The Sealed Saviour ～シズカミとカイメツザのハイブリッド後継者、ただの平穏な日常を守るために全世界を相手に戦争を始める～

第四章：夜明け前の長き夜

第四章へようこそ。

王室の護送車列はついに厳重に守られた王宮へと帰還します。しかし、重厚な石壁の内側でさえ、安全は保証されていませんでした。

ハヤトが最も信頼する友であり大将軍でもあるカズキとの尋問を通じて、不気味な真実が浮かび上がります。

奇襲は偶然ではなく、王宮の内部に裏切り者がいるかもしれない。タカシを守るための、息詰まるような沈黙の戦争が幕を開けます。

---

巨大な宮殿の門が、深く響き渡るような軋み声を上げて背後で閉ざされた。

ズシィィィンッ！

その重い音は、決定的な終わりのように余韻を残した。

危険な外の世界は完全に遮断されたが、息の詰まるような不安は暴力的に残り続けている。

王室の護送車列は、完璧な陣形で中庭を進んでいった。

重いブーツが厳格な軍事の軍靴の音で石畳を打ち、一歩ごとに重装甲がこすれ合う。

ガチャンッ！　ガチャンッ！　ガチャンッ！

誰も口を開かなかった。

誰一人として、その恐ろしい沈黙を破ろうとはしない。

宮殿の召使いでさえ、馬車が通り過ぎる際には攻撃的なほど深く頭を下げ、長く見つめることをひどく恐れていた。

何か終末的なことが起きたのだ。

中庭にいる全員が、その重い重圧を物理的に感じ取ることができた。ただ、それが正確には何なのかを知らないだけだ。

重い馬車が速度を落とし、完全に停止して耳障りな音を立てた。

強化された扉が軋みながら開く。シン・ゼンシュたるハヤト・シズカミが最初に足を踏み出した。

カツッ！

装甲に覆われた彼の足が石の地面に触れた瞬間、周囲の空気が暴力的に変化した。

まるで酸素そのものが攻撃的に薄く引き延ばされたかのように、空間が張り詰める。

エリート近衛兵たちは即座に姿勢を正し、背筋を硬直させた。

誰一人として、彼の輝くエメラルドの瞳を直視しようとはしない。

彼の後ろから、シン・ヒたるエマ・シズカミが細心の注意を払って降り立った。

生まれたばかりの子供、タカシは分厚い布の層の下に完全に隠され、彼女の胸にしっかりと抱き寄せられている。

守られ、完全に隠され、世界から忘れ去られる。

少なくとも……それが彼らの必死の計画だった。

「奥の広間を準備しろ」

ハヤトの声は信じられないほど低かった。感情がなく、絶対的だ。

近くにいた覚醒した戦士であるシン・ジンが、即座に片膝をついた。

「はっ、我が君！」

ハヤトは待つことをしなかった。

彼は前へと進む。その重い足取りは、恐ろしいほど鋭く正確だった。

カツッ……カツッ……カツッ……

一歩ごとの重い足音が、巨大な宮殿の広間に響き渡る。

召使いたちは石壁の陰へと姿を消し、エリート近衛兵は暴力的に身を強張らせ、彼が通り過ぎるにつれて燃える松明の炎さえも暗く沈むように見えた。

王宮の内部では、その息が詰まるような沈黙は根本的に異質なものに感じられた。

空っぽなのではない。厳重に管理されているのだ。まるで、暴力的に圧縮された爆発物が抑え込まれているかのように。

前方には、謁見の間のそびえ立つ巨大な扉があった。

強化され、完全に閉ざされている。

「開けろ」

その命令は信じられないほど静かだったが、物理的な運動の力をもって空気を打ち据えた。

ゴゴォォォンッ！

巨大で重い扉が暴力的に開け放たれた。

その先にある王室の広間は広大で、信じられないほど暗く、今のところ完全に無人であった。

ハヤトは中に入ると振り返り、自身の重厚な玉座に腰を下ろした。

彼は、骨休めをする疲れた王のようには座らなかった。

彼は、テーブルの上に慎重に置かれた、致死の鋭さを持つ刃のように座っていた。

完全に静止している。だが、いつでも血を流させる準備ができている。

「将軍を呼べ」

重く、息苦しい間。

「はっ、我が君！」

狂乱したような足音が攻撃的に遠ざかっていく。

時間はゆっくりと、重々しく、そして意図的に過ぎていった。

エマは広間の奥に立ったまま、子供を守るようにしっかりと抱きしめていた。

彼女の青白い指は、一度たりとも緊張を解いていない。

生まれたばかりの赤子は、未だに泣いていなかった。一度も。

彼の唇からは、ただの一つの音も漏れてはいない。

彼女の美しい瞳がわずかに伏せられ、禁忌である『黒箱の静牢』を隠す布をじっと見つめた。

「あなたは、静かすぎるわ……」

その絶望的な囁きはほとんど聞こえないほどだったが、そこには母親の深い恐怖という計り知れない重みが込められていた。

ザクッ……ザクッ……

広間の重い扉が再び攻撃的に開いた。

巨漢の男が入ってくる。長身。重装甲。完全に揺るぎない。シン・タイショウたる大将軍、カズキ・ミズシだ。

彼は黄金の鎧を石の床に打ち付けながら、即座に暴力的な勢いで片膝をついた。

「我が君」

ハヤトのエメラルドの視線が、彼を暴力的にロックオンした。鋭く。微動だにせず。致命的だ。

「話せ」

正式な挨拶はない。無用な礼儀もない。

ただ、拒絶できない命令だけがある。カズキはわずかに頭を上げた。

「我が君……奇襲についての調査を完全に終えました」

死の静寂。

「ならず者の略奪者集団でした」

何も変わらない。ハヤトの顔の筋肉は一つとして動かなかった。

彼の冷たい瞳に、わずかな揺らぎすら見られない。

「絶望していたのでしょう」カズキは慎重に続けた。

「条件結界は長年、移動を厳しく制限してきました。食糧不足……急速な人口の増加……」

彼は軍事的な正確さで言葉を選んだ。

「奴らは王室の馬車を発見した。非常に限られた護衛。目に見えるシン・ジンの姿もない」

重い間。「信じられないほど弱い標的だと、奴らは盲目的に思い込んだのです」

沈黙。深く。微動だにしない。息が詰まるような沈黙。

ハヤトの大きな指が、石の肘掛けの上でわずかに動いた。

ほんの一ミリ。だが、それだけで十分だった。

カズキは、部屋の温度が押し潰すように急降下するのを物理的に感じ取った。

「それで？」ハヤトが尋ねる。

たった一言。信じられないほど重い。カズキはゆっくりと息を吐き出した。

「奴らは攻撃を仕掛けました」

単純だ。あまりにも単純すぎる。

巨大な広間は完全に静まり返っていたが、空気中の根本的な何かが暴力的に変化した。

捉えどころがなく。鋭く。まるで致死の刃が音もなく抜かれたかのように。

「条件結界が……」カズキは緊張して体重を移動させながら続けた。

「先ほどの出来事の後、亀裂が著しく広がっております」

ハヤトは物理的には反応しなかった。

だが、部屋の中の極度にイオン化されたシン・ノアが暴力的に反応する。

「救世主の、究極の兆候……」カズキは慎重に述べた。

「……全世界が、暴力的に変わり始めています」

それでも、彼は全く動じない。

カツッ。

装甲に覆われたハヤトの指が、玉座を重々しく一度だけ叩く。

柔らかく。だが、恐ろしいほど決定的に。

「下がれ」

カズキは完全に凍りついた。「我が君……？」

ハヤトの輝く瞳がわずかに上がった。凍りつくように冷たい。致死の集中力。

「下がれ」

戦術的な説明はない。二度目のチャンスもない。

カズキは額に冷や汗をにじませながら即座に頭を下げた。

「はっ……我が君」彼は立ち上がり、きびすを返して退出していく。

ザクッ……ザクッ……

巨大な扉が彼の背後で攻撃的に閉ざされる。

ゴゴォォォンッ！

再び死の静寂が戻った。絶対的で完全な静寂だ。

長く苦痛に満ちた時間、誰も一寸たりとも動かなかった。

そしてゆっくりと、ハヤトは重々しく玉座に背を預けた。

彼の目は外側ではなく、深く内側へと向けられている。

略奪者。絶望。完全に無作為な攻撃。

違う。彼の巨大な指が暴力的に締め付けられ、石の肘掛けを物理的にひび割れさせる。

その説明は辻褄が合わない。

あまりにもきれいすぎる。都合が良すぎる。信じられないほど弱い。

誰かが間違いなく、俺たちの正確なルートを知っていたのだ。

彼のエメラルドの瞳が、恐ろしい狩りの暗緑色へと沈む。「見つけ出せ……」

その致命的な囁きは、彼の唇からかろうじて漏れ出たものだった。

だが、そこには殺意が込められていた。致死の殺意が。

「それが誰であろうと……」

その暗黒の誓いの続きは、完全に口に出されることはなかった。

だが、その恐ろしい意味は誰の目にも明らかだ。

この血みどろの争いは終わっていない。終わりには程遠い。

エマがついに動いた。彼女の疲れ切った視線が玉座へと向けられる。

「あなたは、彼を信じていないのね……」それは疑問形ではなかった。

「あぁ」重い間。「だが彼は、最も信頼できる友として、自身のその報告を信じ込んでいる」

彼女の息が暴力的に詰まる。「それなら？」

「誰かが周到に、彼がそう信じ込むように仕向けたということだ」

恐ろしい沈黙が再び暴力的に降り立った。信じられないほど重い。

眠る子供を抱きしめる彼女の腕が、防衛的にきつく締まる。

新たな、麻痺するような恐怖が彼女の骨の髄まで深く定着した。

外で待ち受ける影の敵に対するものではない。もっとずっと近くにいる何かに対する恐怖。

隠れている。自分たちを監視している。この王宮は安全ではないのだ。

そびえ立つ石壁の遥か向こうで、世界はすでに暴力的に変化し始めていた。

深い森が攻撃的にざわめく。何世紀にもわたって何も動かなかった場所で、古代の怪物たちが動き出している。

空気そのものが、微かで恐ろしいほどに見知らぬ重圧を運んでくる。

周囲のシン・ノアが暴力的に変化していた。

広間の中で、ハヤトはゆっくりと立ち上がった。意図的に。

広大な広間が、突然彼の周りでは信じられないほど小さく感じられた。

遥かに息苦しいほどに。

「内部の警備を強化しろ」彼の声が死の静寂を暴力的に切り裂く。「見張りを倍にしろ」

重い間。「俺の許可なしには、誰一人として動かすな」

影からエリート近衛兵が即座に姿を現した。「はっ、我が君！」

ハヤトはわずかに振り返った。彼の強烈な視線が、ほんの一瞬だけ動く。子供へと。

未だに完全に静寂を保っている。未だに信じられないほど脆い。未だに、呼吸をしている。

五年。『黒箱の静牢』のタイムリミットだ。

彼の瞳は、決して砕けないダイヤモンドへと硬直した。「決して、俺は彼を失いはしない！」

その言葉は信じられないほど静かだった。しかし、それは究極の誓いである。

外では、暗い夜が急速に深まっていた。宮殿の灯りは揺るぎなく燃えている。

だが、高い壁の遥か向こうでは……。

暗闇が果てしなく広がっていた。そして、その奥深くのどこかに隠れて……。

何かが活発に監視している。活発に待ち構えている。

長い夜は、暴力的に幕を開けたばかりなのだ。

---

第四章をお読みいただき、ありがとうございました。

最強の軍事力を持つハヤトでさえ、目に見えない「政治的な敵」の影を感じ取りました。

カズキ将軍の報告に隠された不自然な点。そして、王宮の内部にまで及んでいるかもしれない敵の監視。

世界を救うはずの子供を守るために、ハヤトは誰を信じ、どう動くのか。

続きが気になる方は、ぜひブックマークと評価をお願いいたします！次回の更新をお楽しみに！