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蒼は自宅マンション「レクシール」へと戻ってきた。

玄関の鍵を開けると、「おかえりなさい」というてんの明るい声が、温かな空気と共に蒼を出迎えた。

「朝出るとき、待たなくていいから帰っていいって言っただろ。何か忘れ物でもしたのか？」

「違うよ。最初は帰ろうとしていたんです。でもね、よく見たら隅っこのほうに埃が溜まってたから、お掃除してました。それで、ついでにお洗濯とかご飯の準備とかしてたら、蒼くんが帰ってきた……みたいな感じです」

「そうだったのか。……いろいろ、ごめんな、てん」

「蒼くん、私がしたくて勝手にやったことなので、謝る必要なんてないですよ」

「だけど……」

「私は謝ってほしくてしたわけじゃないんです。ただ、蒼くんが喜ぶかなって。蒼くんのためにって、そう思っただけだから」

蒼は不意に、昼間の久志や優也とのやり取りを思い出した。

誰かを想い、誰かのために動く。

そこには難しい理屈なんていらない。

あるのはただ、素直な心のままに……。

「……そうだよな。心のままに、素直にならないとな」

蒼は小さく深呼吸をした。

その様子に、てんが「どうしたんだろう」と不思議そうに小首を傾げる。

蒼はゆっくりと口を開いた。

「さっきの言葉、今の僕には相応しくなかった。別の言葉があったよ」

「蒼くん、本当にどうしたんですか？」

「てん。改めて言うのもおかしいかもしれないし、今更かもしれないけれど……いつも感謝してる。ありがとう」

突然の真っ直ぐな言葉に、てんは一瞬、思考を停止させた。

「……いいえ。さっきも言いましたが、私がしたくてしているだけですから」

「それでもだよ。僕は心のどこかで、それを当たり前のことのように感じていたのかもしれない。……いろいろ尽くしてくれるてんに、甘えていたんだ」

「蒼くん……。そっか。なんだか、蒼くんも色々と吹っ切れたみたいですね。そんな雰囲気を感じます。バイトの先輩とお話しして、収穫があったようで良かったです」

蒼は今日の出来事を、大まかにではあるが、てんに話して聞かせていた。

「うん。過去のこと、弥生のこと……。そして、明日（あす）へ向かうために」

蒼は右目を手で覆い、それから痛む左足へと視線を落とした。

そして、決意の宿った眼差しでてんを見つめる。

「……弥生に、真実を打ち明けるよ」

「そうですか。当事者ではない私に、止める権利はありません。ですが……」

てんは、蒼の心すべてを包み込むように、優しく彼を抱きしめた。

「真実を本人に打ち明けるのは、弥生ちゃんもそうですが、蒼くんにとっても辛いことだと思います。私にはありきたりで安っぽい言葉しか言えませんが……頑張ってくださいね」

蒼は無言で、深く頷いた。

「私にできることがあったら、遠慮なく言ってください。何でもしますから」

「うん、ありがとう。その時は頼らせてもらうよ。よろしくな、てん」

てんはゆっくりと蒼から体を離し、悪戯っぽく微笑んだ。

「私の元気を蒼くんに分けました。どうですか？元気、出ましたか？」

「……ありがとう。おかげで元気が出たよ」

◆

その日の夜。

蒼は弥生の父・凌二（りょうじ）に連絡を入れ、自身の決意を伝えた。

凌二は重みのある声で「わかった。二人で待っている」とだけ告げ、通話は終了した。

蒼はスマホをテーブルに置くと、窓の外へと視線を向ける。

漆黒の夜空の下、外の世界ではしんしんと、静かに雪が降り続いていた。

to be continued.