4.初めての感情
あんな態度をとったくせに次の日アーサーの家に来てしまった。
でもアーサーはまだ帰ってきていないらしい。
もう勝手知ったる家なのでアーサーの部屋でアーサーを待つことにした。
あんなこと言った手前なんて話したらいいか待つ間不安が募るけど会いたい気持ちもあり、何が原因で胸がどきどきしているのか自分でも分からない。
アーサーが抱き締めてくるのが悪いのに……
私を甘やかすから……
また抱き締めてほしくなる……
「はぁ……アート……」
この前はこのベッドで抱き締められたんだよなぁ。
ガタッ バタンッ！
「えっ！なんでエリー……！？」
「誰かさんがへこんでたら可哀想だからよ。」
会いたかったくせに素直に会いたかったとは言えないのが自分らしいっちゃらしいけど悲しい。
それでもいつも通りの態度を見せると少しアーサーが安心した顔をしたから私も嬉しくなる。
「言ってくれればもっと早く帰ってきたのに。」
帰ってきたばかりだというのにアーサーはお茶を入れてくれるみたいだ。
私の大好きなハーブティーの香りがする。アーサーはあまりハーブティーが好きじゃないくせに。
ほんと私に甘いなこの人。
「ねえ！またメリアに似てるって言われたんだけど！」
「だからそっくりだって言ったでしょ？」
「私からしたら全然似てないよ！
いつも外では大人しくしてられるのに、アートみたいに似てるなんて言ってくるからついつい口悪くなっちゃったじゃない。ニーナの紹介だったのに。」
「……っ！ その人にもそんな調子だったの……？」
「完璧淑女のエリザベス様が台無しよ！まあ相手は変な性格で喜んでたから紹介してくれたニーナに悪いことしなくて良かったけどさ。」
「そりゃそうだろうね……」
素っ気なくしても怒っても喜ぶなんてほんとどっかの誰かさんみたいだったわ。
メリアファン恐ろしいわ。
いつも以上に覇気のないアーサーに言ってやりたかったが、昨日言い過ぎたことを反省して心の奥にしまっておくことにした。
「はあーあ、ほんと疲れた。」
「僕も何だか疲れたよ……」
本当にアーサーは疲れているみたいで浮かない顔をしている。
ちょっと怒りすぎたかしら。
昨日の態度は確かに良くなかったよね。
隣国に行ってないからって仕事してないわけではないかもしれないし、ちゃんと事情を聞くべきだったわ。
「……ねぇアート。」
「ん？」
「私ってそんなにメリアに似てる？」
「うん似てるよ。可愛い。」
そう言って優しい顔で微笑んでくれる。
「じゃあさ……抱き締めてあげよっか……？
メリアに抱き締められてるみたいで嬉しいでしょ？」
そっとアーサーに近づく。
たぶん顔が赤くなってるのが自分でわかる。
アーサーの目の前に立って手を取るとアーサーも動揺しているのが分かる。
「エ、エリー！あの、やっぱりエリーとはそんなことできない！！」
アーサーが私から距離をとった。
「……はは。そうよね。私は代用品でメリアじゃないものね。
アートがさ、いつも可愛いとか好きとか言ってくるからさ、私に対してすごく甘いから……
でもアートが好きなのはメリアだものね。
この前避けてたのもこんなわがままなやつ面倒になったからでしょ。」
アーサーが私のこと本当に大事そうに接するから勘違いしちゃうじゃない。
この前抱き締めてきたのはアーサーの方なのに……
それは私を通してメリアを見てたのね。
「待ってエリー！！」
「もうこんな惨めな役ごめんよ。」
いつかアーサーがメリアじゃなくて私を見てくれるじゃないかって、そうなってほしいなって思ってしまったんだ。
アーサーの家を走って出て行く。
私はアーサーが好きになってしまっていたのか。
初めて恋というものを知ったのに、気持ちを自覚した瞬間には失恋か。
「なんで私じゃ駄目なの……」
