5.知己朋友
「エリザベス！キースとのデートどうだった？」
「キースはなしよなし！」
「お似合いだと思ったのに〜。
でもキースはエリザベスのこと気に入ったみたいよ。
また会いたいって言ってたもん。」
キースが気に入ったのはどうせメリアに似てるからってだけだと思うとイラッとする。
「もうメリアファンは嫌よ。」
「でもエリザベスにしては珍しく心許せる相手だったんでしょ？
友達としてでも会ってみたら？
あ！キースに誰か紹介してもらったらいいじゃない！
キースも交えて会えば気軽に話せるかも！」
「ニーナは当事者じゃないからそんなお気楽なのよ。
この前紹介してもらった人にそんなこと頼むなんて非常識よ。」
「エリザベスが常識とか気にするなんて意外ね。」
「それはニーナの前だからよ。完璧淑女のエリザベス様は常識人なんですー。」
「本物の完璧淑女は自分でそんなこと言わないわよ。
まあとりあえずキースも悪い人じゃないし友達としてまた遊んだらいいわ。」
「そうね。」
確かに友達の少ない私と遊んでくれるなんてキースは良い奴かもしれない。
それに会ったばかりなのに気を使わなくていい相手だから丁度いい。
むしろ今は憂さ晴らしに付き合ってもらいたいくらいだわ。
そう思っていると、キースから手紙が届いた。
エリザベスへ
ニーナからエリザベスが僕に会いたがっているって聞いたよ。
僕も会いたかったからすごく嬉しいよ。
週末迎えに行くから一緒に出かけよう。場所は楽しみにしておいて。
キース
私の言葉をどう聞いたらキースに会いたいっていう解釈になるのかしら。
愚痴を聞いて欲しかったからいいけどさ。
あ！でも週末、私が絶対予定空いてると思ってるところは釈然としないわ！
空いてるけど！
◇◇◇
「まったく、いつでも暇だと思わないでよね！」
「ふふ、でもエリザベスは来てくれたじゃないか。」
ニーナといいキースといい私をなんだと思ってるんだ。
アーサーには会いたくないからキースの誘いには助けられたけどね。
暇な時に家にいると嫌なことを思い出してしまうから、こうして外にでる理由を作ってくれて嬉しかった。
「今日はどこに連れてってくれるの？」
「まあいいから着いてきて！」
キースの言われるまま一緒に行くと、私の大好きな画家の個展に連れてきてくれた。
「え！私が好きなこと言ったっけ？」
「僕エスパーなんで。」
言った覚えはなかったのできっとニーナにでも聞いたんだろう。
それでもサプライズは好きだし何より私の好みに合わせてくれたことも嬉しい。
「キースのくせにやるじゃない。」
「ニーナがいなきゃ何も出来なかったけどね。」
個展は今日からだったようでさすが売れっ子画家ということもあり人が多い。
近年、人の肖像画が描かれることが多いがこの画家はあまり人にフォーカスをあてて描くことは少ない。
美しい景色など自然を描くのが上手で色使いも素敵なのだ。
空一つ描くのだって画家によってこんなにも違うものかと、初めて見た時感動した。
「こんな雪景色見たことないわ。キラキラ輝いて素敵ね。」
「エリザベスはもっとインパクトのあるものが好きかと勝手に想像してたから意外だよ。」
「え？それどういう意味？」
「いや良い意味で意外だなってこと。」
「本当かしら。
というかあなたの中で私はそうとう悪女になってるのね。インパクトのある絵画って。まあ嫌いじゃないけど。」
色んな国々を見て渡って描かれた作品はどれも見応えがあって素敵だった。
一通り見終わった私たちはお茶でもしようかと会場を出ることにした。
「ねえ、あそこにいるのこの前の彼だよね……？」
なんと会場の近くに立ち尽くしているのはアーサーだった。
元々見た目が地味な癖に図体だけは大きい彼は周りから変な目で見られている。
「実はエリザベスのこと付けていたの？大丈夫？」
キースからもストーカー扱いされる始末。
少し離れた距離だったがアーサーがこちらに気付いたようだ。
周りの人に見られている自覚はあるようで俯きがちになりさらに怪しさが増す。
「大丈夫よ。ちょっと話してくるね。
お茶に行く予定だったのにごめんなさい今日はありがとう。
またね。」
キースは待ってと言ってたがあの怪しさ抜群のアーサーを放っておく方が問題だ。
「こんなところで何してるのよ。」
