クイーン・レコード”小森ゆうじ”
『あっ、どうも・・・ありがとう』
照れ臭そうに深々と頭を下げる父だった。
『本業を目指してるんだろ、頑張れよ！！』
『あんたいい声してんな、期待してっからよ！』
『朝一番にいい歌聴かせてもらったわ。ありがとう』
数人の励ましの声に、父は満面の笑顔で応えていた。こうして不特定の人前で歌を披露するなんてことは、父の中では既に終わっていたことだった。
『あんた、名前なんて言うんだい？』
『あっ、はい、小森ゆうじですっ！』
『小森・・・？、はて、聞いた事のあるような無いような・・・。まあ、頑張れや！。応援してっからよお！』
『ありがとうございますっ！！』
再び頭を下げる父の心の中では、じわじわと歌手魂が再生されていた。
『歌い手冥利につきるよなあ。小森よお』
感慨深そうに、安田がぽつりと吐いた。
『やめられないよな、実際』
『そりゃ、そうだろう。その拍手をもらえば、中毒患者にもなるぜ』
『うん、なるな』
迷いを断ち切ったように、父は晴れやかにその場に直立していた。
『事務所に帰るか？』
『そうだな、そういう流れだもんな』
“流れ”・・・？。ついに父の決心が固まっている証拠だった。追いかけていた夢の再出発が、ようやくこの時定まったのだ。
『ひと段落したら帰るから、心配するんじゃないぞ―――ああ、工場の秋葉さんにはちゃんと伝えといたから、しばらく休暇をもらえないかって。―――ああ、分かってるって、来週には戻るから。―――うんうん、そういうことだ、じゃあな、切るぞ』
お母さんとの電話を切った父は、安心したのか事務所のソファーにだらしなくもたれかかった。
『どうだった、女房も納得してたろ？』
傍で聴いていた安田が、満身の笑みを浮かべて言った。
『納得までは無理だよ。しぶしぶってところかな』
『は――ん、亭主の夢の手伝いが出来るんだぞ。光栄に思わないとなあ』
『仕方ないだろ、クイーン・レコードって知名度ないんもんな、そりゃ不安にもなるさ、うちの奴もさ』
『う――ん、それは否めないな』
あっさりと安田が折り合いをつけた。
『で、明日からでいいんだよな、鎌倉だっけ？』
『ほ――っ、いいのか？。お前忘れちゃいないだろうな、鎌倉には立花が待ってるんだぜ？』
『そんなことは承知で行くんだよ。それが安っさんの狙いでもあるんだろ？』
『ちちっ！、勘付いていやがったな、お前よ』
『呑ん兵衛の考えそうなこった。筋書きも何もあったもんじゃないね』
安田の思惑を知ってか、既に父には覚悟の文字が住み着いていたのだった。
『で、立花に何と言うんだ。恨みつらみを被せるのか？』
『奴相手に、もう喧嘩なんて御免だよ。しかも、もう７年経ってるんだぜ、時効の成立ってことだよな』
『ふ――ん、そんな簡単にいくもんかねえ・・・』
『難しくしたって仕方ないだろ。だって、あんたが行けって言うんだ、そう割り切るしかないだろ？』
『はは――っ、そりゃごもっともだ。俺がとやかく言えたもんじゃないよなあ』
まったく安田という男。掴みどころが無いうえに、経営者としての資質さえ疑い深いものがあった。
『明日、何時に出ればいいんだよ？。そもそもさ、先方には話なんて通ってんのか？』
『はは――っ、急に決めたことだからな、段取りなんてある訳ないだろうが』
『はあ・・・っ？。あのさ、経営者としてどうなのさ。安っさん』
『どうもしないぞ。これが俺流の経営だ、嫌なら去ってもらって結構。従えない者と仕事なんて出来るものか』
あっけらかんと述べる安田の経営理念は、実に自由・・・、いや、大いに淡白で質素ともいえるものだった。
『鎌倉のキャバレーに居るからよ、奴等に会ってこいよ』
『キャバレーって？』
『鎌倉のキャバレーって言ってるだろ？、分からないのかお前』
『だからあ、何処のキャバレーなんだよ！。話の展開が無茶苦茶なんだよね安っさんさ。普通、言うだろ。どこそこの何て言うキャバレーとかさ？』
『馬鹿野郎・・・。鎌倉のまともなキャバレーってな、一軒くらいしかないんだよ。行けば分かるってもんだろ』
『・・・。もしかして、本当は知らないって落ちじゃないよな・・・』
恐るおそる、父は安田の返答を待った。
『・・・。鎌倉のキャバレーさ。それ以上は知らんぞ』
『あちゃあっ、やっぱりだよ、この人ったら・・・』
計画性の無さ、経営者としての資質、そして酒依存症。どこをどう見ても、安田を正当化出来る材料が無かった。それでも父の安田に向けた想いはただ一つ。それは、飾らない人間性と、粗悪さに勝る正直さだった。
『もちろん、出張旅費を請求してもいいんだろうな？』
『ああ、当然だ』
『鎌倉までの往復と、宿泊代金は幾らなんだよ？』
『そ――だな。え――と、鉄道は往復１０円くらいのもんだろ。宿泊はキャバレーの楽屋を使わせてもらうから、タダ同然だよな』
『じゃあ、２０円は出せるってことだ』
『どうして２０円になるんだ。列車代１０円で足りるだろう？』
『だってさあ、食事手当てくらい出したっていいだろ？』
『お前な、飯代なんてのは自腹に決まってるだろうが。それでなくてもうちの財政は貧窮してるんだ』
『あのね、だったら何でジュニ黒なんて高級酒飲んでるんだよ。よっぽどの贅沢だろ？』
『せめてもの役員報酬だ。何が悪い？』
『役員報酬・・・？って、よく言うぜ』
『つべこべ言わないで、とっとと行ってくればいいんだよ！』
そう言って安田が、引き出しの中からおもむろに取り出した１円札を、数える訳でもなくテーブルの上に重ねた。
『ええっ、多くねえかよ？』
『いいから持ってけ、少ないよりましだろが？』
『そりゃそうだ、ありがとう安田社長！』
『へっ、社長だなんておべんちゃらは御免だ。けどな、しっかりとやってくれよ小森。せいぜい俺の期待を超えてくれよな』
『はい、かしこまりました！！』
父の威勢の良い返事が、安田の耳に心地よく突き刺さっていた。
この日、クイーン・レコードの新生、小森ゆうじの誕生の時であった。
