失恋戦士〜ステータスが、失恋の回数の累乗強くなる

第３章 一年編〜水の少女

路地裏、戦い

人で溢れかえっていた大通りから、何本か外れた道を四人は歩いていた。

「さっきまでが嘘みたいに、人がいないな」

「そうですね。ここらへんは、商業区の中でもお客さんを選ぶ店が多いですから」

「どういうことだ？」

「簡単に言えば、貴族が立ち寄る店が多いんだよ。あとは、アンティークとか掘り出し物を探す人とかかな」

「なるほどなー。じゃあ、値が張ったりするのか？」

「まあ、ピンからキリまでですね。高いものだと、騎士さんが一生かけても払えないほどのものなんかもあります」

「騎士って儲からないのか……」

「王都で十分に家庭を持てるくらいは、稼げますよ」

「一般的には高収入に分類されるよ。ただ、貴族とかが規格外なだけで」

「よかったー」

「あっ、そうだ。マキナさん、ヒイラギさん。この通りは人が少なくていいですが、くれぐれも、単独行動をしないように」

「なんかあるのか」

「ええ、この通りの路地の方には、法に触れかねない、店などがあります。わかりやすい例を上げれば、奴隷屋なんかです」

「奴隷……」

「ええ、しっかりとした店もありますが、確実にアウトなルートで奴隷を入れている店もあると聞きます。一人でいたら、もしかしたら攫われる、なんてこともあり得ますね」

「奴隷って、どういう扱いなんだ」

「本来ならば、正当な契約を結んで、使用人や後継者として連れて行くというかたちで扱われてます。法にのっとっていれば、奴隷に落ちざるを得なかった人たちに、新たな生き方を与えます」

「この国は、いい国なんだよ。ただ、やっぱり、闇もあるわけで……」

「法に則っていない場合の奴隷は……」

チマリが、その先を離そうとした時、四人の真横にあった、路地の向こうから、叫び声が聞こえた。

「叫び声、それも子供の声だ！」

「どうする、ヒイラギ」

「どうするも何も、行くしかないだろ！」

ヒイラギが、路地に向かって走り出そうとする。

チマリは、それを呼び止める。

「待ってください！路地の向こうは危険です！」

「じゃあ、ほっとけっていうのかよ！」

「そうはいってません。しっかりと、何があっても対応できる準備をしてください！」

ヒイラギは、コノハを箱から取り出し、構える。

「もし、戦闘になっても、飛び出さないでください。そうすれば」

「うん。私のそばにいれば、私のスキルで守れる」

「そのとき、俺はどうすれば？剣のリーチ的に路地はきついぜ？」

「スキルを使ってもらいます。あとは、随時対応しましょう」

「よし、じゃあ、急ごう！」

四人は、闇の広がる路地の向こうに走り出した。

✴︎

路地を走り、何度か曲がり角を曲がったところで、もめている声が聞こえ出した。

「あそこだ！」

ヒイラギが叫び、姿を捉える。

そこには、暴れる小さな女の子を地面に押さえつけている男がいた。

「ッチ！てめえが、でけえ声で叫ぶから人が来たじゃねえかよ！このガキ！」

そう言って、男は少女を殴りつける。

「っ！うぅ……助けて」

少女は、小さく声を絞り出し、ヒイラギたちに助けを求め、そして、気絶した。

「ヒイラギさん！」

「分かってる！」

ヒイラギは、少女に当てないように、細い魔法の矢を何本か練り上げて、男に向けて放つ。

男は、少女を抑える手を離し、魔法の矢を殴り落とす。

「ハッ！なんだ！しょべえじゃねえか！」

そう言って、ヒイラギたちを再度見ると、タンポポの姿がないことに気づく。

「あ？ッチ、一人どこに行った」

「後ろ」

タンポポは、ダンデライオンのスキルで男を弾き飛ばした。

「てめ！いつのまに！」

ヒイラギが魔法の矢を放つと同時に、こっそりと綿毛のスキルをつかって、跳躍し、男の視覚の外から、背後にまわっていたのだ。

「マキナ君！」

「おう！」

マキナは、空流のスキルを使い、少女を中に浮かべて、ヒイラギたちのもとに寄せた。

「ナイスです！」

チマリが、少女を受け取り、しっかりと抱きしめる。

タンポポも、再び跳躍をし三人の元に戻る。

「さて……お前は、何だ」

ヒイラギが、男に向かって問いかける。

「あぁ！？そっちこそなんだよ！ウチの商品を奪いやがって！」

男は、起き上がり、懐から小さな箱をとりだし、それを握りつぶす。

「奴隷商、ですね。多分、法に触れる方の」

「……早速、出くわすなんてな」

「何ごちゃごちゃ喋ってんだよ！！ガキが！その商品はな特別なんだよ！」

男がそう言うと、男の後ろの方の路地から、何人も剣を携えたならず者たちがあらわれた。

「ぜってえ、返してもらうからな！」

ヒイラギは、コノハを構える。

「タンポポ、チマリ、今すぐ、その子を連れて行け」

「しかし」

「この路地のことは、あいつらの方が知っている。回り込まれたらおしまいだ」

「……分かりました」

「えっ、でも」

「ヒイラギと、俺にここは任せとけって」

「タンポポちゃん、行きましょう」

「……うん。ねえ、絶対に無理しないでね」

「分かってるって」

チマリと、タンポポは、少女を抱えて、建物の上に逃げて行った。

「ッソガ！あの女どもを追え！」

男の言葉に従って、何人かのものが上に向かおうとする。

しかし、ヒイラギの矢により撃ち落とされた。

「さて、俺たちは、あいつらが逃げるまでの時間稼ぎだ」

「なあ、ヒイラギ」

「ん？」

「あいつら、倒してしまっても構わないのだろう？」

マキナは、得意げな顔でそう言う。

「ああ！全く問題ねえ！」

二人は、戦闘を開始した。

ヒイラギは、コノハに魔力を流し、それを投擲する。

敵が、コノハを剣で弾こうとするも、その剣がスパッと切れて、体にコノハが刺さる。

ヒイラギは、それを回収しながら、その男の顔面に魔力の矢を当てて地面に落とす。

入学試験の時に見せたような、立体的な動きをし、ヒイラギはどんどん敵を倒し、タンポポたちを追おうとする者たちを地面に撃ち落としていく。

マキナは、獲物が長いので、あまり派手に動くことができないが、一人一人確実に、斬り伏せて行った。

その間に、腐敗のスキルを使って、ゆっくりと空気を腐らせていく。

やがて、腐った空気が路地に満ちたところで、ヒイラギに声をかける。

「ヒイラギ！全員速攻で撃ち落とせ！」

「了解！」

ヒイラギが、空に何本もの魔法の矢を練り上げて、それを打ちおろす。

轟音を響かせながら、矢の雨が降り注ぎ、全ての敵がいっとき、地面にふせる。

そして、マキナは綿毛のスキルを使って、ヒイラギは魔法の矢に乗って、建物の上まで登り、マキナが、小さな種火を路地に蒔いた。

その瞬間、種火は腐った空気に引火し、路地は炎に包まれた。

「よっし！これで、時間は稼げるだろ！」

「いや、これ大丈夫なの？街全体が燃えたりしない？」

「この街の建築物は魔法でコーティングされてるから、そう簡単には燃えたりしないらしいよ」

「ならいいけど」

「さて、俺たちこの街の構造、全然わからないけど、どこに向かったらいいんだ？」

「あっ……あいつら、どこに行ったんだろう」

二人が、今更その事実に気づき、困っていると、

「ニャー」

と、鳴き声が聞こえた。

鳴き声の方を振り返ると、ヒノスケが、アホを見る目で二人のことを見つめていた。

「ヒノスケー！」

「もしかして、案内してくれるのか」

「ニャッ」

ヒノスケは、付いて来いとばかりに、二人に背を向けて走りだした。