The Sealed Saviour ～シズカミとカイメツザのハイブリッド後継者、ただの平穏な日常を守るために全世界を相手に戦争を始める～

第三章：王都の囁き

第三章へようこそ。

暗い森から王都の中心へと、舞台と緊張感が移り変わります。

世界は異端児の誕生を物理的に感じ取り、すでに危険な噂が広まり始めていました。

絶対的な法である条件結界に恐るべき亀裂が走る中、「救世主」の予言の重みが赤子にのしかかります。

息子を狩ろうとする世界から、彼を守り抜くというハヤトの決意を見届けてください。

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馬車は深く疲れたような軋み声を上げながら、前へと揺れた。

ゴトゴト……ゴトゴト……

外では、重い木の車輪が泥や石を押し潰して進んでいく。

薄暗い車内の空気は、険しい道そのものよりも遥かに重く感じられた。

シン・ヒたるエマ・シズカミは、子供を胸にしっかりと抱き寄せていた。

激しく震える片手が、赤子の小さな背中を撫でる。

ほんの少しの動きで、彼の脆い器が壊れてしまうのではないかとひどく怯えていた。

彼女の隣で、シン・ゼンシュたるハヤト・シズカミは死の静寂の中で前を見つめていた。

彼の顔は石から彫り出されたかのようだった。あまりにも冷静すぎる。

だが、剣の柄の近くに置かれた彼の右手は、一マイクロ秒たりとも緊張を解いてはいなかった。

あの襲撃は、単なる自暴自棄の奇襲などではない。

違う。あまりにも正確すぎた。あまりにも近すぎた。あまりにも計画的だったのだ。

彼らが選んだ秘密の経路は、最後の瞬間まで完全に身を隠すためのものだった。

王室からの発表もない。使者もいない。目撃者もいない。王宮にさえ、完全なルートは知らされていなかった。

それなのに……敵の影の暗殺者たちは彼らを見つけ出したのだ。

エマの口から、恐れに満ちた囁きが漏れた。それは弱々しく、激しく震えていた。

「彼らは、私たちを待っていた……」

ハヤトはすぐには答えなかった。

彼の輝くエメラルドの瞳が、疲れ果てた彼女の腕の中にいる子供へと重々しく向けられる。

一瞬、タカシの眠る顔は、息詰まるような暗い車内へと完全に消えてしまいそうなほど脆く見えた。

そしてついに、最高指導者が口を開いた。

「待っていたのではない」

彼は静かに言った。

エマは目を丸くして彼を見上げた。彼は致死の視線を上げる。

「追跡されていたんだ」

彼女の息が暴力的に喉の奥で詰まった。

馬車が荒れた道で激しく揺れる。

ガタンッ！

ハヤトの顎が物理的にこわばった。

「誰も俺たちのルートを知らなかった」彼は冷酷に言い放つ。「誰も知るはずがなかったんだ」

エマは伏し目がちになり、眠る赤子をさらに慎重に抱きしめた。

「誰かが後をつけてきたとでも？」

「誰かが、最悪の瞬間に攻撃を仕掛けるのに十分な情報を知っていたということだ」

彼の声は凍りつくような囁きへと落ちた。

「つまり、この虐殺は無作為なものではないということだ」

冷たく重い沈黙が、刃のように二人の間に降り立った。

外では、くすぶる大森林がすでに遥か後方へと置き去りにされていた。

前方にそびえ立つ王都の門は、厳格で揺るぎない姿を見せていた。

それを見ただけで、道全体の雰囲気が暴力的に一変する。

エリートであるシン・ジンの部隊が整列して立っていた。

彼らの重装甲が、青白い月光の下で暴力的に煌めいている。

腰に据えられた刃。厳格で冷たい瞳。微動だにしない硬直した背中。

王都がこれほどまでに恐ろしく封鎖されているように見えたことはなかった。

王室の馬車が門を突破した瞬間、市民たちは足を止めて見つめ始めた。

不安なざわめきが、まるで生きて呼吸するウイルスのように、混み合う通りを活発に広がっていく。

「何があったんだ？」

「なんでこんな警備になっているんだ？」

「見ろよ、あの兵士の数を……」

「道中で何か恐ろしいことが起きたに違いない」

怯えた女性が子供を攻撃的に引き寄せた。

商人が屋台から身を乗り出したが、どれほど多くのエリート近衛兵が道路を監視しているかを見て、暴力的に身をすくませる。

見物人の小さな集団から、緊張した押し殺すような別の声が上がった。

「王室の護送車列が襲われたらしいぞ」

鋭く息を吸い込む音が暴力的に応える。

「あの秘密のルートでか？」

「声を落とせ」

「本当だって」最初の男が攻撃的に主張する。「でなきゃ、なんでシン・ジンのエリートがすべての角に立っているんだ？」

二番目の男は、重々しく通り過ぎる馬車を緊張した面持ちでちらりと見た。

「中にいる人たちが、普通じゃないからさ」

その危険な言葉は急速に広まった。

普通ではない。街全体が、空中に漂う息苦しいほどの重圧を物理的に感じ取れるのだから。

主要な道路が完全に封鎖されているのも。

兵士たちが今にも別の血みどろの戦いが始まるのを必死に待ち構えているように見えるのも。

暗い馬車の中で、ハヤトは一言一句をすべて聞いていた。

エマも同様だった。

彼女の青白い指が、子供の毛布の上で激しく震える。

ハヤトの表情は純粋な氷へと硬直した。

王都はすでに囁き始めていた。そしてその囁きは、信じられないほど危険なものだった。

緊張した群衆の中で、一人の男が少しだけ声を張り上げすぎた。

一番近くにいた衛兵が、致死の警告の睨みを射掛ける。

彼はすぐに声を落とし、緊張で汗を流した。

「あの二人は、シズカミ一族とカイメツザ一族の最後の生き残りだ」

近くにいた人々は完全に、そして恐ろしいほどに静まり返った。

風さえも暴力的に止まったかのように思えた。男はごくりと息を呑み、言葉を続ける。

「彼らは何世紀もの間、残酷にお互いの喉を引き裂き合ってきた。彼らの血脈は土地、誇り、血、そして純粋な生存を巡って戦ってきたんだ」

隣の女性が深く眉をひそめる。「あの血みどろの戦争は、ついに終わったと思っていたのに」

「終わったさ」彼は囁いた。「少なくとも、表面上はな」

別の男が暗く不吉な笑い声を上げた。「血で書かれた歴史は、表面上だけでは消し去れないからな」

その真実に反論する者は誰もいなかった。

通りには、古代のアルファ血脈を完全には理解していなくとも、彼らを恐れるべきだと知っている人々で溢れていた。

最初の男は、王都の奥深くへと進んでいく王室の馬車に目を向けた。

「シズカミとカイメツザは今でこそ平和かもしれないが」彼は呟いた。

「奴らの古くからの宿敵が、ただ消え去ったと思っているなら、お前は完全な馬鹿だぞ」

三番目の声が鋭く割り込んだ。他の声よりも低く、遥かに鋭い。

「だが、一体誰が奴らを攻撃しようなんて思うんだ？」

恐ろしい一瞬の間、その答えは不可能に思えた。

誰がそこまで狂っているというのか？　誰にそんな勇気があるのか？　誰が今でもそれほどまでに燃えるような憎悪を抱えているのか？

すると、誰かが静かに、ほとんど呟くように答えた。

「あの古代の戦争のせいで、暴力的な苦痛を味わった誰かさ」

他の者たちは完全に押し黙った。

その重い真実が、血塗られた刃のように彼らの間に横たわる。

古い争いは単に消え去るわけではない。ただ影の中で待っているだけなのだ。

暴力的に戻れる時を。適切な血脈が、あまりにも危険に近づきすぎる時を。

壊れた世界が、暴力的な一撃を加えるための完璧な機会を再び与えてくれる時を待っているのだ。

エマの美しい瞳が伏せられた。彼女は再び眠る赤子に目を向ける。

その小さな顔。その脆く、不安定な呼吸。

彼女の唇が開いたが、音は何も出なかった。

ハヤトの視線はしっかりと前を向いたままだったが、彼の内側では戦略的な思考がますます加速して駆け巡っていた。

子供は安全だ。今のところは。

だが、あの残酷な奇襲は、彼の心の奥底に暴力的に燃え盛る危険な疑問を残していた。

誰がこの虐殺を企てたのか？　そして、その正確な理由は？

群衆からの突然の怯えた叫び声が、重い緊張を暴力的に打ち破った。

「上を見ろ！」

数人が純粋な恐怖から弾かれたように上を向いた。

条件結界が、純粋な光と絶対的な法則でできた神聖で輝く傷跡のように、夜空いっぱいに巨大に広がっている。

そして、そこにあった。目に見える、ギザギザの亀裂が。

最初は細く。かすかなものだった。だが、確かに実在している。

純粋な恐怖の凍りつくような囁きが、致命的な寒気のように巨大な群衆の中を通り抜けた。

「結界が……」

「物理的に動いたぞ」

「違う……ヒビが入ったんだ」

その音は街の轟音に比べればごく小さなものだったが、実際の雷よりも遥かに深く突き刺さった。

近くに立っていた老学者たちが完全に青ざめた。

そのうちの一人が、激しく早鐘を打つ自身の心臓を必死に落ち着かせようとするかのように、乱暴に胸に手を押し当てた。

「予言には、まさにこの瞬間が訪れると記されていた」

彼は全身を震わせながら囁いた。

別の男が鋭く彼の方を振り向いた。「どういう意味だ？」

老学者はごくりと息を呑んだ。

「外の世界は完全に癒えてはいない。まだな。だが、バランスは暴力的に変化しつつある」

彼のか細い声は、言葉を発するたびに弱くなっていった。

「古い時代が、暴力的に終わりを告げようとしているのだ」

怯えた見物人たちが彼を注視する。

彼は震える手をゆっくりと上げ、ヒビ割れた空をまっすぐに指差した。

「シン・ノアが再び完全に目覚め始める時、すべてが暴力的に変化する。無視されていた者は恐れられる。弱かった者は暴力的に立ち上がる。そして、危険な血を持つ者は即座に標的となるのだ」

彼の怯えた視線が、王室の馬車へと真っ直ぐに落ちた。

「特に、古代一族の最後の生き残りである後継者たちはな」

不安なざわめきが再び暴力的に湧き起こる。

「シズカミ……」

「カイメツザ……」

「人々は彼らを信用しないだろう」

「彼らを深く恐れるはずだ」

「そして、必死になって彼らを破壊しようとするだろう」

ハヤトもそれを聞いていた。彼のエメラルドの瞳が著しく暗く沈む。

王都はただ監視しているだけではない。積極的に彼らを裁こうとしていたのだ。

そして、怯えた群衆の奥深くから、他の誰よりも震え、遥かに大きな声が響き渡った。

「さっき感じた、あの息が詰まるような重圧……」

必死に話すその男は強く息を呑んだ。「あれは普通のシン・ノアじゃなかった」

近くにいた全員が暴力的に彼の方を振り向いた。

彼は言葉を続けるのを恐れているように見えたが、それでも危険な言葉が無理やり口から飛び出してきた。

「あれは、完全に不可能な何かのように感じられたんだ」

恐ろしい囁きが活発に広がる。完全に不可能な何か。

ほんの少しの間、全世界を暴力的に揺るがし、そして完全に消え去った何か。

別の男が、純粋な気づきに目を見開いた。

「救世主……」

その重い言葉は、静かな水面に直接投げ込まれた巨大な石のように響き渡った。

誰もが完全に、そして恐ろしいほどに黙り込んだ。

「あの古代の予言の……」誰かが囁く。

一人の女性が、自分の聞いたことが全く信じられない様子で激しく首を振った。

「普通の人間が、あれほど純粋なシン・ノアを放出できるわけがないわ」

二番目の声が答えた。畏敬の念と純粋な恐怖が同時に重く込められている。

「だが、私たちは皆、それを物理的に感じたんだ」

老学者は、条件結界の巨大な亀裂を深く見つめた。

彼の唇がわずかに開く。

「予言にはこうある。救世主は、物理的な器が耐えられないほどの巨大な力を持って生まれるだろう、と」

巨大な群衆の中で、鋭い息を呑む音が暴力的に漏れた。

「彼は生まれた瞬間に、死ぬ運命にあったはずだ」

誰も一言も発しなかった。巨大な都市そのものが息を潜め、耳を傾けているかのようだった。

老学者の声が激しく震える。

「その神聖なる力は、世界を強制的に洗い流すためのものだった。結界の外にある毒された大地を完全に浄化するために。そして、クウ・シャの中に眠るシン・ノアを完全に目覚めさせるためにな」

彼の老いた瞳がゆっくりと上がった。

「そしてもし、条件結界が今、ヒビ割れているのだとしたら……」

その重い言葉は、最初は最後まで続かなかった。

そして、別の誰かが、とても静かに、勇気を振り絞って言った。

「なら、救世主はすでに自らの役割を果たしたということだ」

息詰まるような沈黙が続いた。重く。深く敬意に満ちており。そして極度に恐れていた。

「究極の犠牲……」別の声が静かに囁いた。

巨大な群衆は、敬意を込めて一斉に息を止めているようだった。

「それなら、彼はもうこの世にはいない」誰かが断言した。

その危険な言葉は、ほとんど畏敬の念に満ちていた。ほとんど完全に安堵していた。

だが、暗い馬車の中では、ハヤトがエマの疲れ果てた腕の中で眠る子供を重々しく見下ろしていた。

違う。彼は消え去ってなどいない。まだな。

生まれたばかりの赤子は沈黙を保っていた。あまりにも静かすぎる。

そして彼の小さな心臓の近く。

柔らかい布と脆い皮膚の下に完全に隠されて、彼の誕生の暗い秘密である『黒箱の静牢』は、部外者が決して見ることのできない場所に完全に埋もれたままだった。

エマの手が激しく震え、彼女は子供をさらに強く抱き寄せた。

ハヤトの声は信じられないほど低く、恐ろしいほど断固としたものだった。彼女の耳だけに向けて放たれる。

「まさに今のこの瞬間から、彼の本当の誕生について、決して声に出して語ってはならない」

彼女は緊張した様子で彼を見た。彼の表情は完全に冷え切っていた。極めて保護的だった。

「世界はすでに、暴力的に変化している」彼は冷酷に言い放つ。

「もし奴らが早く真実を知れば、全員が彼を狙ってやって来るだろう」

彼のエメラルドの視線は、純粋な氷へと硬直した。

「そして俺は、決してそんなことはさせない」

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第三章をお読みいただき、ありがとうございました。

世界は、救世主が自らの運命を果たし、すでに死んだと思い込んでいます。

しかしタカシは、禁忌の封印の下で確かに生きているのです。

ハヤトは今、子供を守るだけでなく、彼を狩ろうとする世界全体から彼を匿うための「巨大な嘘」を守らなければなりません。

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