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マンションのチャイムに誘われ、蒼は目を覚ました。

「そうか……こんなところで寝てたんだ」

身体を起こすと、再びチャイムが鳴る。

リビングのソファで固まっていた身体を解しながら、蒼は玄関へと向かった。

扉を開けると、そこにはトートバッグを手にしたてんが立っていた。

「……てん、おはよう」

「おはようございます、蒼くん」

「外は寒かっただろ。入りなよ」

「うん、お邪魔します」

蒼がてんを招き入れると、彼女は蒼の背中を追うように歩きながら、クスッと悪戯っぽく笑った。

「あのですね、すごい寝癖ですよ。例えるなら、髪が爆発しています」

「……あ。ソファで変な体勢で寝てたからかな」

「？どうしてですか？いつもなら、何があっても自分のベッドで寝るのに」

「……それ、わかってて言ってるだろ」

「ごめんなさい。ちょっと意地悪でしたね」

「いいよ。……てんの想像通りだよ。今、弥生が部屋を使ってるからさ」

てんは「ふふっ」と満足そうに微笑んだ。

「突然どうしたんだ？」

「今の蒼くんの顔を見ればわかります。こういう言い方は違うかもですけれど……上手くいった、いいえ、良い方に向かったみたいですね」

蒼は少し照れくさそうに、けれど力強く頷いた。

その時、カチャッと音を立ててリビングの扉が開き、目を擦りながら弥生が入ってきた。

「……蒼ちゃん、おはようございます」

「おはよう、弥生」

「てんちゃん、おはようございます」

「二人とも、朝食食べますよね？」

てんは手に持っていたトートバッグを少し持ち上げて見せた。

「……お願いできるかな？」

蒼の言葉に、てんは「喜んで！」と弾んだ声で答え、キッチンへと入っていく。

「あ……私も手伝います」

弥生もてんの後を追うようにキッチンへ。

「弥生ちゃん、ありがとう。それじゃあ、卵を溶いてくれる？」

「うん、わかった」

蒼は、並んで立つ二人の後ろ姿を眺めていた。

すると、不意に熱いものが込み上げ、一筋の涙が頬を伝った。

それに気づいた二人が、心配そうに顔を覗き込む。

「蒼くん、どうしたんですか？」

「蒼ちゃん、どうしたの……？」

「……ああ、ごめん、ごめん」

蒼は慌てて袖で涙を拭った。

「二人が並んで立ってるのを観てたら……その、やり直せたんだなって。そう思ったら溢れてきただけだから。遠回りだったかもしれないけど、これで良かったんだって、今はそう思えるんだ」

「そうですね。少し前までは、こうして弥生ちゃんと一緒にお料理ができるなんて、思ってもみませんでした」

てんは隣にいる弥生に、柔らかな視線を向ける。

「……そうだね。私、ずっと蒼ちゃんに酷いことばかりしてて……」

弥生が後悔を滲ませて俯くと、蒼はそれを諭すように言葉を添えた。

「もういいんだよ、それは。弥生もわかってるだろ？過去は変えられないけど、今を変えて未来を作るんだって」

「うん。……変えられたのかな。ちゃんとできているのか、まだ不安になるけど……」

「その答えが出るのは、もっと先の未来だよ」

「未来か。……遠いね」

しんみりとした空気を振り払うように、てんがパンッと両手を鳴らした。

「湿っぽいのはここまでです！せっかくの新しいスタートには似合いませんよ」

「……そうだな」

「なので、蒼くんと弥生ちゃんにひとつお願いがあります」

「僕たちにできることなら、何でも言って」

「簡単なことです。私の名前を、呼んでください。あだ名じゃなくて、ちゃんと名前で呼んでほしいんです」

「……そうか。僕たちの新しい一歩に、ちょうどいいかもしれないな」

蒼の言葉に、弥生も深く賛同した。

「新しいスタート……。そうですね、気持ちを切り替えるためにも、素敵だと思います」

「では、どうぞ！はい、呼んでくださいっ」

「……どうぞって言われると、かえって言いづらいな」

「蒼ちゃん、そんなこと言わずに、最初はお譲りしますよ」

「弥生、恥ずかしくて逃げてないか？」

「いえいえ、そんなことありません。てんちゃんとの『初めて』は、やっぱり蒼ちゃんがいいと思いますから」

蒼は一度、深く深呼吸をした。

そして、これまでの長い年月、自分を支え続けてくれた大切な幼馴染の名を、一文字ずつ噛みしめるように呼んだ。

「＿＿＿今までありがとう。そして、これからもよろしくな。天（そら）」

to be continued.