78-24
久志は優也と別れた後、リク電に乗り青葉台で降りた。
改札前の広場に出ると、そこには見知った姿があった。天多美桜吏だ。
「久しぶり」
「……本当に、貴女はいつも神出鬼没ですね」
「ふふっ。君は少し、成長したのかしら？」
美桜吏の問いに、久志は自嘲気味に肩を落とした。
「そんなことないですよ。身体は成長しても、中身は全然です。成長していたら、彼女に振られたりしません。あんなに泣かせたりもしなかった」
「そう……」
久志の言葉を、美桜吏は素っ気なく受け流す。
「本当に、好きだったんです。なのに……」
「人の心とは、季節のように移り変わるものよ」
「……気持ちが変わるのも仕方がない、ということですか？」
「君は、本当に彼女のことを想っていたの？」
「当たり前です！ 大好きだった。だからこんなに傷ついている。それがわからないんですか！」
久志は溜まっていた感情を爆発させた。
しかし、美桜吏はどこまでも淡々と、冷ややかなまでに落ち着いた声で返した。
「本当にそうかしら？ 悪いけれど、私にはそうは思えないわ。それが本当に切実な想いなら、なぜ君は『愛』という言葉を使わないの？ 『好き』という言葉は聞くけれど、君は一度も『愛してる』とは言わなかった」
「それは……恥ずかしいからです。男が簡単に口にするもんじゃないし」
「そうかしら。本当に君の中にある想いが本物なら、魂からその言葉が零れるはずよ。『恥ずかしい』なんてただの言い訳。本当の君は、彼女を好きな『自分』が好きだったんじゃないかしら？ 彼女のことはもちろん好ましく思っていたでしょう。けれど、本当の意味で愛してはいなかった」
「いつもそうだ！ 貴女の言葉は、いつだって意味がわからない！」
「『好き』は一人でも完結できる。けれど『愛』はそうはいかないわ。互いを想いやり、良い所も悪い所もすべて含めて尊重し合う。それが愛し合うということじゃないかしら？」
「……俺は彼女を愛していなかった。そう言いたいのか？」
「以前も言ったはずよ。彼女から発せられた言葉をそのまま信じてはダメ。言葉の裏に隠された真意を読み解かなければ、彼女が本当に伝えたかったことは届かないわ」
「唯の……真意？」
「彼女はなぜ、別れを切り出したの？ 出会ってから今日までの時間の中に、答えはあるはずよ。……もしかしたら、君はそれに気づかないフリをしていただけかもしれない。知るのが怖かったから？ それとも、受け入れたくなかったから？」
「フリなんて、そんなことあるわけ――」
「本当に？ そうかしら」
「……そうですっ！」
意地を張る久志に、美桜吏は静かに言葉を重ねる。
「私が言えるのは、これまでの出会いも別れも、そしてこれからの出会いと別れも、すべては君が成長するために必要な過程だということよ。人生において、無駄なことなんてひとつもない。起きた出来事を『成長』と捉えるか『不幸』と捉えるか。その違いでしかないの」
久志は美桜吏の達観した言葉が理解できず、苛立ちをぶつけた。
「だから、何が言いたいんですか！」
「人は一人では生きていけない。だから誰かを探し求める。でも、それってある意味で『呪い』に似ていないかしら？」
「……人を好きになったことがない貴女には、わからないですよ」
「確かに、想われてはいたわ。けれど、愛されたことは一度もないの」
「何を言ってるんです？ 想われるのだって、愛のひとつじゃないんですか？」
「その違い……いつか君にもわかる時がきっと来るわ」
「いつかって、いつですか。命はそんなに長くはないんだ」
「そう！ 長くはない。だから、後悔のないように一日一日を大切に過ごすしかないのよ。どんなにもがき足掻いても、命にリセットボタンはないのだから」
「リセット……。確かに、ゲームや漫画みたいなご都合主義はない。死んだら戻ってこれない……。なぜ、そんな簡単なことを忘れていたんだ……」
久志が呆然と呟くと、美桜吏は最後にもう一度、彼を射抜くような視線を向けた。
「もしも、この先……君の目の前に重大な選択が訪れたら、後悔しないように選びなさい」
それだけを言い残し、美桜吏は雑踏の中へと消えていった。
to be continued.
