2.数少ない友達
どれくらい寝たフリをしただろうか。
アーサーが離れて部屋を出て行くまでずっと目を瞑っていた。
最後の一言を聞いた瞬間、重いもので頭を殴られたような感覚だった。
ふわふわした気持ちから一変、お前はあくまでも代用品で本当に求められているわけではない。
そういわれているようだった。
アーサーが部屋に戻ってきたタイミングで今起きましたと言わんばかりの顔で起き上がる。
「あ、ごめん起こしちゃったね。」
優しい顔で微笑むアーサーはいつも通りでさっきのは自分の見た夢だったのかもしれないと思うくらいだ。
「ううん。」
それでも夢ではないことはしっかり分かっている。今はアーサーの顔を見たくない。
「……。
ほんと寝顔までメリアそっくりで可愛いかったよ。」
！？
「寝顔見てんじゃないわよ！
アートの馬鹿！！帰る！！」
分かっていても本人からそっくりだとか似てるだとか言ってほしくなかった。
◇◇◇
次の日にはアーサーから手紙が届いた。
エリーへ
エリー、勝手に寝顔見てごめんね。もうしないから。
アーサー
ただこれだけのために手紙書くなんて馬鹿じゃないの。
こんなの次会ったときに言えばいい話じゃない。
家で一人でいるとアーサーが抱き締めてきた感覚を思い出してしまい恥ずかしくなる。
代用品だと分かっていても異性に後ろから抱き締められるなんてこと一度も経験したことがなかったからか変にドキドキする。
こんな浮ついた気持ちで恋人探しなんてできっこないからアーサーを食事にでも誘おうかしら。
きっといつも通りのアーサーを見れば落ち着くはずだわ。
私はアーサー宛に食事の誘いの手紙を出した。
しかしアーサーは父親の仕事の手伝いが忙しいらしく当分会えないらしい。
こういうことはよくあって、貿易関係で隣国にでも連れ回されているのはいつものことだ。
「エリザベス、またデート失敗して振られちゃったんですって？ もう恒例行事ね。」
「私恋愛とか向いてないのかな。」
「！？ 今更気付いてたの！？」
「もう少し優しくしてくれてもいいんだよ。」
類は友を呼ぶってことことなのか、わがままな私の友達はわがままな人が多い。貴族令嬢なんて皆こんなものなのかもしれないが。
このズバズバ何でも言ってくるかわい子ちゃんは親友のニーナ。気の知れた間柄には容赦なく本音をぶつけてくるから私も気を使わなくていいからか親友をやっていける。
ニーナに幼なじみのアーサーを紹介したいと思った時もあったが、なんせアーサーが出不精なもんだから紹介する機会のないまま今に至る。ニーナには幼なじみの家によく行くとは話すとだけ言ってある。
正直アーサーに抱き締められたとニーナに相談したいが、恋バナ大好きなニーナにそんな美味しいネタを提供したらアーサーに会わせてとか言い出しそうだからなぁ……
「今までパーティーとかで声を掛けてくる男性とデートに行ってエリザベスの第一印象と違うから振られてきたんだと思うのよ。」
「そんな冷静に分析されるとへこむわ。」
「いや、だからこそ次は紹介してもらうとかだったらいいんじゃないかと思って提案よ！
むしろ私が恋のキューピットになるから安心して！」
「ニーナが将来お節介ババアになる未来が私には見えたぞ。」
「まあとにかく会ってみてよ！相手にエリザベスがリアクション薄いのは緊張してるだけで回数重ねれば大丈夫って言っとくからさ！」
「会うだけよ？」
そりゃ恋愛結婚に憧れているエリザベスだがなぜか乗り気になれない。
自分でも不思議だわ。
そんなこんなでニーナの口車に乗せられニーナの紹介相手に会うことになった。
伯爵家の嫡男で中性的な顔をしているらしくニーナ曰くおモテになるらしいが、結婚する相手とは趣味や好みが一緒が良いらしく相手を決めかねているらしい。
ちなみに趣味はチェスで夜に妻と晩酌しながら楽しむのが夢らしい。
お酒は赤より白ワインが好きでさっぱりとしたものが好みらしい。
あぁ、あと踊り子メリアの舞台も好きらしい。
デジャブ！！！
メリアってそんなに人気なのかしら。
メリアの舞台を見たことないからこの際見に行った方がいいのかな？と思いニーナに軽く行ってみたいとこぼしたら、まさかの紹介相手と一緒に行くはめになりました。
大丈夫、きっと大丈夫。ニーナの紹介だもの大丈夫よ。
