第15話：お誕生日おめでとう / Happy Birthday
親愛なるアグネス：
この手紙を読んでいる頃には、私はもうこの世にいないでしょう。このような形で別れを告げることを許してほしい。本当はすべてを直接話したかったけれど、時間も運命もそれを許してくれなかった。私はこれらの重い真実と、私の最後の祝福を一緒にあなたに残すしかない。これらの文字が、これから訪れる困難な日々を、あなたの傍らで支えてくれますように。
まず、リリーと彼女の両親があの夜に遭った真相を、あなたに告白しなければなりません。彼らは地元政府と帝国の商会の重大な利益を損ね、他の商人たちへの見せしめとして標的にされたのです。触れてはならない見えない一線を警告するためでした。現場に残された六体の遺体のうちの一体は、孤児院で既に亡くなっていた子供とすり替えられたものです。それらすべてを、私は知っていました。しかし、ただ見ていることしかできず、止めることができませんでした。あの夜に放出された巨大な魔力の残滓は、現場に残り、隠しきれないものでした。教会は事件を極めて疑わしく思い、長らく密かに調査を続けていました。そして、あなたを疑っていました——なぜなら、あの事件の後まもなく、あなたが孤児院にやってきたからです。私は孤児院の責任者として、彼らの行動を何度も妨げ、調査を遅らせてきました。
今、私は去らなければなりません……教会はようやく自由に手足を伸ばし、あなたに対して行動を起こすでしょう。アグネス、ごめんなさい。私はもうあなたを守り続けることができません。たとえあなたが今回の無謀な行動を採らなかったとしても、私の命は長くはないという事実は変わりません。私が亡くなった後、教会はすぐさまあなたに対して行動を始めるでしょう。
帝国の上層部は以前、ある予言によって混乱に陥っていた。彼らは各地に孤児院を次々と設立し始めましたが、それはおそらくある核心的な利益に関わる準備のためでしょう。しかしこれは最高機密の一つであり、私も詳しいことは知りません。ましてや私が既に軍を離れたことなど……。あなたはくれぐれも注意し、自分の実力を隠し、決して軽々しく露わにしないでください。
ここ数年の私の体調について……今こそすべてを話すべき時だと思います。多くの年月前、私がまだ帝国軍魔法部で高級魔導士を務めていた頃、一度の任務で罠にかかりました。私のチームは全滅し、相手は強力な呪術士でした。彼女は私に致命的な呪いをかけました。私の肺は深刻に損傷され、それ以来、魔力を使ったり、低く詠唱するだけでも強い反噬を受け、命を脅かすことさえありました。正直なところ、私はとっくの昔に死ぬはずだった。しかし、ある謎の人物に救われ、運命が、私の使命はまだ終わっていないと告げているかのようで、それが私が生き続ける理由となった。この数年、その使命とはあなたと出会うことだと、ますます確信するようになった。あの時から、あなたとこの孤児院を守ることは、私の使命となった。アグネス、このことを忘れないでください。たとえいつかあなたが正式な魔法使いになったとしても、決して自分の本名を安易に明かしてはいけません。「セレナ」という名前は、将来、重要な局面において、これからもあなたを助け、守り続けてくれると信じています。
アグネス、あなたは特別です。あなたが孤児院に来たその日から、私は知っていました。あなたは常人を遥かに超える力を持ち、それ故に他よりも遥かに重い宿命を背負っています。私は自責し、後悔していますが、同時にあなたを心から誇りに思っています。あなたは何度も困難に立ち向かい、何度も運命の鎖の中で苦闘し、耐え抜きました。その不屈の強さは、私が生涯で見た中で最も輝かしい光です。たとえ運命が無情でも、あなたは決して本当の意味で退くことはありませんでした。
前途はとても険しく、運命は波乱に満ちたものとなるでしょう。でも、あなたは勇敢に立ち向かわなければなりません。暗闇に優しく歩み入ってはなりません。行きなさい、アグネス、女神の加護がありますように。お誕生日おめでとう、私の子よ。この本来ならば祝うべき日に、私はこのような遺言しか残せません。どうか生き延びて、あなた自身の道を生き抜いてください。
永遠にあなたを愛する
マーガレット
（第十五話 終）
