澄江さんとの再会
『ただいま！。ねえお袋！、手伝ってよ。お客さんだよ！』
玄関になだれ込むとすぐに、秋山さんは応援要請を出した。
『昭二、どうしたの？。こんな時間にお客様って・・・』
『靖志、帰ったぞ。お前の懐かしき我が家だぞ！』
『靖志って・・・？、小森くんなの、ねえそうなの？』
『ああ、正真正銘の小森靖志さ。驚いただろう？、お袋もさ』
『どうなってんのよ？、あなた。一体、何がどうしたっていうの？』
『俺だって困惑してるよ。急な来客にさ』
『小森くん、歌いに戻ったってこと？』
『それは未確認さ。たまたま親父の法要に参列していた。それだけが事実のようなんだけど・・・』
『たまたまって、そんな都合のいい話なんてないでしょ？』
秋山の奥方、澄江さんでさえ困惑してしまうほどの父の突如の帰宅だったようだ。
『二階の寝室、使ってもいいのかな？』
『ええ、いいわよ。でも、掃除していないから小森くんには申し訳ないわねえ』
『それは大丈夫だよ。だって、意識なんてないほど飲んだからね。ほらこの通りさ』
秋山さんの肩にもたれかかったままの父には、部屋を選択するなんて権利は、まったく及びもしなかった。
『明日の朝はゆっくり出来るのかしら？、小森くん』
『そこまでは知らないさ。なんたって電撃的な再会だったんだからさ。詳細は未確認なんだよ。悪いね、お袋』
『じゃあ、我が家の習慣に沿ってもらおうかしらね』
『へえ、我が家の習慣ってあったんだね。それは親父が決めたのかい？』
『何を言ってるのよ。あなたに始まったのよお、知らないなんてずるいわよね』
『ええっ、俺から？』
『そうよ、あなたがあんまりにも朝の支度が緩慢だからって、あの人が決めたことなのよ。あなた覚えていないの？』
『うーーん、実感ないなあ・・・。親父がだよね？』
秋山家の習慣なんて、父の居候時代にも一度も聴いた記憶はなかった。それでも澄江さんの言い分は否めなかった。
『朝飯が食べたい者は、早く起きる。そうで無い者は、腹の足しは遠慮すべし。ってね、飯が食える有難さを身をもって体験させるんだって、息巻いてたわ』
『ははっ、なるほど親父の言いそうなことだ。でもさ、朝飯も喉を通らないくらい睡眠欲が旺盛な年頃だったからね』
『だからなのよ。自分の怠慢な生活習慣を、他人に背負わせてはいけないって。つまり、自我の促進の一環だったのよね』
『堅物な親父の、言いそうなことだよね』
秋山の爺さんの確固たる自尊が、この家を、そして家族を支えていたのだ。歌の世界にしか浸かっていないように見えていた、秋山俊造の人間たる所以は、実は、生き残ることへの執着でしかなった。
『やっぱり、基本だよね。自分がどう生きるべきかを模索することってさ』
『まあ、やけに神妙になったものねえ。少し酔っているのかしら、昭二さん？』
『理性は残してるさ。仮にも会社の代表なんだからね、おいそれと裸は見せられないだろう？』
『あの人の受け売りかしら・・・？、それらしく聴こえるものね』
『やだなあ、俺はまだ子供扱いなのかな？、母さんには』
『そうね、いつだって子供のままなのかも知れないわ。案外、母親ってそういうものなのよ』
母と子の内輪話は、その後、淡々と進められていった。然るべく寝床を確保された父は、ついに朝方まで目を覚ますことはなかったようだ。
『う、ううんっ・・・？。はああっ・・・』
目を覚ました父には、ことの始終がまだ判別出来ないでいた。
『ああん・・・？。何処だ・・・？』
既に、高く陽が差し込んでいる寝室には、見覚えのない調度品が目に飛び込んでいた。
『あっ・・・！。おれっ・・・』
どうやら、昨晩の失態に気付いた様子の父だった。
『どうしたんだか・・、なあ？』
夕べの記憶を辿りながら、辻褄の合わない目覚めにやや放心状態の父は、きょとんとしたまま光の差し込む方に目をやった。
『うん？、この匂いって・・・まさか・・・』
バラの高貴な香りが、風に煽られて部屋の中に充満していた。
『秋山の家だったんだ・・・』
秋山の爺さんの可愛がっていたバラの花でさえ、父の帰宅を歓迎してくれていた。
『いけねっ！、もうこんな時間だよ！』
時計の針の角度を察知した父は、すぐさま身を起こし臨戦態勢に備えた。そして髪の毛を整える間も無く、大慌てで階下を目指して急いだ。
『おはようございます！。遅い目覚めでごめんなさい！！』
『あらっ！、どうしたの靖志さん？』
そこには驚いた様子の澄江さんの声が、待ってるだけだった。
『澄江さん・・・？、会長は・・・居ないの・・・？』
身に沁みた生活習慣とは侮れないもので、つい、会長の気配を追っていた父だった。
『・・・。さあ、何処に行ったのかしらねあの人。折角、あなたが戻って来たっていうのにね・・・』
父の呆けに合わせて、澄江さんが白々しく応えた。
『ああっ・・・っ！』
澄江さんのその一言で、ようやく事態が飲み込めた父のようだった。
『おかえりなさい。靖志さん』
『ただいま・・・。澄江さん』
そこには秋山の爺さんが居るはずもなかった。老いた澄江さん一人が、この家を守ってくれていたのだった。
『あの人ね、あなたの帰りを相当待っていたのよ・・・』
『・・・・・』
『ごめんなさいね、靖志さん。つい我慢仕切れなくて、あの人・・・。他所に行ってしまったようだわね』
澄江さんの言葉には、悲しみを超えた奥深ささえ感じ取られた。
『澄江・・・さん・・・。ごめんね・・・。ホント・・・、ごめんな・・・さい』
優しく微笑みを返す澄江さんに甘えるように、父は声を低く泣き崩れた。
頭を下げ、直角に折られた身体はしばらく、震えているしか出来なかったうようだ。
『靖志さん。自分を責めるなんてしないでちょうだいね。そうしないと、あの人も立場が悪そうだわ』
飾り立ててあった秋山の爺さんの写真を見つめながら、澄江さんが言った。
『さあさ、朝ご飯にしましょうよ。そんなところでメソメソしてないで。ねえあなた、立派なお父さんなんでしょ？』
『ああ・・・、情けないな、おれって』
『帰ってきてくれてありがとう。靖志さん』
父の存在は、澄江さんにとっても心の拠り所であったに違いない。久しぶりの歓談が、ここ秋山邸を賑やかせていた。
