進め！ 風吹き湿原のダンジョン 2階層目
前回の続き
上からの光はまだ届いている。 だが、いくらライトリングを下に掲げてもまだ床が見えない。 そしてエブリィは下りながら分かる。 どこからか風が吹いているのだ。 ダンジョンなのに風が吹くのはあまりよろしくない。 何故ならばそれはダンジョンの構造が脆いか敵が放っているかの2つだからである。 (これもダハシュールの教えである。)
何度になるか分からないライトリングを掲げる行為がようやく終わりを迎える。 つまり地面が見えたのだ。 壁と違い、床は土で構成されている。 上の階層とは構造が違うようだ。
上の方は大分光が見えなくなってしまった。 しかしこのままではみんなを呼ぶことがエブリィには出来ない。
「まずは大声で叫んでみよう。 おーい！ 地面の確認が取れたよー！ 縄梯子はギリギリ浮いてる位だから気を付けて降りてくれば問題ないよー！」
声に出してみるが届いているかはさっぱりである。 とりあえずエブリィは向こうが行動するように必死に色々と通信手段を練るのだった。
一方そんな声が聞こえてきたと言ったのはマリダだった。
「今、なにかエブリィは言ったのかい？」
「はい。 地面の確認が取れたと。」
「ふむ。 とりあえず階層に足はついたと言うことだな。 恐らく、奴はそのまま誰かが降りてくるまで行動はしないだろう。 あいつは慎重だからな。」
ダハシュールはエブリィの性格をよく知っている。 なので、まずは誰を行かせるか考えていた。 送る相手を間違えれば、その場で命を落とす可能性もある。 先導者としては油断できない。
「なら空間把握のためにマリダを行かせればいいんじゃない？」
「え？ 私、ですか？」
「確かに彼女のフルートなら音響による空間把握は可能だが・・・ 本当に大丈夫なのか？ 戦闘能力は皆無に近いだろ？」
ジェンヌの提案にラルクは突っ込む。 マリダが「調律師」である以上、基本的な攻撃を与えられないのはみんな知っている。 だが空間把握の力は誰よりも長けているのは事実だ。
「私はエブリィ君のことも心配してるの。 もし本当は毒沼だったりしたら、私たちが簡単には降りられないでしょ？ それに戦闘になったらエブリィ君が嫌でも助けてくれるわよ。 正義感は強いから。」
そう言うと、ジェンヌはマリダの両肩に手を置くのだった。
「でも、少しでも危険だと思ったら、先に伝えて。 逃げながらでもいい。 私たちが危険を察知できるように、なにか対策はしてね。」
「分かりました。 エブリィ君と合流したら、縄梯子を、揺らしますので、順次、降りてきてください。」
そしてマリダも縄梯子を降りていき、少しずつ小さくなっていく。
「ジェンヌ、本当に良かったのか？ 戦闘面に関してはラルクと同じ意見だ。 この中で戦闘出来ないのはマリダだけだって、分かっているだろ？」
「当然よ？ でも構造を把握することに長けているのは、明らかにマリダなんだから。」
「だけどよぉ・・・」
「本当に危険だと思ったら私たちも行けばいいんだから、大丈夫よ。 それに頑張ってるエブリィにちょっといいものでもあげようかなっていう、乙女の粋な計らいもね。」
「乙女の計らい？」
ガーナは首を傾げているが、ここにいるメンバー、ジェンヌ以外はその意図を読み取ることは出来なかった。
設置されている縄梯子をただひたすらに降りていくマリダ。 完全に暗闇が覆っている訳ではないので、恐怖はない。 下にいるライトリングを持ったエブリィの所まで降りるだけ。 そう、それだけなのだから。
風が吹いてくる。 その風はあまり心地良いものではない。 だがいくら音響による空間把握が出来ても、フルートを吹くためには両手を使わなければ正しい旋律は完成しない。 そのためにも早くエブリィの元に行かなければとマリダは上で固定されているが不安定な縄梯子を降りていく。
いきなり現れると困ると思い、マリダは声をかける。
「エブリィ君。 来ましたよ。」
「その声、マリ・・・ダ！？」
エブリィが声に気が付き上を向いたが、すぐにそっぽを向く。 その行動を不思議に思ったマリダは明かりに照らされた自分の現状を目の当たりにする。
この階層は(謎だが)風が吹いている。 そしてマリダがいる場所は壁際なため、横にくる風がぶつかり上に上るように風が吹いている。 そしてマリダの服装はブレザーにスカートを穿いている。
つまり穿いているスカートが下からの風で巻き上げられているという事になり、彼女としては似つかわしくない少々アダルティな白の下着が前も後ろも見えてしまっているのだ。 ちなみに上のブレザーはスカートの中に裾を入れているので、捲れあがっていることはない。
「あっ！・・・やっ・・・」
その光景を見たマリダは顔を真っ赤にして、スカートを押さえにかかるが、その際に手が離れてさらに不安定な足場なので、そのまま縄梯子から落ちてしまう。
マリダは自分の行ったことを悔いたがもう遅い。 そのまま尻餅をついて、ダメージになってしまうと思って目を瞑った。 そして恐る恐る目を開けたがダメージにはなっていなかった。
それなりに高さはあった筈だがなぜかどこも痛みを感じない。 座った体勢で地面に当たったので、ダメージを押されられたのかともマリダは思ったが、その床がなにやら不思議な感触になっている。
「あ！ それよりも！ エブリィ君・・・は？」
先ほどまで下にいた筈のエブリィが、姿を忽然と消した。 辺りを見渡してもいない。 だがライトリングの光はある。 一体どこにいるのだろうとマリダはキョロキョロしていると。地面が急に動き始めた。
「ふぁ！？ なに！？ ひゃっ！」
マリダは自分が尻餅をついている辺りから暖かい風が吹き、更にはなにかに触られるかのような感覚が伝わってきた。
「む、むぐぐ。」
「・・・え？ 下からなにか・・・」
そう思いマリダは下を見ると、エブリィが来ている服とその体が見えた。 顔が見えない辺りでマリダは全てを察した。
「・・・あ！ ごごご、ごめんなさい！ まさか下敷きにしてるなんて・・・」
そういってマリダはすぐにどいた。 つまりマリダは倒れたエブリィの顔面に腰掛けていたのだ。 恐らくはエブリィが落ちてくるマリダを支えようと思ったが失敗した結果であろう。
「え、ええっと・・・お、怒って・・・る？」
恐る恐るエブリィに聞くマリダ。 それは当然だ。 人の顔面に腰掛けたとあれば怒らない訳がない。 だがエブリィは言葉を発しない。
「エブリィ・・・君？」
マリダが顔を覗き込んだその時、エブリィは先ほどまで動かなかったのとは打って変わって、剣を構えた。
「マリダ。 みんなを上から呼んでくれないかな？ 恐らくはここが最下層ようだからさ。」
エブリィの一言に、マリダはホッとしながらも、すぐに縄梯子を使って合図を送る。
「気を付けて。 恐らくはこの風を起こしてる張本人がいる。 暗闇だから見えないけれど、すぐ近くにまで来てる。」
「どどど、どうしよう！？ みんなが来るまでに、時間が掛かるよ！」
「僕たちでなんとか凌ぐしかないよ。 だけどその前に！」
そういって腕にしていたライトリングを手に持って
「少しでも正体が分かればいいんだけどね！」
ライトリングをブーメランの如く投げた。 そしてなにかに当たったがすぐに地面に落ちる。 そしてその落ちたライトリングを緑色をした手の持ち主が掴み、自分の顔の所まで持ってきたところで、敵の正体が分かる。
「・・・へぇ、トロールか。 風をおこせれるから「ウィンドトロール」って名前になるのかな？」
そう言った瞬間、トロールはライトリングを投げる構えをした。 そしてそのままエブリィ達に向かって投げつけた。 弾速は速かったが一直線に進んでいたので、エブリィもマリダも避けることが出来た。
しかし2人は分断するように避けてしまったため、トロールは当然ながら片方を狙うことになる。 しかもそのトロールはかなり賢いのか、フルートを武器としているマリダをあえて狙わず、エブリィの方に向かってきていた。
「なるほど。 僕を先に倒して、確実にマリダを料理するってことね。 やっぱり何かしら強みを持っていると知性が働くのかな？」
ちなみにここでエブリィが言った「料理する」の意味だが、本当に煮たり焼いたりする意味ではない。 トロールなどの種族上という事だけお伝えする。
「でもその選択肢事態は間違いじゃないかもね。」
暗闇の奥底から「ドドドドド」とトロールが走ってくる音がする。 しかも音が反響しているせいで距離感が全くもって掴めない。 エブリィは内心焦っているが、それでも
「僕が本当に1人だけだったらね！」
『そして全ての生物の道しるべとなれ！ ライトボンバー！』
その詠唱が終わった瞬間に部屋全体が明るくなるほどの閃光が上から降り注ぐ。 そしてウィンドトロールは背中の光に驚いて振り向くと悲鳴をあげていた。 恐らくはライトリングのような淡い光なら気にならなかったが、今のライトボンバー程の明るさは耐えられないのだろう。
そして相手との距離が掴めたのと、怯んだ瞬間が生まれたので、エブリィが一気に距離を詰めて、愛刀「流血刀」に自らの血を流し込んで、閃光に見守られながら、ウィンドトロールに一閃を加える。 当然ウィンドトロールは倒れない。 反撃をしそうな所にフルートの旋律が木霊する。 そしてその音を聞いたウィンドトロールは、急に体が悶え始め、エブリィはもう一度刀を振るう。 そしてウィンドトロールは悲鳴と共に・・・その場に崩れ落ちた。
「ふぅ。 ダンジョンだからこんな奴がいるんだろうなとは思ってたけれど、まさかトロールの亜種みたいなのが現れるとはね。」
「外に出られたら厄介だったし、そのまま葬っちゃって良かったんじゃない？」
「それもそうなんだけどさ。 でもありがとうジェンヌ。 君の詠唱が無かったらあそこまでの隙は作れなかったよ。」
「降りているタイミングで詠唱するの大変だったのよ？ 正式詠唱は長いのが多いんだから、メモしてても大変なのよ。」
先ほど「ライトボンバー」を放った人物、ジェンヌは階段を降りきって呆れたように説明をする。 ちなみにまだ「ライトボンバー」の効力は残っているため全体が明るくなっているままである。
「それで、なにかめぼしいものはないの？」
「うーん、恐らくはここが最下層になるし、僕の良そうだとこのトロールが最下層のボスだと思うんだよね。 だからこのダンジョンはここまでの深さが限界なんじゃないかな？」
「ふーん。 そう言うものかしら？ とにかくそいつから戦利品でも貰いましょ？ エブリィ君、解毒は出来る？」
「解毒もなにも、僕の血は敵の血液に直接注入すると、その毒によって細胞を破壊するから、死んだ時点で毒はもうないよ。 それでも不安だって言うなら、血抜きしてからにする？」
「安全のためにお願いしていいかしら？ あんたの毒の血が強力なのは知っているけれど、解毒出来る人間は限られてるからね。」
「了解。 まあ、血抜きしても情報は情報だからね。 持っては帰るさ。」
そう言いながらエブリィは解毒キットやら解体用ナイフやらを取り出して、ウィンドトロールを解体していく。
「いやぁ風が吹いていたからね。 相当厄介だったけれど、僕とマリダだけでなんとかなって良かったよ。」
「そんなに大変だったの？」
「うーん。 敵自体はそんなに強くなかったかもなぁ。 むしろその前の方が・・・」
エブリィがそう言った瞬間、口元を押さえながら顔を伏せた。
「ん？ 敵と会う前になにかあったの？」
ジェンヌがそう聞いてくるがエブリィは解体に集中していて、マリダも喋らないようにそっぽを向いていた。 少々顔が赤い理由はジェンヌは分からなかった。
解体が終わり、みんなのいる1階層に戻り、これ以上下に行く道が無いことを知らせると、みんな入り口に向かって戻るのだった。 残る場所はあと1つ。
