進め！ 風吹き湿原のダンジョン 右の階段
「さて、最後はここだな。」
ダハシュールが言ったように、最初の場所からまだ見ていない右の階段を指し示す。
「今回のダンジョンはあの2階部分で終わりだと思うのですが・・・」
「いや、階層的にはそうなるがあの深さを考えればまだあると考えてもおかしくはない。 警戒だけは怠るなよ。」
そう言ってダハシュールは今度は先陣を切る。 階段はどんどん下っていく。 真ん中の階段よりも下る。 しかしなにかが起こるわけでもない。
「あまりにもなにもないと、逆に不気味に感じてしまいますね。」
「そう思っている瞬間にドスッとやられちゃうかもな。」
「警戒するに越した事はないって事だね。」
後方を歩くカナム、モバット、マッシュは声を落としながらも会話をしている。 まだ攻略は出来ないので油断は出来ない。 もしかしたらこうして歩いていると後ろから水責めさせられたり、床からモンスターが現れたり、唐突に別空間に飛ばされたりすることもある。 下手に壁を触ったり、床を踏んだりも出来ない状態にもなったりする。 慎重なのは誰でも同じだ。
「止まれ。 何かある。」
ダハシュールが後ろに制止の声をかける。 ダハシュールの持っている松明の先に照らされていたのは木製のドア。 そこにかかっているドアノブは鋼で出来ていた。
「僕らが先に触ります。」
そう言って出てきたのはエブリィ、ガーナ、マッシュの「得耐性」3人組。 それを見たダハシュールはフッと笑いを抑える。
「そうだな。 ここはお前達の方が適任だろうな。」
「俺からいきますよ。」
前に出たガーナがまずはドアノブに触る。 そしてドアノブを握って約5秒。 手を離す。
「麻痺状態にはならないようだぜ。 ついでに静電気の類いもない。」
「次に僕だね。」
ガーナが離れ、続いてマッシュが触る。 先程ガーナがやったことを繰り返して、振り替える。
「僕も睡眠作用の仕掛けはないみたいだね。」
「最後は僕だ。」
マッシュがドアノブから離れて、エブリィに渡す。 エブリィもドアノブに触り、その後に握る。
「・・・どうやらドアノブ事態には仕掛けは施されていないようです。」
エブリィの言葉を聞いてみんなホッとする。 「得耐性」の3人にかかればどんな状態異常のトラップだろうとある程度は対処できる。 それだけ彼らは心強い味方なのだ。
「では、開けるぞ。」
「待ってください。 まだ部屋がどのような構造になっているか分からない以上は無闇に開けるのは愚策だと思います。 先生、これを。」
カナムがまだ入らない方がいいという警告をした後にダハシュールに渡したのは手鏡。 しかしダハシュールは触って、ヒンヤリとしか感覚があったので、カナムが急造で拵えたものだと分かった。
ダハシュールはドアを少しだけ開け、手鏡を持つ手を部屋の中に入れ、みんなに見えるように角度を付けながら全体を写す。
「なにか見えるか？」
「・・・だだっ広い部屋には見えますが、それ以外には何も・・・」
「部屋に入ったら反応するタイプですかね？」
「そうだとすると、何が起きるか分からないから厄介ね。 入るに入れないじゃない。」
部屋に入ろうとするだけでも一苦労を感じる。 これもダンジョン探索におけるものだ。
「よし、ならば最小限の近接攻撃組で先行する。 入って何もないことが確認出来次第、入ってくるんだ。 行くぞエブリィ、ラルク。」
「はい。」
「分かりました。」
ダハシュールは2人と共に入っていく。 ダハシュールが2人を選んだ理由はエブリィには毒血壁があるため、近接攻撃の回避、ラルクは逆で魔法攻撃の回避を出来るようにするためだ。
ダハシュールが中に入り、周りを確認する。 今までと違い中はそこそこ明るく、肉眼でも部屋の全体が見える程度だ。 それだからこそ、目立ったものが見当たらない。 殺風景な部屋だった。
「敵の影、気配もありませんね。」
「分かんないよ？ さっきの敵みたいに地中に潜り込んでる可能性だってあるから。」
「まだあいつらを入れるわけにはいかないな。 ここからだと何個か突起物は見えるが、なんのものなのかまではハッキリしない。 迂闊に近付けないな。」
3人が迷っていると部屋に音色が流れてくる。
「敵か！？ それとも罠か！？」
「いえ先生。 この音色は・・・」
エブリィが気が付いたようで、ドアの方を見る。 するとドアの向こうからフルートを持ったマリダがこちらを見てきた。
「この部屋に、モンスターの、姿はありません。 ただ、その・・・その4つの突起物から、下に伸びている物が、なんだか、不思議な仕組みに、なっていて、何かに、触れたら作動する、ような、そんな感じで・・・」
マリダの説明に3人は突起物を見る。 よく見ればボタンのような物も存在していた。
「もしかして正しい順番で押さないと罠が作動する仕組みのものですかね？」
「そうだとするなら用心して押すんだぞ。 どんな罠が仕組まれているか分からない上に、4つということはパターンはそれなりに存在する。 どこかの部屋にヒントとなるものがあればよかったのだが、どうやら手探りで探さなければならんらしい。 慎重さと判断力が試される。」
ダハシュールの言葉のもと、残る後ひとり、ダハシュールが選んだのはモバットだった。 理由としては近距離と遠距離のどちらとも対処出来るからだそうだ。
「では配置につくんだ。」
ダハシュールの合図のもと、ダハシュールは左上、エブリィが左下、モバットが右上、ラルクが右下の配置についた。
「では検証を始める。 記録を取れるものはしっかりと目に焼き付けるように。」
「了解です。」
部屋に記録係として入ったガーナの返事と共に、検証が開始された。
「・・・ふぅ。 ようやく確認が録れたな。 やはりかなりパターンがあったようだな。」
ダハシュールは淡々と言っているが、実際には肉体的にも、精神的にも疲労が溜まっていた。 その証拠として一緒に検証をしていた3人と、記録を取っていたガーナは立っているのがやっとなくらいフラフラになっていた。
この部屋で分かった事は、ボタンの押す順番によって、部屋にかかる効果が変わると言ったものだった。
ある時はなにも起こらず、ある時は金塊が天井から1つだけ落ちてきて、またある時はモンスターハウスになったりと、考えられるパターンは全て試したつもりだが、まだ全貌は把握出来ていない。 だが、これ以上調べたところで結果の良し悪しなど意味は無いだろう。
「とにかく今調べられる限りで問題はないだろう。 そしてこの先に部屋や階段はない。 今回のダンジョン探索はこれにて終了だ。 ここで休憩した後に報告のために風吹きの湿原を戻り、街に帰るぞ。 探索時間としては・・・4時間程だ。 今回持ち帰る素材がどのようなものになるかは分からないが、同じ様にこのダンジョンに来る依頼があるかもしれない。 それは肝に銘じておくんだ。」
そう言いきった瞬間にダハシュールはその場に崩れ落ちる。 どうやら気力で立っていられるのもここまでだったようだ。
「先生！」
「心配するな。 とにかく今は休め。 帰りの分もあるんだからな。 気力だけじゃ乗り切れないぞ。」
エブリィの心配をはね除けて、腰かけるダハシュール。 それに見習い他のメンバーも座り始める。
「そういえばここのダンジョンのこと、なんて報告書には書く？」
「マッピングは出来ているし、エブリィやマリダが結構前線に出てたから、彼らが感じたことを報告すればいいんじゃない？」
マッシュとジェンヌは今後の機関への報告書について語り合っている。
「俺としてはもう少し骨があると思ったんだがなぁ。」
「確かに、風吹きの湿原は経験豊富な冒険者でも足を運ぶのを躊躇う場所だからなぁ。 それなりに強いモンスターやら、難解なダンジョンが現れるかと思ったら・・・」
「些か拍子抜けではあったが、あまり問題にはならないだろう。 みんな無事だしな。」
ガーナ、ラルク、モバットはダンジョン探索という事で少し気合いを入れすぎていたことに不服を申し立てているが、その実この程度で終わったことにホッとしていたりもする。
「先生、氷嚢です。」
「あぁ、すまないなカナム。」
「いえ、今回は先生の助力があってことの攻略でしたので、これくらいはさせてください。」
疲労が溜まっているであろうダハシュールにカナムは自分の特性を生かして氷嚢を渡す。 ダハシュールもそれを貰って、少しばかり気が楽になったようだ。 相当な気を使っていたことをダハシュールは反省した。
そんな中でもエブリィは休憩しつつ回収したアイテムについて整理をしていた。 基本的に取れたのは素材のようなものが多く、部位によって仕分けをしていた。
「ほとんどは角や牙が多いな。 素材としてはあんまり高くないかも。 どっちかと言えば肉の方がお金になるかも。」
「仕分けは、終わりました、か？」
頃合いをみていたのか、マリダがエブリィに声をかけた。
「うん。 機関の報告書と共にこれを渡すんだけど。 これは敵の素性を調べるためのものになっちゃうかな。 んん。 はあ。 色々と疲れちゃったよ。」
「もう少ししたら、戻る、んですもの、ね。」
「だから、少しでも休んでおかないとね。 ちょっとだけ眠りたいんだけど、流石にこういった石畳だと、眠るに眠れないんだよね。」
「そ、それなら・・・わ、私の・・・膝枕を・・・」
そう恥ずかしそうに言うマリダなのだが、そんなことを聞かずにエブリィはすやすやと眠ってしまっていた。 マリダはガッカリしつつも、それだけ頑張っていたことを知っているので、その寝顔に頬を緩めた。
「さて、報告のために帰るぞ。 お前たち、準備はいいな？」
「大丈夫です。」
「行きましょう。」
ダハシュールの言葉と共に、ダンジョンを出る一行。 帰り道もこの風吹きの湿原を通ることになるので、気を引き締め直す。 素材も持っているので動きも軽くはない。 とてもではないが全員万全の態勢ではない。 だが帰るための馬車は最初の場所に戻らなければならない。
「敵はなるべく無視して行くぞ。 帰ることを先決に考えるんだ！」
そういいながらダハシュールたちは、風吹きの湿原を走るのだった。
「はぁ・・・はぁ・・・ ったく。 本当にここに来るまでに色々あったな。」
ガーナが馬車を引きながら、そうぼやく。 それもそのはずで、風吹きの湿原のモンスターはこちらが疲れていようが容赦なく襲ってくる。 それが返って疲労感を増させる結果になってしまったのだ。 さらに言えばあの時は夕方であり、モンスターも活発化する。 その前兆というタイミングだったので、馬車につくまでに、夜になってしまった。
「まあ、ちゃんと帰れるからいいじゃないか。 今は帰ることを優先しようぜ。」
「そうだな。 後でマッシュに変わるか。」
そう文句を言いながらも、街に帰るために、ガーナは馬車を暗闇の中走らせるのだった。
ダンジョン編は終わり、また新たな特性の人物と接していきます。
