシチューが、そろそろいい頃合いだ。

「お腹、空いてますか」

「……え？」

「朝から何も食べてないでしょう。逃げてきたんなら」

　シルフィアが何も言わなかった。

　それが肯定だと受け取って、俺は椀を二つ出した。

　シチューは野草と根菜の入ったやつだ。

　昨日、エルデ村の村長が塩と干し肉の塊を持ってきてくれたので、今朝からそれを加えて煮ていた。

　出汁が出て、深みのある味になっているはずだ。

　椀に盛ってシルフィアの前に置くと、彼女はしばらく湯気を眺めていた。

「……精霊界では、人間の料理を食べたことがない」

「口に合わなかったら残していいです」

　シルフィアが一口、すくって飲んだ。

　止まった。

　もう一口飲んだ。

　それから無言で、ゆっくりと、でも確実に食べ進めた。

　椀が空になったとき、シルフィアは少しだけ目を伏せた。

「……おかわり、ある？」

「あります」

　俺は黙って椀に盛った。

　シルフィアは今度はもう少し速いペースで食べた。

（よかった、気に入ってもらえたみたいだ)

　などと思っていたら、シルフィアが突然、椀を持ったまま俺を真っ直ぐ見た。

「なんで聞かないの」

「何をですか」

「精霊王の娘がなんでここにいるのか、とか。精霊界に帰れ、とか。利用できないか、とか」

　俺は少し考えた。

「怪我した人をまず食べさせるのは当然じゃないですか。事情はそのあとでも聞けます。それに、帰りたくないから逃げてきたんでしょう。そこに帰れとは言いにくい」

「……利用しようとは思わないの」

「精霊王の娘を利用してどうするんですか。俺、農家ですよ」

　シルフィアがまた、微妙な顔をした。

　今度は、怒っているのとは少し違う顔だった。

　なんだろう、と思っていたら、シルフィアが椀をそっと膝に置いて言った。

「精霊界には、今日は帰りたくない」

「そうですか」

「明日になれば、婚約の話し合いは流れる。父も諦めるはず。だから今夜だけ……」

　シルフィアが少しだけためらってから、続けた。

「今夜だけ、泊めてもらえますか……？」

　琥珀色の目が、まっすぐこちらを見ている。

　気位が高そうなのに、耳の先がほんのりと赤い。

　俺は小屋を見回した。

　部屋はひとつ。寝床はひとつ。

「俺は外で寝ます。寝床、使ってください」

「外で！？」

「焚き火があれば平気です。夜は土が見張りをしてくれるので」

「土が見張り……」

　シルフィアが何か言いかけて、黙った。

　ため息をついて、それから小さく「ありがとう」と言った。

　聞こえるか聞こえないかくらいの声だったが、俺にはちゃんと届いた。

　　　＊

　夜、焚き火のそばで空を見上げていると、小屋の中からシルフィアの声がした。

「アルト」

「はい」

「精霊界では、万物の声を持つ人間のことを、古い言葉で『語り部』と呼ぶの。知ってた?」

「知らなかったです」

「数百年に一人、現れるかどうかという。伝説みたいなものだと思ってた」

　焚き火がはぜた。

「明日、帰るべき?」とまた声がした。

「帰るかどうかはシルフィアさんが決めることです」

　しばらく間があった。

「……シルフィアでいい。さん、はいらない」

「わかりました、シルフィア」

　それきり、声はしなくなった。

　俺は星を眺めながら、木の囁きに耳を傾けた。

　大木が、おかしそうに揺れていた。

『落としてすまなかった。だが、悪くない縁になりそうだな』

　俺は何も言わなかった。

　でも、まあ——そうかもしれない、とは思った。