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服部とのかけ引き

それはまさに、犬の調教に違わぬ、会長の思惑だったのだ。

『やってみないと判んないもんだな・・・』

『皆、そんなもんじゃないのかな？。僕だって、言われないと気付かないことって、相当あるかも知れないよ』

『えっ？、そうなの？』

『だから、君と合宿するんだよ。お互いの垢を落とすためにね』

『垢って・・・？』

『人間ってね、自分に甘えて生活する習性が抜けないんだ。いやっ、本来、自分中心なんだな。だから、変化を嫌うんだ。他人の介入を受け入れられない生き物なんだよ』

『そんなこと当たり前じゃんか。誰だって自分勝手に生きたいさ。だから、身構えているんだろ？』

『まさにその通りだと思う。しかし、他人を避けて生きては行けないことは承知の上だよね』

『まあ、そうだろうけどさ・・・』

『じゃあ、人を受け入れるって、どういうことだろうね？。小森くん、君はどう考えているんだろう？』

『いや・・っ・・。おれ自身、受け入れることなんて無かったからなあ・・・。そんな実感は、ないよな』

服部の意図する会話に馴染めないまでも、父は、精一杯の誠意を見せていた。

『じゃあ、産まれて今日までの間、他人に甘えることなんて無かった。常に自分勝手に生きて来たと言うんだね？』

『うーん・・・、そんな極端なことじゃないけどさ。ある意味そうかも知れないなあ・・・』

『そこなんだよ。君の言う、他人に依存しない生きかたって、実際、理屈に合うものだろうか？』

『だからぁ・・・。あーあっ、もう、そんなに難しく言わないでくれよ。まるで話しにならないじゃんか！』

ほら、やっぱり馴染んでなんかいなかったんだ。他人の言葉を受け止められるほど、父は寛大な人物であるはずがない。

『ははっ、悪かったね。少々いたずらが過ぎたようだ』

茶目っ気を含んだ服部の笑顔の前では、父の感情さえも収めるしかなかったようだ。

『・・・。あのね服部さん、人を試すのもいい加減にしてくれよお！』

『試されてるんだよ。君だけじゃないさ、大抵の人間わね』

急に真面目に、強い口調で話す出す服部の顔は、それまでになく真顔になっていた。

『そ、そんなの判ってるさ・・・。東京に来てからは、嫌というほど身に沁みてるんだぜ』

『例えば、どんなことを？』

『そうだなあ・・・。どれだけ稼ぎたいのかっていうのもあったし。どんな歌で勝負したいのかっていうも・・・言われたな』

『それはあくまで、確認じゃないか。僕のそれとはまったく違うな！』

更に厳しい口調で、服部が詰め寄った。

『じゃあ、どんなことなんだよ。試すってさ！？』

そんな苛立ち気味の父に、服部が間を含んだように喋り始めた。

『小森くん、ところで君は、歌を愛しているのかい？』

『ああ、もちろんだよ』

『それじゃ、歌のためには死をいとわないんだね？』

『えっ？、いやっ・・・、それは・・・』

服部の乱暴とも聴こえる問い掛けに、父は言葉を詰まらせた。

『じゃあ、死ぬまで歌う気持ちはあるんだろうね？』

『ああ、そりゃ、あるさ・・・！』

『じゃあ、歌えなくなったら、君は死を選ぶというのかな？』

『んっ・・・！』

『ほら、言葉に詰まるほどの未熟な覚悟でしかないんだ。そう、君はただ歌を利用しているだけなんだよ。今の君を支えている見栄を、誇示しているだけなんだ』

『えっ・・・？』

服部の確信めいた矢継ぎ早な攻撃に、父は一言も反撃することなど出来なかった。

『歌に命を捧げた者こそが、民衆に応えることの出来る権利を持っているんだよ。小森くん』

服部の真剣な眼差しは、父の無防備な心を直撃していた。

『・・・』

もはやこれ以上父には、返す言葉などあるはずが無かった。

『どうだい、それでも歌を続けたいって、君は思うのかな？。小森くん』

先ほどとは一転して、服部の穏やかな口調が、父には余計に重圧となっていた。

『・・・。どう、答えたらいいんだよ・・・』

『うん、そこに答えなんてないと思うんだ。あるとすれば、君の歌に対する情熱の深さなんだろうね』

『情熱の深さって・・・？』

『他人に何を言われようとも、がむしゃらにすがり付くような、熱い情熱・・・とでも言うのかな？』

試されている。父は今、必要以上にこの男に、服部良二という男に試されているんだ。

『ふーうっ、情熱かあ・・・』

『どうしたもんだろうねえ』

『うん、ありがたいや、服部さん！』

『どうしたのかな？。僕の言葉の意味が、解ったとでも？』

『うーん、解ったようなそうでないような・・』

『本心は、どうなんだろ？』

『情熱はある。どうしようもないほどにさ！』

『勝機は、あるんだろうね？』

執拗に父を試す言葉に、その実、服部自身が試されていくことを、この後嫌というほど思い知ることとなる。

『勝機？。それって、どういう意味だよ？』

『この業界で、ずっとやっていけるのかい？』

『うん、そのつもりだけどさ。何か問題でもあるの？』

『問題ってことには及ばないと思うけどね。でも、それには君のやる気が、その情熱が前提だと思うんだ』

『おれは、その気でいるんだ。情熱だって、他の奴らには負けていないさ。あとは、あんた達の出来次第じゃないのかな？』

『んんっ、それはどういうことなのかな？』

『若手の育成だよ。だってさ、旧態依然の精神論にしがみ付いてる爺さんたちに、新しい歌なんて理解出来っこないだろ？』

『確かに、それは否めないねえ』

『だったら、どうして良い子ぶってんだよ、服部さんまでもさ？』

『ははっ・・・。あいにく僕は、中間に居座っているからなあ。今までの先輩たちの志を、無下には出来ない立場なんだよ』

そんな服部の言葉に、父が反撃を加えた。

『では、問います。服部さん、あなたはこの国の歌を愛していますか？』

『えっ？、なんだよ、今度は僕の番なのかい？』

『いいから、答えてもらえないかな！』

『あっ・・。はい、愛しています』

『この国の歌は、永久に遺せると思いますか？』

『はい、もちろん遺せますよ』

『では、この国の歌の純血には、道はありますか？』

『道はあります。しかも、堂々と開いていますよ』

『あなたにとって、純血って何でしょうか？』

『そうだなあ、日本人の心をそのまま反映した歌だと思うな』

『その心とは、どういうことを示していますか？』

『示せるほど、簡単ではないんですよ。だから、僕も模索しているんだよなあ・・・』

『正直なお答え、しかと賜りました』

ここで服部さんに対しての、父の質問が終わった。

『こんな具合で良かったのかな。小森くん』

『お付き合いありがとうございました』

『もういいさ！。いつもの君に戻ってもいいんだよ』

『やーーっ、服部さんってホントに正直なんだねっ！。しかも、全うだもんなあ、いちいち答えがさ！』

『僕の信条はね、小森くん。人に嘘をつかないことなんだよ。嘘は結局、自分を誤魔化してしまうんだ。そんな人間に、人の心に響く曲なんて書けないからね』

『へーーえっ、立派なお方だよなあ。服部さんてさ』

『ははっ、自分に正直なだけだよ』

『正直かあ・・・。おれも、あやかりたいよな。でさ、服部さん。どうしてトウチクに肩入れしたの？』

『肩入れって・・・？、どういう、ことなのかな・・・』

『だって、コラムビアに買われたんでしょ、最初、服部さん』

『ああ・・・、確かにその当時はね』

『なんで移籍なんてしたの？』

『いやっ、ほら、色んなしがらみが・・、着いて回るんだよね、この業界って・・・』

『へえ・・、歌にしがらみなんて、要るんだ？』

『小森くん！、変に誤解しないでもらいたいんだよ。僕の言ってることってさあ・・・』

『金儲けは人を堕落させるって、知ってた？、服部さん』

服部の過去を、何故か知っている父は。ここぞとばかりに、したたかさを前面に出していた。

『会社と反りが合わなかったんだよね、確か、服部さん？』

『えっ？、どこで、それを・・・』

『やっぱりな。あーーあっ、人って試してみるもんだよなあ！』

『あっ・・・、いやっ・・』

『小幡の爺さんが嘆いてたよんだ、あん時にさ』

『ああ・・・、そうですか・・・。あの人と小森くんが、そこまでの仲だとは知らなかったな・・・』

父が、小幡の爺さんの名前を出した途端に、目の前にいた服部が急に小さくなってしまった。