夢の先で待つ君へ

第十四話「揺らぎ」

　厳めしい面子が並んでいる。打ち合わせ用の大きいテーブルの端、巷で言われるお誕生日席の箇所に官房長官である藤堂政一が座り、そこから役職の高い順に着席していく。このような座り方はどこかで教わるわけではなく、おそらく公務員に限らず社会人というものは自然と身に着けていく風習のようなものだろう。

　最も下座側に藤堂丈一郎と鏑木真里菜が着席する。官房長官秘書の国枝は長官の後ろ側にキャスター付きの事務椅子を転がしてきていた。

　藤堂丈一郎にとっては実の父であり内閣官房長官である藤堂政一とこのような形で顔を合わせるのはこれが二回目だった。といっても、前回は直属の上司である政府連絡調整室長の梶田と共に父を問い詰めに来たといった方が正しい。

「さて、全員揃ったな」

　この会議の主催者である藤堂政一が口を開く。机には資料もなくカップに入った人数分のコーヒーが置かれていた。

「早速本題に入るが、政府連絡調整室は改組を行う。次の名称は特殊魔導災害対策本部だ」

　新しい組織名称を聞いて内閣情報監が身を乗り出す。

「ということは、災害緊急事態の布告を行うと？」

「そのとおりだ。桐生総理が記者会見を行い発表する」

　災害緊急事態の布告とは、国家の存亡に関わるような自然災害等が発生した際に発されるもので、40年ほど前の通常国会で野党や世論からの猛反発を受けながらも成立した法律を根拠とする。

　この布告を行うことで、内閣総理大臣は事実上の独裁者のような地位を得ることが可能となる。総理大臣が発する命令には法的な拘束力が付与され、それに従わない者は拘束の対象となる。

　法律で想定されている災害とは、大規模な火山噴火や地震又はそれにより発生する津波等であり、当然のことながら災害一般について述べている災害対策基本法よりも更に範囲が狭められている。しかし、逆に災害対策基本法では記載されていなかった魔導災害なる文言が登場したことで一気に議論が白熱した。

　基本的に魔導士は国の監視対象化にあり、まさか災害と呼べるほどの事態を引き起こすとは誰も考えていなかったのである。であるにも関わらず、国家の存亡が危うくなるような魔導災害なるものが起こりうると政府が考えているということは、何かを隠しているのではないかという疑いを持たれたのである。

　まさかそこから40年ほど経って、皆が存在を忘れかけた頃になって布告が発されるとは誰も思いもしなかったであろう。

「しかし・・・・・・それほどの災害とは思えませんが・・・・・・。確かに被害を受けた地域は都市として壊滅的な損害がありますが、それでも神戸市の一区画です。かの大震災と比較しても被害規模はかなり限定的です。そのときにも出されなかった災害緊急事態を宣言するのは国民の理解を得られないのでは？」

　内閣情報監は眉間に皺を寄せて官房長官を見つめている。

　端でやりとりを聞いている藤堂丈一郎にも内閣情報監の意見はもっともに聞こえた。

「”東の魔女”の存在を公表する」

「は？　ヒガシノマジョ？　なんですそれは？」

　ポカンとした顔で内閣情報監は官房長官を再び見つめる。

「なんだ、知らんのか。不勉強だな」

　焦ったように内閣情報監は周りを見渡す。自分だけが知らないのかと不安になったようである。残念ながらその予想は的中しており、少なくとも本人以外は皆がその魔導士についてある程度の知識は持っているようである。

　官房長官秘書の国枝が内閣情報監に向けて”東の魔女”について一通り説明する。

「理解できたかね？　まあ、俗っぽい言い方をすると”とにかくヤバい魔導士”が実は日本にいて、それが目を覚ましたかもしれないということだ」

「なるほど・・・・・・であるならば災害緊急事態の布告については理解しました。しかし、布告を出してどうするんです」

「ここから先は梶田くんに任せようか」

　政府連絡調整室長改め特殊魔導災害対策本部次長――本部長は内閣総理大臣である――に就任する梶田が資料を出した。いつの間にこんなものを作っていたのかと驚きながら、この会議内で最も役職が下である藤堂丈一郎と鏑木真里菜は資料を配布する。

「それでは、長官に代わりまして私から今後の予定についてご説明いたします。恐縮ですが、ご質問は全ての説明が終了してからお願いいたします。

　まず、災害緊急事態の布告、これについては本日19時に桐生総理より記者会見を行い発表いたします。それに先立ち18時に緊急閣僚会議を実施し、同時刻をもって政府連絡調整室は特殊魔導災害対策本部へと改組を行います。

　その後、既に内々の調整は完了しておりますが、北米連合へ災害緊急事態の布告に伴う緊急援助について打診を行います。布告から24時間以内に神戸市内の該当区域、つまり神戸市大深度地下空洞周辺区域を災害指定区域として指定し一般住民の立ち入りを法的に制限します。

　さらに24時間以内には国防軍と米軍で協力して光の柱周辺への観測機器の設置を完了いたします。

　観測機器の設置後、調査部隊を編成し光の柱内部への調査を実施する予定です。調査には前回の竜への陽動作戦と同じく、特殊魔導作戦群を当たらせます。私からの説明は以上です」

　国家安全保障局長が手を挙げる。内閣情報監も手を挙げていたが、立場が上の国家安全保障局長が挙げたのを見て手を下げてしまった。

「一ついいかね？」

「えぇ、どうぞ」

「不勉強で申し訳ないが特殊魔導作戦群については私も初耳でね。つい先ほど設立計画書なる古い資料を読まされたところなのだが、これをどう理解すればよいのかね？」

　明らかに怒り心頭という面持ちで梶田を睨みつけている。

　役職名のとおり、国家の安全保障に関わる責任者でありながら、存在を知らされていない秘密部隊が実は存在していたというのだから無理もないと梶田は思いつつも、自分もほぼ同じ立場であることから官房長官へ目を移すと、藤堂政一は軽く頷き国家安全保障局長をなだめた。

「吉野さんには悪いことをしたな。特殊魔導作戦群は私の指示で秘匿していた部隊だ。知っている者は私や総理を除くと、国防大臣と国防省の一部しかおらん。だから梶田くんを責めないでやってくれ、彼もつい最近知ったばかりなんだ」

「梶田くんを責めているわけではありませんが・・・・・・しかし、局長の役職を預かる身として国の防衛に関する情報はいただかなければ困ります」

「分かっている。後ほど資料を届けさせよう」

　その後は特に質問も無く終了し、そのまま会議は終了となった。

　予定通り、19時に桐生総理が緊急の記者会見を行い、災害緊急事態の布告した。同時に”東の魔女”の存在についても公開され、日本国の長年の研究の成果と照らし合わせると、もはや伝説や神話の類となった”最初の魔導士”のうち、とりわけ邪悪で破壊の象徴として語られることの多い”東の魔女”が自分たちの足元に眠っていたということを多くの国民が知ることとなる。

　総理大臣からの発表を受けてインターネット上のSNSや掲示板では、数十年ぶりに魔導士への関心を高めた国民による活発な議論が展開された。政府の方針に賛同する者、政府は過剰反応であり事故を利用して災害緊急事態を布告することで独裁国家化を狙っていると陰謀論を展開する者と内容は様々であったが、いざ実際に布告されてみても何がどう変わるのか理解している者は少なかった。

　梶田の作成した予定よりも早く、布告から12時間後の翌日朝7時には災害指定区域の発表がなされ、北米連合との共同調査が発表された。

　北米連合の動きは素早く、当初の予定である布告から48時間を待たずして5月27日中には光の柱周辺には多くの観測機器が設置され、調査団が詰めていると思われるテントや小屋が建設されていった。

　日本側のメンバーはというと光の柱周辺にオフィスビルを一棟丸々借り上げて特殊魔導災害対策本部が設置されており、梶田を始めとした官邸に勤務していたメンバーの多くは永田町から神戸市へとオフィスを移していた。

　徹夜続きのところに短時間での引っ越し作業はさすがに体にこたえたが、それでも一昔前に比べたら今はPCだけ持てばほぼ引っ越しが完了することを考えると随分と楽になっていた。そんなことを織り交ぜながら、梶田は新オフィスでの初仕事前に室員への訓示を行う。藤堂や鏑木など前からの政府連絡調整室のメンバーに加えて、主に外務省や防衛省から追加の人員が派遣されてきた。

「藤堂君に鏑木君、少しいいかな？」

　訓示が終わると、二人は梶田から小さいミーティングルームに呼び出された。

「君たちには、特殊魔導作戦群の調査に同行してもらいたい」

　しばらくの沈黙が流れた。

「はい、私もどうにかして志願したいと思っていたところです。願ってもありません」

　藤堂の返答を待たずに鏑木はハキハキと答える。

　その様子を驚いた表情で見ていた藤堂は、それでもまだ聞かずにはいられなかった。

「本気ですか？　鏑木さんは警察官っていっても・・・・・・それに僕はただの事務職の公務員ですよ？　なんでそんな・・・・・・」

「よい機会だからハッキリ言っておこう。私は長官も、特殊魔導作戦群とやらも、ましてや米軍など全く信用していない」

　突然の梶田の発言にさすがの鏑木も少し戸惑う。

「急にどうされたんです？　私たちになぜそのようなことを仰るのです？」

「全てが都合よく進み過ぎている。誰にとってか？　そう、藤堂長官にとってだ。最初に私のもとに君から、藤堂君から古い実験報告書の報告が寄せられてから今回の事態が起き、そして災害緊急事態の布告まで全てスムーズに事が運び過ぎている。

　藤堂長官は常々、ヒトによる管理された魔導科学の発展を進められてきた。そのような中で”東の魔女”だ。この機会を利用しようとしているに違いない。いや、むしろ私には今回の事態はもともと長官の筋書きどおりのようにも思える。

　しかし、残念ながらまだ証拠は無い。だからこそ私は信頼している君たち二人にこの件を任せたいのだ。もちろん二人に全てを調べてこいとは言わない。私も有力な研究者のリストアップを行っている。研究者と共に特殊魔導作戦群の調査に同行し、少しでも長官の思惑を突き止めてほしい」

　藤堂丈一郎にしてみても、父への不信感は確かに燻っていたが、余りにも梶田の発言は唐突だった。

「突き止めて、それでどうするんですか？　それが、国や国民への裏切りだったらどうするんです」

「君たちに任せよう」

「は？」

「言っただろう。私は君たちを信頼している。君たちはなぜこのご時世に公務員などになったんだ？　私はその思いを信じているよ」

　再び部屋に沈黙が流れる。梶田は机の反対側から藤堂と鏑木を見つめたまま動かない。

　事態発生から疑問ばかりが頭をよぎるが、それまでも父が何を考えているのか、何を目指しているのかよく分かっていなかった自分にとっては良いチャンスなのかもしれないと藤堂丈一郎は意を決する。

「分かりました。調査に同行し、ご期待に添えるようしっかりと意図を探ってきましょう」

「頼んだ」

　横に目をやると、鏑木も頷いている。どうやら同じ思いのようである。

　果たして父である内閣官房長官は何をしようとしているのか、そしてそれを自分は突き止めることができるのか、藤堂丈一郎は疑念に頭を塗りつぶされながらも、しかし胸のどこかから湧いてくる使命感に動かされているような気がしていた。