熱唱、夢浪漫
『なあ小森よ、お前の都合は充分に配慮しているつもりだ。けどな、だからといって甘えるんじゃないぞ』
続け様に安田が喋り出した。
『いいか、お前の求めている憧れの場所は決してお遊びなんかじゃないんだ。まさに真剣勝負の場なんだよっ。飯を食うためにな、精一杯の生きるを具現化するべく聖地なんだぞっ！』
あれほど締まりのないように見えていた安田の表情が、今、口を開くごとに厳しい形相に変わっていった。
『覚悟とは着いてくるもんじゃないんだよな。その時々に、自分の生命の淵に刻むものなんだよっ！。その覚悟ってものを、お前はたった今、俺の目の前に差し出すことが出来るのかっ？、ええっ、どうなんだよっ、小森いっ！！』
『あ、ああ・・・っっ!』
安田の怒涛にも等しい叱咤の叫びに、流石の父もしばし応戦出来ずにいた。そんな安田の真剣な眼差しは、父の中で燻り続けていた心根にも、活を入れるに充分過ぎる程の迫力であったのだろう。ついに父は、安田の顔から目を背けていた。
『どうした、怖気づいたのかお前？』
『・・・。そんなんじゃないよ。つい・・・な』
『小森よお。人間ってなあ、そうそう覚悟なんて決まらんもんだ。いや、そもそも覚悟なんて言葉が先行しちゃいけないんだよな・・・。そんなことは後から着いてくるってもんだよな。必死にもがいている最中によ、どうしたって、てめえの心根なんて判りっこないんだもんな』
覚悟の勧めを説いていたはずの安田が、途端にその逆説をこぼし始めた。
『安っさん・・・？。じゃあ、どうすればいいんだよ、おれは』
『早速、明日から緒方と合流してくれんだろうか』
『えっ、緒方くんと？』
『奴は今週いっぱい鎌倉で営業だ。立花を同行させてはいるが、奴一人では心もとないんだよな。緒方の野郎、何を仕出かすか分からん。お守り役が必要だろうと思ってな』
『それがおれって訳え？』
『丁度いいじゃないか、緒方の歌に惚れこんでるんだろ、お前？』
『そりゃそうだけどさ・・・』
『ついでに奴の素性を見てくればいい。実際、どんな輩かをな』
急に告げられた鎌倉への“出張”に、父は困惑していた。それもそうだ、東京に出てきてから既に４日が経っていた。これ以上の身勝手な行動を重ねたとすれば、家族にも職場の仲間にも迷惑を掛けてしまうことになる。
『あのさ、安っさん。おれ一度、熊谷に帰ってもいいかな』
『帰ってどうする』
『今回の話を整理したいんだ。クイーンに世話になることをさ』
『戻って来れなくなるぞ、ここには』
すぐさま安田が結論を告げた。
『そこは何とかするよ。女房を説得するから、おれ』
『無駄なことだ。どうせお前の足枷なんだろ？、その女房ってもんはよ』
さらに安田が冷酷とも思える言葉を付け加えた。
『無駄って簡単に言うなよ・・・。一応、おれの大切な相方なんだから』
『その大切なはずの相方がよ、皮肉にもお前の邪魔をするんことになるんだ。分かりきってるんだろ？、お前にもよ』
亭主の夢の運びと生活の安定を計りにかけた場合、どちらに傾くのかを安田は即答していた。つまり、夢だけでは飯は喰っていけない時代背景を物語っていたのだ。
『あんたの理屈で話を進めるなよ・・・。おれだって今までに無い岐路に立ってるんだ。自分の身勝手な夢の始末くらい何とかするさ・・・。けどな、おれの女房と家族のことをとやかく言うなってんだ。いいか、他人のあんたにな、おれたちの何が分かるって言うんだよっ！！』
さっきまで燻っていた父の口元から、まるで火を吹いたように出た父の言い分が、安田に向けて勢いよく転がった。
『・・・。分かるわけないだろうが。お前こそな、無茶を言うんじゃないよ』
『どこが無茶なんだよ。もう、いい加減にしてくれよっ！』
大切な家族に及んだ安田の理不尽な一言に、父は爆発の一歩手前だった。
『おれのことはどんなに貶してもいいよ。けどな、女房を卑下するあんたのことは受け入れ難いぜ。なあ、そうだろっ！』
『へっ、威勢のいいごたくが揃ったよなあ・・・。まさに見栄っ張りの証拠だ、なあ小森くんよ』
父の反撃をもろともせず、安田の自尊は先を進めた。
『ああ、所詮見栄の塊だ。それ以下の何者でもない』
既に開き直ったのか、父が声を低く返した。
『ははっ、どこまでも正直な野郎だぜ・・・』
安田にしても父の本領を感じ取ったのか、さっきまでの悪態の筋を切ろうとしていた。
『取りあえず鎌倉に行ってくれ、緒方の営業が一段落すれば、そのあとはお前の自由でいいんだ。郷里に帰るなり、ここに残るなり好きにすればいい。なあ小森よ、高々、人生の中継点だ、大袈裟に考えなくてもいいんじゃないか』
『あのね・・・安っさん。これが大袈裟でなくて何なんだよ。亭主が家族と仕事をほったらかしてさ、他所で別のことをしてんだぜ。おかしいだろっ！』
『んんっ、どうしてだ。それがおかしいか？。なあ、どうしてだ？』
『はあん・・・？』
まるでとぼけているのか、いや、果たしてそれが安田なりの道理なのか？。いずれにしろ父の理解を超えた問答のようだった。
『ははあ――ん、そ――か。お前には、つまり帰らない理由が欲しいんだよな。なるほど、なるほど・・・。それじゃあ、体のいい文句を貸してやろうじゃないか。いいか、一語一句違わせるんじゃないぞ。正確になぞるんだ、いいな』
そう前置きしてから、おもむろに安田が手の甲に顎を押し当てた。それはまるでロダンの“考える人”を彷彿させるかのような姿だった。
『ふ――ん、うん・・・。いいか、言うぞ。“――クイーン・レコードの安田って社長がさ――、おれを欲しがっているみたいなんだ―――。何でも――今の給料の二倍――、いやっ、三倍を支払ってもいいって言ってくれてるんだよ―――。おれも、歌の世界で――もう一花咲かせてみたいと思ってるんだ―――。一ヶ月後には迎えに行けるだろうから―――、もう少し待っててくれないか―――”・・・ってなあ。どうだよ、これならお前の女房だって頷くはずだろうが？』
納得性の強い魅力的な文言が、父の代弁として即興で披露された。
『・・・！、そ、そんなに貰えるのか？』
『真に受けるなよ、そんなに出せる訳もなかろう。実力も査定出来ていない者に会社はそう甘くは無い』
『はあ・・・っ、なんだ方便かよ』
『そう気を落とすな。そうは言ったものの、お前には期待感でいっぱいだ。７年前の小森ゆうじであるとすればの話だけれどな』
『・・・。安っさんおれの歌、今、聴いてもらっていいか？』
『ああ、そのつもりだ』
まだ人気の少ない駅前の路上で、父は大きく深呼吸を整えて静かに目を閉じた。
“グラスの底に――沈んでーいるのはあ――、清らなかあ――色の――ワインー、そして止まない――わたしのー心配癖え――”
そう、歌い出した曲は、もちろん“夢浪漫”だった。
“飲み干そうと――口元にー運ぶけど――、すでにー思いーい、くちびる――。
空にならなー―いグラス――、そっと片付けられて――え――。溜まったわたしの――お、沈痛と――いえば――、愉快に傾く――う、嘲笑に――消えた――あ。
記憶の――おー隅でえ――、揺らぐもの――お、切ったはずの――命の緒があ――あ、心から――離せ――なーい、刹那――あーちぎれない――い、あなーたから――あ、外れた――はずのお――ー、それは――あー、未練んーーなのでしょうか――あ、それは――あー、幻想――なのでしょうかあ―――――――――“
“パチパチパチッッ”
“パチパチパチパチパチッッッ！！”
“パチパチパチパチパチッッ！、パチパチパチパチパチッッッ！！”
いつの間にか路行く少数の通行人が、立ち止まって拍手を送ってくれていた。
