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再会

『靖志、もう時間だぜ。支度済んだのかよ！』

『なあ親父、この服だぼだぼなんだけどさあ・・・』

秋山会長の法要に出かける準備を整えた父が、少し困っている様子だった。

『仕方ないでしょ、おとうちゃんのものだもん。我慢しなきゃね』

親父さんの喪服に袖を通した父は、実に滑稽な出で立ちであった。もちろん親父さんの体型に誂えた服に、細身の父では着こなせるはずもなかった。

『そんなことはいいから。早く会長の処に行ってやんなよ靖志』

『ああ、そうする』

『秋ちゃんと神部さんによろしく伝えてくれな。出来れば・・・、今晩なんて贅沢は言えねえけどさ』

『連れて来たほうがいいよな、親父？』

『そりゃあ、俺としちゃ願ったりだけどよ。なんせ忙しいお二人だもんな』

『おれが何とか口説いてみるよ。折角会うんだし、あの二人には礼を返したいからな』

『無理はしなくていいんだよ、靖っちゃん。なるたけ自然にね。それから、これ持っていかなきゃね』

『おばちゃん・・・』

『法要に手ぶらはないでしょうよ。はい、収めて』

おかみさんが淡い紫の袱紗を父に手渡した。

『恥ずかしくないだけの金額は入れておいたからさ。堂々と胸を張って行けばいいんだよ。誰にも媚びることはないさ、いつもの靖っちゃんで充分！』

『・・・。ありがとう、恩に着るよ』

そう言って父は多嶋屋を出た。向かうはトウチク・レコードの社屋。張り詰めた緊張感を抱き、久しぶりに歩く東京の街並みを父は迷わず闊歩していた。

渋谷神宮前に居を構えるビルの前には、大勢の関係者らしき人々が屯していた。

正面入り口には“故秋山俊造七回忌法要”の看板が華々しく施され、大偉業を成し遂げた秋山会長に相応しい行事に整えられていた。

『え――っ、会社関係者の方は、どうどあちらへ』

玄関前では役員の腕章を翳した職員が、参列者の誘導に当たっていた。

『会社関係者かあ・・・。おれはどうしたって、一般参列だよな』

急に寂しさが込み上げた父だった。

確かに元関係者ではあったが、今の父にとっては何とも敷居の高い思いで一杯なのだ。

『ええいっ、当たって砕けろだ！』

父の足は、関係者側の受付場所へと進んだ。

『ご参列誠にありがとうございます。こちらにご芳名をお願い申し上げます』

『えっ、芳名って？』

帳場でのやり取りに疎い父は、一寸躊躇っていた。小脇に袱紗を挟んだまま、隣の参列者の所作を凝視していた。

『あの・・・、こちらに』

堪らず、受付の女性が父に催促を申し出た。

『あっ、はい・・・』

ようやく要領を飲み込んだ父は筆を執り、やや、ぎこちなく帳面と対峙した。

父の緊張を唯一救うべく、その声が差し出された。

『ああ、いいんだよ。この人は特別だから、受付はしてもらわなくてもね』

受付の女性の背後から待ったの声が掛かった。しかもそれは聴き覚えのある声のようだった。

『お帰り、靖志！』

『お、小田村さんっ・・・！』

その声の主は小田村明だった。少し貫禄を付けてはいるが、目の前のその笑顔には、あの頃の小田村特有の親近感が残されていた。

『いいから入れよ、遠慮なんてしてんじゃねえよ！』

父は特別扱いで、小田村さんによって会場に連れ込まれた。

『連絡くらいしろよ・・・。もう会えないかもって諦めてたんだけどな、待ってみるもんだよなあ』

『大変ご無沙汰しております・・・。小田村さん、お変わりないですか？』

『うん、どうした？。お前、人が変わったかあ？』

『いやっ・・・、場所が場所なもんでさ。なんて言うか・・・』

さすがに法要の会場ということもあってか、父は借りてきた猫同然に縮こまっていた。

『まあいい、ちょっと来いよ』

小田村さんは父の袖を引っ張ると、足早に階段を駆け上がって行った。それに従って、慌てて父が着いて行く。歩き慣れたはずの階段をたどたどしく、父は上って行った。

『さあ、入れよ！』

三階の会議室の扉を開けて、小田村さんは父を招き入れた。

『小田村部長、どうかされましたか？』

会議室に陣取っていた中の一人が、怪訝そうに訊いた。

『部長・・・？』

そう、今の小田村明は、部長と呼ばれる要職に就いていたのだった。

『社長はどうした？、さっきまでここに居たよな』

『ええ、今しがたここを出ましたけど。大切なお客様がみえたとかで・・・』

『大切な？。ちっ、これ以上大切な客なんていねえだろよ、まったく』

『僕、呼んできましょうか？』

『ああ、とんでもない客が会議室で暴れてるってなあ、そう伝えてくれよ』

『あっ、はい・・・』

小田村さんの言葉の意図が汲み取れなかったのか、部下らしき男性職員は首をかしげながら会議室を飛び出した。

『暴れてるって・・・？、どう言うことさ、小田村さん』

『それくらいが丁度いいのさ、はははっ』

他に集まっていた職員達は、呆然と父のことを見ていた。

『ああ、決して怪しい者じゃないから。後で説明するよ、皆にはな』

そう言って小田村さんは、父を会議室の奥へと座らせた。

『靖志、いつ戻ったんだよ、東京に』

『いやっ、戻ったって訳じゃないんだけど・・・』

『違うのかよ？』

『出張だよ。会社の連中とさ』

『そうなのか・・・。で、いつ帰るんだ。確か熊谷って言ってたよな』

『うーん、明日帰ろうかとは思ってるんだけど・・・』

『何だよ、曖昧なこと言いやがって。出張日程ってあんだろ？、それとも自由なのか、お前の会社って』

『勝手にさ、動いてるんだよな、おれ・・・』

『へっ、相変わらず自由奔放ってやつかあ？』

『まあ、それに近いっていえばそうだなあ』

父の勝手な行動は、今日だけは、“忌引き”扱いで何とか逃れてはいた。しかし、吾妻充の報告内容如何によっては、無断欠勤にも値するだろう行動でもあった。

『結婚したんだってな、お前』

『へへへっ、その通り。子供も二人いるんだ、男の子なんだぜ』

それは嬉しそうに父の顔が綻んでいた。

『はーあ、あの小森靖志がねえ・・・。変われば変わるもんだよなあ』

『小田村さんだって、部長になったんでしょ？。おめでとう！』

『ああ・・・、上が抜けちまったからなあ、それだけのことさ。実力を買われたなんて、誰も思っちゃいないさ』

謙遜を含んでいたにしても、部長昇格の弁にしては不満気そのものの小田村さんの言葉だった。

『靖志よ、実はな・・・』

『えっ、何だよ？』

『お前に言うべきかどうか迷ったんだけどな・・・』

まるで報告義務があるかのように、小田村さんが構えていた。

『だから何だよお、小田村さん』

『神部さんな・・・、辞めちまったよ』

父に気遣ってか、緩やかな口調の小田村さんだった。

『ああ・・・、うん。そのことは聴いてるよ。ゆうべ、多嶋屋の親父からさ』

『おおっ、そうか・・・。何だそれなら話は早いってもんだ。けどよ、それまでのいざこざは聴いてないだろ？』

『いざこざって、そんなに揉めたのかよ！？』

『しっ、声がでかいんだよ・・・。まあ、あとでゆっくり話してやるけどな。ところで今晩はどうするよ、泊まんのか？』

神部さんの話に決着した小田村さんは、肩の荷が下りたらしく急に流暢に喋り出した。

『頼まれてんだよなあ・・・。秋山さんと神部さんを連れていかなきゃさ、多嶋屋の親父もさぞ寂しがるだろうねえ・・・』

『ええっ、あの二人をかあ？。それは無茶ってもんだ、止めといた方がいいって！』

『しっ、声が大きいよ小田村さん・・・』

『ああ・・・、すまん』

小田村さんの口調から察すると、どうやら秋山さんと神部さんの間で穏やかではない関係が出来上がっていたようだった。

『じゃあ、どうすればいいんだよお？』

『どうって、俺に言われても困るよ。お前が頼まれたんだろ、親父さんにさ』

『どうにかなんないかなあ？、ねえ、小田村さんさあ』

親父さんの希望を叶えたい一身で、父は小田村さんに懇願するばかりだった。

『どうにかって、言われてもなあ・・・。立場上、俺には無理だよ靖志』

『はああっ、あの頃の小田村さんは何処に行ったんだよお？。熱血、小田村明は死んでしまったんだなあ・・・。ついに権力の虜に成り下がってしまったんだね。あんたも』

『・・・。あのな、嫌味がてらにそんなに拗ねんじゃねえよ・・・お前な』

『だって、頼みの綱は小田村さんしかいないじゃんかよお！』

『お前なあ・・・』

会議室に居合わせた連中のざわめきを他所に、父は小田村さんに言い迫っていた。

『だけどなあ、お前が顔を見せればあの二人だって歓迎すると思うぜ。そうだろ？』

『そうかなあ』

“ガチャッ！！”

突然、会議室の扉が開かれた。