諸刃の刃
『ところで小森くん。東京へは目的があっての上京なのかな？』
父の魂胆を見透かしたように、小幡さんが切り出した。
『いやっ、たまたま会社の研修で来ただけさ。そしたら秋山の爺さんの法要がって聴いたもんだからさ』
『そうか、それでだな。それにしても秋山の奴、情けない最期だったな』
『おれ、世話になった礼を言いたかったのにさ』
『仕方の無いことは、生きて行く上ではざらに転がっているもんだ。そう気に病むことはあるまいて、なあ、小森くん』
さらりと父を庇う小幡さんの言葉が、妙にしんみりとしているようだった。
『小幡さん、トウチクのこと知っているの？』
『ああ、主要人物の欠落は聴いている。相当な痛手だったなトウチクにとっても』
『それ、神部さんのこと？』
『何だ、すでに君の耳にも入ってたのか？』
『ああ、夕べ秋山さんに会ったんだ。そこで聴いた』
『主軸の欠けたトウチク再建は、まだ見えぬようだがな・・・。それも仕方無いと言うべきなんだろう』
『ねえ小幡さん。神部さんとこの緒方健一って知ってる？』
ようやくここで、父の本来の目的が明らかにされた。
『知っているとも。緒方健一を神部に会わせたのは、この私だからな』
『えっ、そうなの？』
『若いが、稀有の才能を持った男のようだ。上手く育てれば今後の歌謡界の核となるだろうな』
『やっぱりそう思う？、小幡さんも』
『緒方の歌を聴いたのか？、君は』
『うん、そうなんだよ。それがさ――――――――』
地元の歌謡祭での一部始終を、父は小幡さんに語り始めた。その饒舌な話しぶりには、父の緒方へと向けられた情熱で溢れていた。
『で、その緒方をどうしたいと思っているんだ、君は？』
『どうって・・・、おれの立場じゃどうにも始まらないってことは判ってるんだ。けどさ』
『どうしても奴のことが拭えないって、そんな顔をしているな。小森くん』
『そうなんだ、実際は・・・』
『じゃあ訊くが、君はもう歌うことを諦めたのかな？』
『・・・。諦めたってほど、潔くないさ・・・』
『ほう、それでは緒方と張り合うってことも、意識している。そうなるんだろうか？』
じわじわと小幡さんの問診が始まった。
『張り合うって、そんな無茶は出来っこないさ。緒方くんとの実力差なんて既に判りきったことさ』
『もう一度訊くが、その緒方をどうしたいのかな？。君は』
『そこなんだよ。その具体性が見えていないんだ。おれ自身どうすべきかが、よく掴めてないんだよ。小幡さん』
『何とも、君らしい表現だな。理性よりも本能が出しゃばる。まだまだ若い証拠さ』
『ねえ、どうしたらいいんだろう。おれ？』
それなりの覚悟を東京に持ち込んだように見えた父だったが、それに至る決心には、いつも脆さが付きまとっていたのだ。
『どうするも何も、家族はどうする。君一人の問題じゃないだろう？』
『そこなんだよなあ・・・』
『なあ小森くん。一旦、帰って整理してみる必要があるだろう。まず奥さんの理解なしでは始まらんだろう。それほどの賭けだぞ』
『だって、家の奴に話したってさ、無理だと思うんだ。絶対！』
『では、家族を捨てるしかないようだが。君の夢の実現には重荷なんだろ？、その家族ってものが』
『捨てるって！、そんなこと』
『何も定まっていないのに、君は飛び出そうとしているんだよ。先の見えない世界にな。これほど無鉄砲な人生などありはしない。いやっ、無責任極まりないぞっ！』
父の浮ついた生命に、小幡さんは一本の太い杭を打ちつけた。夢の探求に家族放棄などもっての他だったのだ。
『なあ小森くん。話が纏まってからでいい、また私を訪ねてくれんか。悪いようにはせん。むしろ君の夢の後押しがしたいくらいさ』
『小幡さん・・・』
小幡さんの説得に、ようやく正気を取り戻した父のようだった。
『けれどな、小森くん。緒方という若造、諸刃の刃かも知れんぞ』
『諸刃・・・って？』
『大人しくて利口そうだが、本音が見えない。どこかずる賢いようにも感じる。君のように開けっ広げで、屈託のない人間性とは真逆だ。したたかと言ってもいいくらいだろう』
『そうなの、そんな風には見えなかったけどなあ？』
『あの神部にしても、いつか足元を掬われかねん。そんな危険性を併せ持っていると、私は見たがな』
『小幡さんそれはちょっと極端すぎない？。結構いい奴だったよ。おれは、随分と好感が持てたけどなあ』
『まあ、人それぞれ感じ方が違って然りだろう・・・。あくまで私の見立てだ。老婆心ながら聴いておいてくれ。すまんな』
小幡さんの緒方健一への疑念は、その時の父の耳には無駄同然だったようだ。追いかける夢の心地よい香りに、現実逃避さえしかねない、それほどの麻痺状態だったという訳だ。
多分にやり取りを終えて小幡家を離れた父は、小幡さんの言葉通り懸命に家族思いの父親に戻ろうとしていた。
『そうだよな、皆で東京暮らしってのも悪かねえな・・・』
独り言をもらしながら歩く父には、小幡さんの言葉の後押しも手伝ってか、突発性の夢追い症候群は失せたかに見えた。しかし、その後に控えていた予期せぬ騒動。その混乱の渦中に身を置くことになろうとは、もはや父の範疇を超えた前哨戦の始まりでもあった。
