7.わがままお嬢様もブレーキを覚える
「エリー、ココアを飲んだら送ってくから。」
「やだ、家にはニーナの家に泊まってくって手紙出しちゃったもん。」
「へっ！？ ココア用意してる間に何してくれてるんだよぉぉぉ。」
「だから今日は一緒にいるの。」
にこにこしている私とは対照的にアーサーはへなへなとソファに座り込んだ。
エリーの行動力には何度も驚かされるよ。と力ない声でアーサーは言っていたがエリザベスの耳には届いていないようだ。
エリザベスは今日アーサーの家に泊まれる嬉しさで頭がいっぱいだから。
その日の夜、もちろんベッドは部屋に一つしかないのでソファで寝ると言うアーサーを無理矢理一緒のベッドで寝かせた。
アーサーのでかい図体に合わせたベッドは私が一緒に寝ても十分なほど広い。
なのにアーサーはめちゃくちゃ端に寄っている。
「アート落ちないでよ。」
「大丈夫だよ。 寝れるかわかんないし…」
昔はアーサーの家に泊まるとアーサーが手を繋いでくれて安心して寝てたなぁ。
そして朝起きるとまだ寝てるアーサーにいたずらして遊んだっけな。
やめてよとか言いつつ言い方はすごく優しくて全く怒られてる気がしないので次来たときもやってたな。
今思えば毎回エリザベスにいたずらされっぱなしというのも不自然だなと気づくエリザベス。
「昔さ、アートの家に泊まるといつもアートの顔に落書きしていたずらしてたでしょ？
アート本当は起きてたでしょ。」
「ふふ、そりゃね。でもエリーが楽しそうにしてるから。」
「お人好しすぎて心配になるわ。高い壺とか買わないでよね。」
「大丈夫だよ。僕が甘やかしたいのは昔からエリーだけだから。」
「え！？ちょっと待ってアートっていつから私のこと好きだったの？」
「秘密です。」
「ねえ教えてよー。」
アーサーの腕を引っ張ってみるが全然教えてくれる気配がない。むしろずっと笑って誤魔化される。
何だかこうしてアーサーと笑い合ってるだけで心が満たされていき、お互い疲れていたのもあり寝てしまった。
朝起きるとまだスヤスヤ寝ているアーサーが隣にいる。
これからはこうしてアーサーと一緒にいられるなんてすごく嬉しい。
アーサーを起こさないようにそっと近き、アーサーの腕の間に入る。
アーサーに抱き締められてしかもぽかぽかのアーサーの腕の中。エリザベスはまた眠くなってしまった。
「…………！？」
アーサーの腕の中で寝てしまったようだ。
「ふあぁ、おはようアート。」
「………なんでここに！？」
アーサーはすごく動揺しているようだ。
ちょっと可愛いかも。
「ふふふ〜アートー。」
アーサーの胸に頭を付けるがアーサーの心臓の音がすごく速く鳴っている。
「エ、エリー……ちょっと離れて。」
弱々しい声でアーサーが私に訴えかけてくる。
「やだよー。もっとぎゅってして。」
「いや、ほんと、エリーちょっとっ。」
アーサーがぎゅっとしてくれないから自分からぎゅーっと抱きしめるとアーサーのお腹の下当たりに何か硬いものがある………！？
少し困らせて可愛いアーサーを見たいぐらいの気持ちだったけどその異物が何なのか理解してしまった私は途端に恥ずかしくなって赤面してしまった。
きっとアーサーもエリザベスに気付かれてしまったことを理解したんだろう。アーサーも赤面している。
昨日、アートになら何されてもいいとか言っていたエリザベスだが実際にはそんな経験もない彼女。そしてアーサーならきっと自分が怖がることはしないだろうから泊まってもキス程度くらいだろうと高を括っていたのだ。
でもこうして生々しくも現実味を帯びてしまうとどうしていいか分からず硬直してしまった。
アーサーはそっと視線と身体を離し呼吸を整える。
「………朝ごはんにでもしようか。」
「そうね、そうしましょう。」
こうしてエリザベスもいたずらは程々にしようと反省するのであった。
