小森靖志の岐路
『はああっっ！、ああっ・・』
『ねえ、大丈夫？。あなたっ！』
すぐ横で母が心配そうに、父の身体をゆすっていた。
『ああっ・・・、夢か・・・？』
流れ出る汗に、放心状態の父。忘れ去っていたあの事件が、忌々しくも夢の中で再現されていた。
『もーう、心配させないでよお。随分うなされてたのよ』
その母の言葉で、ようやく正気に戻った父だった。
『ああ・・・、何だ、夢だったのか』
『歌謡祭の疲れが溜まってたのね。ご苦労様』
東京を離れてからというもの、父はあの事件に触れることなどなかった。関係者しか知らされていない立花勇気の不祥事は、すでに封印されていたからだ。
『立花・・・勇気・・・』
『えっ、誰のこと？』
『いいや・・・、なんでもない。独り言さ』
『今夜はゆっくりした方がいいわね。お酒でも買っておこうかしら』
『そうだな・・・、そうしてもらえると有難い。すまんな、光代』
動揺を見せまいとする父は、母の言葉に甘えることで、やっと平常を保っていた。
歌謡祭から一夜明けて、ようやく現実の生活に戻った父だった。朝ご飯を済ませた父は、いつもと変わらず職場へと向かった。
『靖志、夕べはお疲れだったなあ。お陰さまでいい歌謡祭だったぜ！』
『そうそう、お前の歌声が聴けなかったのが残念だったけどさ』
職場の仲間から、異口同音に労いの声が掛かった。
『仕事に集中出来なくてすんませんでした。今日からバリバリやりますから、よろしくってことで！』
『そうだぜ！。お前の分、皆で分担したんだからよ、今度、埋め合わせしろよな！』
『はいはい、承知いたしました！』
そこには、いつもの仲間との何気ない会話が交わされていた。
『よっしゃあっ！、始めますか』
定刻に始動した機械音が、父の迷いを吹き飛ばすように轟々と工場を席巻していた。
あの時緒方に託した言葉の数々が、少しずつ削れ落ちて行くような感覚だった。けれど、自分の夢の続きを追い掛けた数日間が、父にはどうしても空言とは思えなかった。いや、思いたくなかったはずだ。
突然の今朝の立花の夢。ときめく胸の高鳴り。どうしても消せない緒方との衝撃の出会い。
現実と夢の境目が崩壊していくことに、父自身、違和感を無くしていたのだ。
『お疲れさん！。また明日も頼むぜ、靖志！』
『はいな！、こちらこそよろしく！』
『じゃあな、真っ直ぐ帰るんだぜ！。はははっ』
何事もなく今日一日が終わろうとしていた。少なくとも、仕事に集中出来た数時間は、父にとっても安心のおける時間だったに違いない。
『靖志よ、夕べのな、あの若造さ。何て名前だったけ・・・、えっとお・・』
帰り間際に工場長の秋葉が、おもむろに父を引き止めた。
『ああ、緒方健一でしょ。一応・・・、招待歌手だからさ』
『そうそう、その緒方ってのがさ、いい声してたんだよなあ。若いのに大したもんだぜ。なあ、お前もそう思ったろ？』
『あ、ああ・・・、確かに』
『ああいう若いもんに、いい曲が渡らねえもんかねえ。そうすればこの国ももっと元気が出るってもんだけどさ』
その秋葉の言葉は、実に客観性に富んでいたようだった。芸能業界の世代交代が遅々として進んでいないわが国の憂いは、庶民にとっても歯がゆいものであった。
『そうだろうけど・・・』
秋葉の言葉は、まるで父の心境を代弁しているかのように的を得ていた。
『お前も他人事じゃいられねえなあ』
『えっ？・・・』
『その緒方って奴に、肩入れしてんだろ？。お前の行動を見てたら嫌でも判るってもんさ』
『あ、いやっ・・・』
『けどな靖志、いい加減な気持ちじゃやって行けないって判んだろ？。お前には大切な家庭がある訳だ。それにしがみ付いてなきゃ、いけねえんだよな。靖志？』
『秋葉さん・・・』
『お前の夢の途中なんて、浮世離れもいいとこだ。いい加減、足元を固めちゃどうだ』
『・・・・・』
『大きな節介だとは思うけどな、地道に生きるってことがどんだけ大変か、どんだけ尊いものかを知らなきゃよ、お前の人生、クソにもなんねえぞ！』
秋葉の言葉がずっしりと父に圧し掛かっていた。浮き足立っていた父の素行を、さすがに感じ取ってていたのだろう。秋葉の忠告には人生の主軸ともいえる指針が植え込まれていた。
『東京で何があったのかは知んねえけどよ、現にお前はいい父親じゃねえか！。そうだろ』
『ははっ、参ったなあ・・・。そこまで読まれてるんじゃ、どうしようもねえなあ』
『嫁さんと子供が第一さ、それ以外に幸せって見つけられねえや！。なあ、靖志よ』
『ホント、そうだよな・・・』
秋葉の説教に大きく頷いた父は、どこか晴々しく顔を張っていた。
