家出

立花勇気を切れ！

それは長い長い時間が、過ぎて行ったように思えたはずだ。

『・・・。ごめんね、小森くん・・・。大袈裟に泣いちゃった・・。えへっ・・！』

涙目の綾子さんが、体裁を整えて顔を上げた。父を気遣ってか、綾子さんがこの場の空気を一掃するように笑った。

『綾子さん・・・、おれ・・！』

『ねえ、歌ってくれない小森くん、その夢浪漫って歌』

『えっ・・・。ああ、いいけど』

『ねえ、お願い』

すうっと椅子から立ち上がった父は、目を閉じ深く息を整えて、歌い始めた。

“グラスの底にーー沈んでーいるのはあーー、清らなかあーー色のーーワインー、そして止まないーーわたしのー心配癖えーー。

飲み干そうとーー口元にー運ぶけどーー、すでにー思いーい、くちびるーー。

空にならなーーいグラスーー、そっと片付けられてーーえーー。溜まったわたしのーーお、沈痛（おもい）とーーいえばーー、愉快に傾くーーう、嘲笑（わらい）にーー消えたーーあ。

記憶のーーおー隅でえーー、揺らぐものーーお、切ったはずのーー命の緒があーーあ、心からーー離せーーなーい、刹那――あーちぎれないーーい、あなーたからーーあ、外れたーーはずのおーー、それはーーあー、未練んーーなのでしょうかーーあ、それはーーあー、幻想（ゆめ）――なのでしょうかあーーーー。

“パチパチパチパチパチッッ------------------------”

綾子さんから、絶賛の拍手が起こった。

『素敵な歌ねえ・・・。とっても・・・』

『ありがとう・・・。綾子さん』

昨日まで喉につかえていたものが、すっかり取り除かれたような、とても晴れやかな歌声だった。

『ああっ、そろそろあの人が帰ってくるかしら。やだあ、もうこんな時間ね。付き合ってくれてありがとう。小森くん』

『ああ・・・』

髪を掻きあげて、そして何もなかったように綾子さんが、食卓の片付けを始めた。

『おれ、服部さんに応えられる歌を歌うよ！。綾子さん』

『そう・・・。期待してるわよ、小森くんにしか歌えない歌をね』

そう言って綾子さんは、忙しい家事の本領に入り込んだ。

服部さんの意図が、ここにきて初めて理解できたような気がした。妻である綾子さんでしか女心のそれを語れないと、確信していたんだと思う。

そんな綾子さんの涙は、父にしても、充分なほどの疑似体験であったはずだ。

『戻ったよ！。さあ、始めようか、小森くん！』

帰る早々、服部さんは父に声を掛けた。

『あら、お帰りなさい』

『綾子、小森くんはどうしたんだい？』

応接に父の姿の無いことに、服部さんが拍子抜けしたように言った。

『あなたが遅いから、もう稽古に入ってますよ。小森くん』

『なんだ、そうか。いやいや、小幡さんの話が止まらなくてね、つい、長居をしてしまったよ』

『早く行ってあげてくださいよ。先生！』

『そうだね。ありがとう、綾子』

服部さんは気付いていた。父と綾子さんの心の取引が、円満に交わされたことを。

『お待たせ！。遅くなったね、悪く思わないでくれ』

『時は金なりっていうでしょ・・・。まったく、世話を掛ける先生だよな！』

『おや、睡眠不足は何処にいったのかな？』

『若さに勝てるものなんてないよ！。そうでしょ？』

『はははっ、言うねえ小森くん。しかし、いい顔になったな。君・・・』

父の顔には落書きされたように、綾子さんのその“心”が記されてあった。

『解るの？、服部さん』

『さあ、始めようか！』

『はいっ！』

この日は相当遅くまで、ピアノの音が鳴り響いていた。

“夢浪漫”。満を持しての父の持ち歌として、大きく羽ばたく未来を予感させた。

『服部くん、いい曲を聴かせてもらった。礼を言うよ、ありがとう』

『小森くんの力のお陰ですよ、会長』

『いやいや、よくぞ奴の才能を引き出してくれた。やはり、服部良二の名は後世に遺せると、確信させられたよ』

『そんな大袈裟なものじゃありませんよ・・・』

秋山の爺さんと服部さんの会話が、トウチクの会議室に響いていた。

『失礼します！』

『おお、神部くん。待ってたぞ！』

入室した神部さんに、会長が早々と結論を求めた。

『どうだろうな、この曲で勝負出来るだろうか？』

『ええ、充分すぎる内容だと思います。服部先生、流石ですね』

『いやあ、神部さんにまで褒めていただけるとは、実に、恐縮です』

『早いタイミングで出したいのだが、どうだろうな』

『はい、営業と調整出来しだい、走りたいと思います』

『うん、そうしてくれ。昭二のほうには、私から落としておこう』

『それと・・、会長・・・』

神部さんが秋山の爺さんの耳元で、何やら囁き始めた。

『実は、立花勇気と揉めていまして・・・』

『うん？、立花がどうした』

『この度の曲の件で・・・。どうして小森なのかと、奴が・・』

『そうか・・・。立花の奴、相当、自慢しておったとは聞いていたが・・・』

若手の最有力候補に名を挙げていた立花勇気の存在が、ここに来て厄介な問題を引き起こしていたのだ。

『立花って、あの色男ですよね』

服部さんが、思わず話に加わった。

『服部くん知っているのか？、立花を』

『ええ、何度か聴いたことがあるんですよ、彼の歌声を』

『で、どう感じた？』

『単刀直入に申し上げます。彼には伸びしろが見えません。既に頭打ちって感が否めませんね』

『やはり君にも、そう感じるようだな』

『正直、この先では通用しないと見ます』

いつか立花に向けて言った、父の言葉を思い出した。

“熟成した大人の声色なんて使ってんじゃないぜえ！”。

父の予感が的中していたのだ。やはり小手先に頼っていた立花の歌には、将来性は閉ざされていた。

『神部くん、立花との契約はどうなっているんだね？』

『あっ、はい。確か、今年で切れるはずですが』

『これ以上厄介になるのならば、いっそ、切っても構わんよ』

『それで、いいのでしょうか？。会長』

『君に任せる。円満に解決してくれ』

『はい、承知いたしました』

立花の処遇が決定された。会社にとって価値のない者は、容赦なく追われてしまう。それがこの業界の厳しさでもあった。

『油断出来ない業界ですね。今更ながらでは、ありますけど・・・』

『ははっ、服部くんが言うと実に辛らつだなあ。しかし、どの世界でも同じようなものさ。弱肉強食は世の習いと言うからなあ』

秋山の爺さんのその言葉は、父といえども油断の出来ない格言に等しかった。