8.すれ違い
いたずらは程々にしようと思ってはいたが、アーサーがあまりにも私に近づいてきてくれない。
いや、頭を撫でるとかはあるんだが恋人らしいことは何一つしてくれないのだ。
「ごめんエリー、明日朝から隣国に行くことになって3日間向こうに泊まるのことになって。」
「そうなのね。最近前より忙しくない？大丈夫？」
「忙しいけど仕方ないさ。」
私は毎日アーサーに会いたくて家に来ているが最近はもっぱら仕事仕事といった感じだ。
会える時間が少ない分、恋人らしい時間がほしいのに……
もう恋人になって１ヶ月は経つのにキスもしたことがない。
私への態度だって以前の幼なじみだった頃と何ら変わりない。
こんなにアーサーに会いたくて仕方ないのは私だけなのかな………
「そんな寝不足みたいな顔して。
今日は早く寝なさいよ！ばか！」
「うん。ありがとう。」
そう思うとどんどん機嫌が悪くなってしまいアーサーに優しくしたいのに、私も以前と変わらず可愛くないことばかり言ってしまう。
◇◇◇
アーサーが仕事から帰ってくる日、私は今か今かと帰りを待っていた。
中々帰ってこないのでアーサーには秘密で仕事場まで覗きに行くことにした。
窓から中を覗いていると
「こんなところでどうされましたか？レディ」
会社の人なんだろうか、明らかに怪しい私に声をかけてきた。
「いや何でもないです。」
焦ってこんな回答しかできなかったが、何でもないとか言うやつの方が怪しさが増してしまうではないか！
しくじったと焦っていたが格好が普通のドレスだったため相手はそこまで不信感を抱かなかったようだ。
「もしかしてアーサーのお知り合いですか？
アーサーにこんな美しい知り合いがいるなんて驚きです。」
「はは。」
「最近アーサーは忙しくて。
なんでも恋人ができたらしくてそれで大変みたいですよ。
ほら以前より痩せたと思いません？」
痩せたというのは私も同感だった。
しかし恋人ができて大変な思いをしているなんて遠回しに聞かされるとは思ってもみなかったエリザベスは苦笑いしかできなかった。
すると外の話し声が聞こえたのかアーサーが外に出てきた。
「エリー！ こんなところでどうしたの？」
「…………
忙しそうだから帰るわね。」
3日ぶりに会えた嬉しさよりアーサーが自分と一緒にいると痩せてしまうほど疲れるなんて悲しさと怒りと色んな感情で気持ちがぐちゃぐちゃになる。
「エリー待って！あと少しで終わるから送って行くよ。」
「いいわよ。私と一緒にいても疲れるんでしょ。」
スタスタと帰っていくエリザベス。
それを追おうとアーサーが後を追うがここで先程話していた彼がアーサーの恋人がエリザベスだということに気が付く。
「えっ！？あんな美人とあのアーサーが付き合ってるの！？」
「へへへ、本当に世の中何がおきるかわかんないもんだよね。
でもまた彼女を悲しませちゃったみたい……」
「そりゃあんだけ美人ならお前も大変だよな。
俺いい意味でアーサーが恋人ができて大変だって言ったんだけどもしかすると勘違いさせちゃったかも。ごめん。」
「いや不安にさせた僕が悪い。ありがとう。」
そう言ってアーサーはエリザベスを追う。
「エリー！待って話を聞いて！」
「何よ。私は毎日アートに数時間でも会いたくて家に行ってたけど、アートにとっては違うんですものね。
もう辞めるから気にしないで。こうなるから前のほうが良かった………」
毎日会いに行ってもキスの一つもしてくれないアートに苛立ちがどんどん増えていったけど、アートにとって私はその程度の存在なのかもしれないと不安で仕方なかった。
それがこんな形で確信に、いやそれより悲しかった。
「エリー、君を悲しませてしまって本当にごめん。
僕は自分のことしか考えていなかった……
本当は君と早く婚約したくて……
こんな僕を好きだなんて言ってくれるなんて奇跡だと思ったんだ。だから早く婚約してエリーが離れていかないようにしたかった。
結果エリーに悲しい思いをさせてしまうなんて、本当に僕は何をしても駄目だね。」
婚約をしたいなんて初めて聞かされる話でエリザベスはとても驚いた。
「エリーは誰もが息を飲むほど美人だから、その隣に立てるようにほら少し痩せたろ？
あと身分的にも釣り合わないからせめて家を継いでからプロポーズしたかったんだ。
こんな形で君に伝えるなんて本当に格好つかないな。」
私と釣り合う釣り合わないとか気にしなくていいのに。
見た目だって別に太ってるわけでもないのに。
「それでもエリー。
もう君を離してあげられそうにない……
こんな僕だけど一生隣にいさせてくれないか？」
お願いだと言わんばかりにアーサーが私の手を握ってくる。
「アートがそんな無理することないのに。
ちょっとでかい図体だって好きだし、身分なんて私気にしないわよ！
………しょうがないから一緒にいてあげる。」
そうして初めてアーサーがキスしてくれた。
