進め！ 風吹き湿原のダンジョン 真ん中の階段
前回の続きです。
再び3つに分かれている道に戻ってきた。 立ち位置が変わっているので、今は右に登り階段がある状態になっている。
「次は、左の、降りる階段、ですか？」
マリダが声をあげるとダハシュールが頷く。
「そうだな。 降りてきて真ん中の階段となる。 ダンジョンとして繋がっているなら、恐らくはこの道だろう。」
ダハシュールは長年の勘から、ダンジョンの構造を概ね把握している。 というよりもそうでなくてはならないと考えているほどだ。
「それじゃあ僕が・・・」
「いや、今回は僕が行くよ。 構造的に広いなら、近距離だと戦いにくくなるかもしれない。 だから、僕のボウガンで先制攻撃が出来ればいいかなって思ってさ。」
先ほどと同じようにエブリィが先行するかと思われたが、マッシュが役を変わると言ってきた。 彼の武器はボウガン、遠距離でありさらに矢によって相手の動きを封じ込める事も不可能ではない。
「それに連携するなら、距離は近い方がいいでしょ？」
マッシュに指摘されるとエブリィは横を見る。 そこにはカナムがいた。 そこでエブリィは納得する。 ここに来る前にやった「毒血壁」と彼女の「冷徹」の合わせ技は防御としても、攻撃としても有用性は十分にある。 上手いこと利用すれば戦況を大きく変えかねないコンビネーションタッグだ。
「そんなこと言って、本当は役にたちたいんじゃないのかい？ そろそろだろ？ 君の特性の効果が切れるのは。」
そう言ったのはラルクだった。 確かにあれからここに着くまでに色々とあったお陰で時間がかなりかかっている。 マッシュの特性の効果が切れてもおかしくはないのだ。
「ちょっとラルク、そんな皮肉みたいに言わなくても・・・」
「大丈夫だよジェンヌ。 言っていることは正しいから。」
「それなら歩を進めよう。 なるべく早く休息地帯を見つけなければならないからな。」
マッシュが自虐的になりそうな所をダハシュールが止める。 そしてマッシュは今度は松明を使って階段を降り始める。 ライトリング程の明るさは無いが、それでも先は見通せる。
「降りてきていいですよ。」
マッシュの掛け声にみんなが後ろから着いていく。 階段はそこそこ長く、終わりが見えなくなるかもという雰囲気すらある。
「ラルク、エブリィでも良かったあの先導、なんでマッシュにさせるようにあんな風に言ったのよ？ 時間に関してはマッシュの方が知ってるはずよ？」
「だからだろうな。」
後ろで小声でラルクに声をかけたジェンヌにラルクが答える。
「あいつだって自分の特性は学生の時からよく知っているだろう。 だからここで寝てしまって足を引っ張る前に少しでも仕事がしたかったんだろう。」
「だったら尚更・・・」
「優しい言葉を掛ければそれはそれで甘えてしまう。 今回の、いや彼らの冒険は常に危険と隣り合わせ。 それを刺激しただけだ。」
「・・・本当にその「饒舌」って大変なのね。」
「「毒舌」のあんたに言われるとはな。」
そんな声は誰にも届いてはない。
「ん、みんな、階段は終わりみたい。」
どうやら別の階層に着いたようで、マッシュの呼び掛けに一度足を止める。 そしてマッシュは先ほどのエブリィのように松明を思いっきり投げる。
「ささっ」という音が聞こえた後、すぐに静まり返った。
「・・・なにかがいるのは分かるな。」
「音的には小動物か？」
「分からないですよ？ 足音を殺せる知識のあるモンスターかもしれません。」
「迂闊に飛び込むな？ 暗闇から襲ってくるやもしれん。」
「では灯りをつけましょう。 「ライトリング」！」
みんなの意見の中で、ラルクはライトリングを生成する。
「待って、ラルク君。 私が、この辺り一帯に、音を反響、させてみるから。 その後でも、いい？」
マリダの意見にラルクは驚いたが、確かにこれだけ狭ければ効果はあるだろうと判断して、ライトリングを持ったまま、後方に待機した。
マリダは自分の持っているフルートを使って旋律を奏でる。 それは真ん中においた松明の炎が揺らぐ程だ。 音は反響に反響を繰り返す。
「調律師」は使われる音楽や旋律によって敵味方それぞれに別々の影響を与えたりする。 だがそれは必ずしも生物のみに通じるものではない。 今マリダが奏でているのは高音を中心とした旋律。 音というのは高音の方が響きやすい。 なので空気のちょっとした歪みなどを確認して空間把握も可能とする。
「遮蔽物が2つ、1つは左側に柱、もう1つは円錐形です。 敵の数ですが・・・5、6体程いるのは確認できましたが、詳しい場所が特定できません。 壁際にいるようで、床下にいるような、天井にも同じ感覚が・・・」
「ありがとうマリダ。 分かったよ。 先生、僕があの松明を取りに行ってもいいですか？」
「ん？ いや、それは構わないが・・・敵の所在がはっきりとしないんだ。 お前一人に行かせるわけには・・・」
「分かってます。 なのでモバットとカナムを連れていきたいです。」
「・・・分かった。 お前に算段があるのならばそれでいい。 モバットとカナムも、それでいいな？」
「私はエブリィの行動に賛成する。 ここにいても埒があきません。 ここは中衛の我々が行くのが得策だとエブリィは申したいのだと思います。」
「安全が確認出来次第、援護をお願い致します。」
そうしてエブリィ、モバット、カナムは松明に向かって歩いていく。 一歩一歩、なるべく足音を立てずに進む。
「モバット、君が松明を掴んでくれないかい？」
「・・・分かった。」
そうしてモバットが松明に手を掛けて・・・エブリィは自分も含めて2人の周りに剣で溝を作る。 そしてそこに血液を流し込み、剣を突き立てる。
「現れろ！ 毒血壁！」
そうして現れる血の壁は円柱形に伸びていく。
「全てを凍てつかせ。 我が槍先よ。」
その壁に向かってカナムは槍を当てて、凍らせる。 すると周りから「ガチンガチン」と鈍い音がした。
「周りはやったかな？」
「気をつけて。 おそらくこの敵は・・・」
そういって松明を上に掲げる。 すると小さな人影が姿を表したが、松明の炎を浴びた事により塵と化していった。
「む、思ったよりもあっさりか？」
「いや、敵の情報が掴めてない。 これじゃあ報告しようにも・・・」
「ひゃっ！」
カナムの悲鳴に振り向くと、カナムの足、正確には腿辺りに手がしがみついていた。 そしてその手がカナムのスカートの裾を掴んだ所で
「離せ、下郎が。」
モバットのハンマーにより頭蓋骨を粉砕した。
周りは凍った毒血壁で自分達以外はよく見えない。 外の状況も掴むことが出来ないだろう。
「モバット、この氷の柱、溶かしてくれないかな？」
「お安いご用だ。」
そういってモバットは自分の特性を体外に出して、どんどんと氷を溶かしていく。
そして全て溶けきって上からも血が流れてきたところをエブリィが受け止める。 その間にカナムもモバットも抜け出すと部屋がかなり明るくなっていることが分かった。 どうやら他のメンバーが、戦いが終わったと同時に四方に松明を掲げたようだ。
「お疲れ様。 どうやら敵の正体はこれみたいだったね。」
そういってマッシュが持ち上げたのはゴブリンのような小さな人形のものだった。
「これが？ 何かの化石じゃないの？」
「恐らく絶命すると石化するようだな、このモンスターは。」
モバットがそういうのは自分が倒したモンスターに対してだ。 頭蓋骨が陥没しているが、その状態のまま地面に埋まっていた。
「なにか採れそうか？」
「うーん。 こいつらからはなにも貰えなさそう。 石化してるなら粉々に砕いて、一度持ち帰る？」
ガーナの疑問にジェンヌが答える。 全身が完全に石化してしまっているモンスター。 そもそもがどんなモンスターだったのか分からないままなのはダンジョン探索としてはよろしくない。 なので少しでも情報になるように持って帰れるものは持って帰ることにしている。 機関なら嫌でも研究をするだろうしとメンバー一同は思っていた。
「ですけれど、どうして、敵が急に、でてきたので、しょうか？ 気配はあったのに、姿形が全く感じ取れなかった、なんて。」
「それはねマリダ。 この敵は壁や地面に潜ることが出来るんだよ。 モバットが倒した敵がその証拠。 これは僕の予想だけれど、敵は土魔法の使い手、もしくは土そのものなんじゃないかなって思うんだ。 この柱や円錐のオブジェは敵が奇襲をしたり、身を隠したりするためのものだと思う。」
「調律師」として全体を把握したマリダの反響でも正確に分からない。 しかしそれが壁や床にそれがいるのならばまた話は変わってくると言う事だ。
「とりあえず一度休むぞ。 まだ奥に下れる穴がある。 後しっかりと散策とマッピングはするんだ。 もしかしたらただ殺風景な部屋じゃないかもしれないからな。」
ダハシュールがそう言い、みんなが散開する。 休む場所を決めるもの、なにかないかと手探りをするもの、柱に寄り添って寝てるもの、やり方は様々だ。
「痛てっ。 なんだ？」
そんな中ラルクはなにかにぶつかったようで、「ライトリング」を使用して目の前を確認したが、なにも見当たらない。
「どうした？ ラルク。」
「先生。 ここになにかあるようなのですが、姿形がないのです。」
ラルクが簡潔に説明してダハシュールがその場に居合わせる。 「ライトリング」で照らしても、見えるのは周りと同じような床だけだ。
「ラルク、ここでどこをぶつけた？」
「え？ 爪先です。 靴がありましたが、硬い感触に当たりました。」
ダハシュールはその言葉を聞きながら、しゃがみこみ、手を伸ばしてみる。 そして空間を触っていると、カチャリという音と共に宝箱が出現した。
「なっ！ なにもない空間から宝箱が！」
「迷彩宝箱だな。 運が良いな。」
迷彩宝箱。 ダンジョンにごく稀に発生する、宝箱で、中には普通の宝箱では絶対に手に入らない超お宝武具が手に入るのだが、その名の通り背景に溶け込んで目視も空間把握魔法などを駆使しても全く見当たらない程で、なおかつダンジョンに現れるか現れないかも不規則的で、出入りを繰り返しても出ないときもあれば、また次の日に入ったときに同じダンジョンの別の階層で見つけることが出来たりと、とにかく見つけること事態が珍しい位の代物なのだ。
「迷彩宝箱・・・ ダンジョン探索は何度か行きながら噂は聞いていましたが、こうして目の前に見るのは初めてですよ。」
「見つけたのはお前だ。 どんな武具だろうがお前の所持品になる。 そこからはお前の自由だ。」
そういってラルクは箱を開ける。 そこに入っていたのは、緑色の杖、しかも杖の先端が普通の球体ではなく三日月型をしていた。
「・・・確かに普通の杖とはまるで違います。 なによりも感じる魔力の量が今持っている杖と比べ物にならないくらい大きいですよ。」
「俺は魔力に関しては管轄外だからな。 お前がそう思うのならそうなのだろうな。」
そう言うがダハシュールは知っている。 魔力の量は使い手にも変わってくることを。
「どうする？ お前は？」
「そんなの分かってるでしょう？ 使いますよ。 売る方が勿体ない。」
「そうだろうな。」
こうしてラルクは新たに「三月の魔杖」を手にいれた。
「では先に進むぞ。 休憩は大丈夫だな。」
みんながそれぞれに散開しているのをダハシュールは一ヶ所に、正確には次の階層に繋がる穴の前に。
「どうだ？ なにか見えるか？」
「「ライトリング」を使ってもそこが全く見えません。 ラルクが新たに手にいれた杖の威力でも見えないってかなり深いですよ。」
「どうする？ 今持ってる縄梯子じゃあ足りないかな？」
「行ってみないと分からないね。」
「ならエブリィ。 また頼めるか？」
「大丈夫です。 先生。 ならライトリングはこうしておこうかな？」
エブリィは手に持っていたライトリングをリストバンドの如く腕に通して、用意してくれた縄梯子で下るのだった。
