服部家への合宿
『会長。僕に任せてもらえますよね！』
『ああ、君以外には考えてはおらんよ』
『全て任せてもらっていいんですか？』
『好きにすればいいさ。君の思いつくようにな・・・』
『かしこまりました。すぐにでも掛かります』
『ああ、よろしくな』
秋山の爺さんと服部の間で快諾された内容とは、父への新曲なのだろうか？。意味深な会話の真意は、この場では明らかにされていなかった。
『で、おれをどうしようっていうの？』
『うん、明日から一週間、服部くんについてくれ』
『ああ、一週間ね。そんなんでいいの？』
『二十四時間拘束だ。しかも一週間だぞ、それでもいいのかな？』
『ええっ！、二十四時間って、丸一日ってことおっ！！』
『そうなるだろうな。何か不満でもあるのか？』
『おれの自由時間はどうなるんだよ？』
『さあね、それは私にも判らんよ。当の服部くんに聞いてみたらどうだろう。なあ、服部くん』
『そんなに大袈裟に考えなくていいんだよ、小森くん。気楽に付き合ってもらうだけでいい。僕の私生活にさ』
『・・・？。それ、もしかして付き人ってこと？』
『いやいや、決してそんな関係じゃない。強いて言うなら同居人かな』
『同居人？。なんだそりゃ！』
『うん、文字通りの同居だよ。僕の自宅でね』
淡々と語る服部の独特の異質さは、父でさえも身構えるほどの貫禄だった。
『で、どうすればいいんだよ・・・』
『明日、迎えに来るから。荷物まとめておいてよ』
『はああっ、それ、まるで合宿じゃないかよお・・・』
『そうっ、それだよ！。上手いこと言うねえ、小森くん』
『そんなことで褒めてもらったってさあ・・・、嬉しくもないんだけどなあ』
そんな服部の先制打に、一方的に押され気味の父だった。
『どうだろう。僕と仲良くやって行けそうかな。小森くん？』
『まあ、問題は無いと思うけどさ・・・』
『どうした。どこか歯切れが悪いようだが』
『会長・・・。服部さんにお世話になるとしてもさ、生活費はどうするのさ。おれ、そんな余裕なんてないよ』
『生活費だと？』
『だって、ただで世話になるなんて出来ないだろう？』
『何を言っとるんだ、それくらいは私が面倒をみるぞ、何にも心配には及ばんよ』
『会長に甘えてもいいんだよね？』
『勿論だとも。お前に負担なんてさせやしないよ』
『さすが大物は言うことが違うねえ。そうだろう、服部さん！』
『そうだね、僕の範疇を超えているね』
『持ち上げなくていいんだぞ、二人とも。きっちりと私の期待に応えてくれれば、それでいいんだ』
『任せなって、会長の期待はさ、おれがきっちりと刈り取ってやるさ！』
『相変わらず、生意気だけは本物のようだな』
『おやおや、相変わらず口だけは達者なようだな』
『な、何んだとっっ！。この若造があっ！！』
父と秋山の爺さんの相変わらずのやり取りには、普遍性さえ感じていた。きっとこの先も、同じような関係が待っているのだろうと思う。
と、正直、僕は安心している。
服部良二の下での合宿は、予告通り翌日から始まった。多くはない荷物を背負って、父の覚悟は服部の車に乗り込んだ。
『小森くん、これから一週間、どうぞよろしくね』
『はい、こちらこそ、お願いします』
『ぷっっ！』
『どうしたの・・、服部さん？』
『いやっ・・、ははっ、まさか君の口からそんな律儀な挨拶なんて、思ってもいなかったからね』
『服部さん・・。挨拶は大事なんだよ。社会の規範だからね』
『本当にそう思ってるの？。小森くん』
『ああ、最近はそう思うようになったな』
『どうしてだい？』
『何て言うのかなあ・・。敵が減ったような、そんな感じかな』
『そうだろうね・・・』
『そんな納得なんてしないでくれよ。それじゃあ、まるでおれが悪人みたいじゃないか』
『なあに、君の言葉に便乗しただけさ。それとも君の言葉は上っ面だけなのかい？』
『そんな訳ないだろ！。全部、おれの本心だよ』
『本当かなあ？』
『ああ、正直、挨拶なんてどうでもいいって思っていたけどさ、いざ身に着けると随分役に立ってるんだよなあ・・・。今まで気にしちゃいなかったけど、相手の顔がやたら印象に残るんだよ。でさ、おれが元気に挨拶するだろ。そしたら向こうもきちんと返してくれるんだ。そうすると、次の会話が弾むって言うか、その、何て言うのかな・・・』
『会話が成立するんだろうね。自然と相手の懐に入れるんだよなあ、そんな時って』
『そう、そうなんだよ！。不思議なくらい笑顔で返してくれるんだ。こんな、おれにもさ！』
『社会の規範か・・・。良いことを学んだんだね、あの人の下でさ。小森くん』
毎日、毎度、嫌というほどの挨拶の連続に、知らず知らずのうちに父は、挨拶の訓練を繰り返していたのだった。
