父のクイーンレコード内定
『あ、あん・・・？。んん・・・？』
熱っぽく身体を刺激する朝の光線に、堪らず父が目を覚ました。
『ふう――っ。ああ・・・、そうだったよなあ・・・』
昨夜の出来事を振り返りながら、気だるく朝を迎えた父であった。
『ああっ、安っさん・・・？』
昨晩、隣のベンチに放り投げた安田の姿が見当たらないことに気が付いた父だった。
『確か・・・、ここに置いたよなあ？』
不安そうに身体を起こし、再び辺りを見回した、その時だった。 しばし辺りを見回す父の視線に飛び込んだもの、それは大袈裟に身体をくねらせて体操じみた真似をしている、白髪頭で黒縁メガネの安田の姿だった。
『お――い、いつまでも寝ぼけてんじゃないぞ小森よお！』
『ああっ・・・？、な、何やってんだよ安っさんっ？』
『何だよ――っ、見て分からないのか？、柔軟体操だよお。なっ、お前もどうだ、血行が良くなるぞ。体調管理にはこれが一番なんだよな』
『あのさ、呑んだくれの言う台詞かよ・・・今更。違うだろ根本的にさあ！』
『この歳になってもな、悪あがきがしたいんだよ・・・。少なからずお前だってそうじゃないのか？』
『へっ、同じ穴の何とかってやつかよお』
『あ――っ、まさにその通りかもな。小森ゆうじくんよ』
『・・・！。へっ、小森ゆうじかあ・・・。まったく・・・懐かしいよな』
安田の口にした“ゆうじ”の響きに、歌の世界に命を張ったあの頃が、父にはとても愛おしく思えた。
『どうした。花道を逆走する気じゃなかったのか？』
『逆走なんて、そんな真似できっこないじゃん。それに・・・、今更おれの歌なんてさ、構ってくれる会社も無いだろう？』
安田の言葉に導かれて、父の本音が路上に撒かれていた。
『歌の世界にも色々あってな、必ずしも歌い手主導って訳じゃないんだ。なあ、そこんとこ理解出来るか？』
『歌い手主導・・・って？』
『金を生む作業にはどうしたって人気のある歌い手が必要だ。そんなことは子供だって承知の上さ。けれどな、商品として恥ずかしくないようによ、紅をさす役割があることを忘れちゃいけないんだ。素人同然の原石を磨く作業に、手抜きがあってたまるもんかよ』
初めて見せる安田の経営者たる本意が、路上に散らばった父の本音を拾い集めているかのように抱擁していた。
『小森よ、お前の花道を逆走してみたいもんだよなあ』
『まだ言うのかよ、あんた』
『いっそ、卑屈な本音なんて捨ててしまえよ。お前は小森靖志は、まだ死んじゃいないんだろ？。まだ歌を諦めきれないんだろ？』
父の内心を抉り出すかのように、安田が言葉を刺した。
『逆走しようじゃないか・・・、この俺と一緒にさ』
『ええっ・・・！？』
『知っての通りのおんぼろ会社だけどなあ、お前さえ良ければ俺のところで世話をさせてくれないか』
『安っさん・・・！』
『けどな、歌い手としては考えものだぞ。７年も燻ってちゃな、相当錆付いているだろうからな』
『へへっ、安っさんに任せるよ。今のおれには贅沢なんて言ってられないもんな』
『ありがとうよ。は――っ、俺たちの夢の続きが見れるといいな。なあ、小森よ』
『夢の続きってさあ、大袈裟じゃない？。実際』
『これくらいが丁度いいんだ。うん、いいんだな』
まるで子供のように瞳を輝かせながら、安田が父の傍に寄るやいなや、その腕を取った。
『振り返るなよ。いいか、決して振り返るんじゃないぞ小森。真っ直ぐに気持ちを持つんだ。俺たちの世界を、夢を、心眼に刻もうぜ。成功はたった今、ここにあるんだからな』
安田のその言葉はまるで預言者のごとく、傍であっけに取られた父の遠い憧れを、根こそぎ刈り取っていたのだ。
『や、安っさん、本当におれでいいのか？』
『はは――っ、逆にさ、俺でいいのかよお前』
『だって・・・、他に寄り付く場所もないだろうしな』
『どうしてだ？。トウチクに未練はないのか？』
『ああっ、そりゃあ未練たっぷりだけどさあ・・・。けど何だよおっ！、今更、痛くもない腹を探らないでくれよなあ！』
いくら秋山さんと懇意の仲だったとしても、無断でトウチクを去っていった者に、無条件の雇用なんて限界があるというもの。そんな身勝手な発想を持つこと自体、既に承知の父だった。
『さ――てと、面接終了ってことだ。おい、明日から早速出社しろよ！』
『なっ、明日からってかあ？。それは無理だよっ！』
そんな安田からの採用通知に、父が難色を示した。
『どうした、急に怖気づいたのか？』
『そんなんじゃないよ、おれの都合も訊いてくれよ。おれには家族も居るんだぜ、しかも埼玉の熊谷に住んでんだ。今日の明日っていってもさ、そんなの無理だって』
『じゃあ、一週間後ではどうだ？』
『あのねえ・・・。東京には出張で来てるんだ、そんなに急に転身なんて出来っこないじゃん。実際！』
『辞めてしまえばいいだろ？、その方が簡単だし、お前の希望する職種に就ける訳だ。これ以上の好条件なんて他には無いぞ』
『それはそうなんだけどなあ・・・。順番が違わない？』
『順番なんてお前の気持ち次第だ。どうした小森、この世界に不満でも思い出したのか？。それともはなから遊び半分でいたのかよ、お前？』
『そんなんじゃないよ・・・、あのさ』
熊谷の家族のことが脳裏に張り付いていた。父の夢の実現には、つまり家族の夢の共有でもあったからだ。いくら東京で形が整ったといえども、家族を巻き込んでの就業には、いささか短期間という訳にはいかないのが、当然のように父には足枷となっていたのだ。
『家の奴には何にも話してないんだ。今日のことだって、たまたま秋山の爺さんの法要に参列するってことでここに長居してるだけさ。明日にはもう帰らないとな、職場の仲間にも迷惑が掛かるってもんさ』
現実の壁を前に、父の日常を変貌させるくれる都合のいい材料なんてあるはずもなかった。
『う――ん、それなら時間を置くしかないよな。待つことも否めないかあ・・・』
ぽそっと、安田が妥協案を示唆した。
『待ってくれるの？、安っさん』
『小森よ・・・、そりゃ条件次第だよな』
『んんっ、条件って何さ・・・？』
『な――に、もう２日な、俺の会社で研修しようってことだ。そう、それが条件だ』
２日間のクイーンでの研修。意味深に安田が条件を提示した。
『あっ、いやっ・・・、２日もなんて延ばせる訳ないじゃんか、実際どう説明しろって言うのさ』
『緊急入院ってのがあるだろ。体調崩しての検査入院だ、俺の知り合いの病院に診断書くらい書かせてもいいんだぞ』
『はあっ、そこまでやるのか？』
『ああ、何処までもやるつもりでいるぞ、俺はな』
淡々と悪知恵を吐く安田の横顔には、流石にしたたかな経営者の本性さえ窺わせていた。
