立花勇気の乱入
『ありがたくもご来賓の方々のお言葉、我社の肝に銘じて、精進する所存であります。また、皆様のご期待に恥じぬよう今まで以上に努力重ねて参る次第です。誠にありがとうございました！』
秋山さんのそつのない進行に満を持してか。いよいよ、父の出番が迫っていた。
『神部さん・・・。あいつ・・・』
『ん、どうした、小田村？』
『右手に、何か仕込んで・・・』
立花の不穏な動きに、ようやく神部さんが反応した。
『それでは、我がトウチク・レコードの誇る新人歌手、小森ゆうじの歌います“夢浪漫”をお聴きいただきまーすっ！！』
声高々な秋山さんの紹介で、父の顔にライトが照らされた。と、同時に不穏な空気が会場に漂い始めた。
『あいつ・・・、ナイフ・・・？』
『神部さんっ！！、ちょ、ちょっとおおっーー』
父が勇んで壇上の中央に駆け出した、その時だった！。
『小森いーーっっ！！』
記者の間を跳び越して、立花が乱入してきたのだ。
『えっ・・・！』
マイクを片手にした父には、その状況がまだ理解できていなかった。
『小森いいっっ！！』
立花の狂ったような雄叫びが、父に向かって直進していた。
『下がれっ！！、靖志いいーーっー！』
神部さんの声が、父の傍で確かに響いていた。
“ドスッッ！！”
『ううっっ・・・・！』
鈍い感触が、父の胴体に熱く伝わった。
『・・・！。か、神部さん・・？』
『な、何てことだーーーっ！』
秋山の爺さんが一瞬、身を乗り出して固まっていた。
父の身体に張り付いた神部さんは、やがてずるずると、父の足元に倒れ込んだ。呆然と目の前には、立花の姿が見えた。
『ああっ・・・』
声を詰まらせて立花が、震える自分の両手を眺めているだけだった。
『あっ、ああ・・・っ。神部さん？？』
父の前にうつ伏せた神部さんの背中には、突き立てられた刃物が、妙に光を帯びていた。
『神・・部・・、さん・・？』
壇上に次第に赤く染み出した血が、事の重大さを知らせていた。
小田村さんが倒れ込んだ神部さんの傍に駆け寄っていた。
『誰か！、救急車だあ！！』
うつ伏せになっている神部さんは、荒い息を繰り返すばかりだった。
『その男を押さえるんだ！！、早くーー！』
騒然としていた場内では、立花が数人の男たちに押さえつけられ、床に這いつくばっていた。
『立花・・！』
『ははっ！！、どうだああっ！。お前の夢が・・！、ははっ、台無しだよなあっっ！！。はははははっ！！』
狂ったように笑う立花は、父に向けてまるで断末魔の声を上げていた。
『な、なんで・・・』
『ハアッッ・・！、お前にっ・・！、この座は、渡せ、ないんだああっっ！！』
押さえ込まれた立花が、それでも執拗に声を上げた。
『そんな・・・、馬鹿な・・』
右手に握っていたマイクが床にこぼれ落ちた。
“ボンッッ！”
『ハァハァァッッ・・・！。靖志・・、よか・・ったなあ・・今日は・・、線・・は、ぬかれ・・て・・ないよう・・だな・・。・・・ハァハァ・・ハァッッ・・』
『ああ・・、そうだね、神部さん・・・』
膝まづいた父は、神部さんのやっと差し出す右手を握り締めた。
『ハァハァハァッッ・・。どうした・・・、歌は・・、忘れ・・ちまった・・のか・・よ』
『喋らないで！、神部さん・・』
『救急車は！、まだなのかよーー！』
『ハァハァ・・・。小田・・村あ・・、静かに・・して・・ろよ・・。傷・・口に・・、ひびくん・・だ・・、お前・・の、品の・・無い・・、声が・・よお・・』
『神部さん！。そんなこと・・・』
気丈な神部さんの、精一杯の強がりだったのだろう。周りの者に心配を与えないようにと、無理に威勢を振りまいていたようだ。
『ハァハァ・・ッ・・。悪・・かった・・な・・、靖・・志い・・』
『だから、喋んなってさあ・・！』
『ハァハァ・・お前の・・歌は・・、いい・・よ・・なあ・・』
『か、神部さんっ！、神部さーーんっっ！！！』
力尽きた神部さんは、そのまま沈黙を続けた。父の手を握り締めたまま、それでも白い歯を見せていた神部さんだった。
