父の晴れ舞台
父の待望の曲が、その宣伝ポスターが、会社ビルの外壁に飽きるほど貼り付けられた。師走の風がそれらを煽っていた。
『やっほーーっ！。いい眺めだねえ、こうして見るとおれもまんざら男前じゃんかよ！。ねえ、秋山さん』
『見栄えで勝負するんじゃないんだから。それは余計だよ』
『だって、歌だけじゃ商売にならない時代がくるんだろ。西側では当たり前だってさ』
『もっと先の話だよ。まだまだこの国には、定着しやしないさ』
『その先陣を切る！。まあ、そんなところだな』
調子に乗りやすい父が、更に調子付いていた。方々に貼り付けられたポスターに写された父の横顔が、やけに大人びて見えた。幾分、脚色されてはいたけれど・・・。
『靖志よお！。お前もうすぐ出番なんだぞ、ちゃんとここに居ろよ！』
『神部さん、心配性は治っていないようだね。どっしりと構えなきゃ、男なんだからさ！』
『まったく・・。お前こそ、足が震えてんじゃねえのか？』
『あはっ！、やっぱりい・・・』
トウチク・レコードの社運を賭けた新人歌手の発表会が、今まさに開催されようとしていた。一階ロビーに陣取った報道各社からは、熱い眼差しが注がれていた。
『服部くん、能書きは大丈夫かな？』
『いえ、素人同然です』
『まあ、君のことだ。上手く立ち回るだろうけどな。心配なのは、あいつだけさ・・・』
『会長、彼なら僕よりも雄弁ですよ。保証します』
『なら、いいんだけどな』
ほどなく会の始まりを知らせる声が発せられた。瞬間、ロビーに緊張が走った。
『お集まりの皆様方には、本日はお忙しい中ご参集賜り、誠にありがとうございます。高い席からではございますが、厚く御礼申し上げる次第でございます。我がトウチク・レコードの今後を担うべく、この度、有力なる新人のお披露目をしたくお集まりいただいた訳でございます』
秋山営業部長からの詞が、粛々と流れていた。
『靖志、そろそろ行くぞ！』
『判ってるってえ、落ち着きなよ神部さんさあ』
『ああ、落ち着いてるさ、もちろん・・・』
さっきから、まるで地に足が着いていない神部さんだった。
『我が社の誇る新人を、今ここに紹介します！！。その曲名、夢浪漫。歌うわ、小森ゆうじでーーす！！』
秋山さんの高らかな声は、場内を盛り上げるに充分なほど、効果的だった。
『靖志！、走れ！』
神部さんからの指示で、父は背中を押されて表舞台に歩み出た。
途端にカメラのフラッシュは、容赦なく父へと向けられた。まるで止まっているようかのように、時間は機能していなかった。父の、ぼんやりと足だけが動いていた。
『小森ゆうじでーーす！』
秋山さんの甲高い声で、すぐに父は正気を取り戻した。
『ああっ、小森ゆうじです。よろしく・・・』
無愛想な父の本領が、つい皮肉にもこの場で披露されてしまった。
『夢浪漫の作曲者は、ご存知この方、服部良二先生です！』
拍手喝采の中、服部さんが壇上に駆け上がった。その落ち着いた風貌は、一流作曲家の余裕さえ見せていた。
新聞各社のカメラが、服部さんに向けて散発された。その光を掻い潜って、にこやかに服部さんが応えていた。
『お集まりいただきました皆様！。トウチク・レコードの命題とも言える曲が、先頃完成に至りましたことをご報告申し上げます。この度の楽曲提供にご尽力いただきました、服部良二先生におかれましては・・・』
『そんなことは判ってんだよ！。早く進めてくれよ、なあ！！』
心無い記者の暴言が、秋山さんを困らしていた。秋山さんの気性からして、その暴言を静止出来るのかが、僕の不安だった
『お待ちください。進行予定がありますので、勝手な申し入れはお断りいたします』
きっぱりと言い切った秋山さんの口調には、営業部長に恥じない凄みを、また、貫禄を光らせていた。
『うっ、いやっ・・・』
勢い余った暴言記者の一人が、急に無口になった。
『服部先生、今のご感想を頂戴したいのですが』
首尾よく秋山さんが、服部さんに話を振った。
『お集まりの皆様、そして音楽関係者の方々におかれましては、盛大なるご期待を添えていただき。誠に感謝の念に堪えません。この度のトウチク・レコードの社命を賭けた若手への配曲には、最高のものを提供出来たと、私自身、満足している次第でございます。まさに論より証拠と申します。私の百の思いを、歌い手の小森やすしが存分に披露してくれると信じております』
気負いなく、立派に謝辞を述べた服部さんは、やはりこの国を代表しうる偉人に違いなかった。
要人の挨拶をくぐりながら、当の父は、次第にお粗末な個性を取り戻していた。
『ねえ、服部さん。おれ、いつになったら歌えるの？』
『しっ！、声が大きいよ。今は、お人形のように笑っていればいいんだ。いいね！』
『はいはい・・・』
秋山邸の躾の成果もあってか、かろうじて父の失態は保たれていた。
一方、その舞台裏では、神部さんと音響の小田村が待機していた。
『神部さん、靖志の奴、ついにやりましたね！』
『ああ、もしかすると俺たちの手の届かない世界に、行っちまうのかもなあ・・・』
神部さんの声が、他人行儀に薄れていった。
『そんな薄情な奴じゃないですよ、神部さん！』
『ああ、そうだよな・・・』
『なんだ、いつもの神部さんらしくないよなあ！』
『はあっ・・。そうだな・・・、あいつの最高の舞台を作ってやんないとなあ！。せめて、この場での貸しを作ってやるんだ。この先、生意気なあいつを黙らせるためにもよお！』
『待ってました！。それでこそ神部さんの嫌味の、実力発揮ってもんですよねえ！』
『ばか野郎っ！。そいつは余計なんだよ、小田村！！』
『あっ・・、はい・・・』
嬉しいんだ。神部さんも、小田村さんにとっても、父の晴れ舞台がこの上なく自慢できる場所なんだ。
『そろそろですよね、神部さん』
『長いお喋りだよなあ・・。秋山の野郎。いい加減にしろって』
『ねえ、神部さん・・・。あそこ、あれ・・・、立花じゃないっすか？』
『えっ？、立花・・・。どこだよ！』
『ほら、記者の間に立っている、派手な服の・・・』
小田村が指差した先には、確かに立花勇気の姿が見えた。
『ああ、そうだ間違いない。しかし、どうして・・・』
『神部さん、なんかおかしくないですか？、奴の目・・・』
『うん？、そうなのか』
父の祝いに駆けつけたにしては、余りに不自然過ぎる立花の配置だった。
小田村のそんな心配を他所に、更に会場は盛り上がりを見せていた。
