Separate Memory 〜美しい地獄で生きる。その為に世界を見捨てた。〜

-愛という名の鳥籠-

63-09

不意に覚えのない息苦しさを感じ、蒼の意識は一気に覚醒した。

起き上がろうと体に力を込めるが、何かが圧し掛かっていて身動きが取れない。

顔を覆う異物が呼吸を妨げているのだと確信し、必死に顔を振ってそれを振り落とした。

べちゃりと湿った音を立てて横にずれ落ちたのは、冷たく絞られた濡れタオルだった。

「濡れタオル……？ どうして……」

状況が飲み込めず困惑する蒼を許さないと言わんばかりに、聞き覚えのある声が突き刺さる。

「……そのまま死んでいた方が、よほど楽でしたよ」

体が起こせなかった理由＿＿それは、弥生が蒼の体に馬乗りになっていたからだ。

「苦しまずに死ねるなんて、思われては困ります」

弥生は事務的とも言えるほど淡々と口にする。

しかし、その瞳にはどす黒い復讐の炎が宿っていた。

それはまさに、獲物を前にした飢えた獣そのものだった。

「弥生……っ」

「私の名前を呼ばないで。汚らわしい……気安く口にしないで！」

叫びと共に、弥生の両手が蒼の細い首を捉え、容赦なく締め上げ始める。

「あ……がっ、……」

視界に映るのは、憤怒に歪んだ弥生の表情。

怒り、憎しみ。

そのすべてが、鋭い刃となって蒼に向けられている。

こうなるように仕向けたのは、他ならぬ彼自身だ。

この憎悪を受け入れることこそが自分の宿命だと理解していた。

けれど、だからこそ、今はまだ死ぬわけにはいかない。

「……っ！」

蒼は生存本能を振り絞って抵抗した。

渾身の力で弥生を突き飛ばすと、彼女の体は大きな音を立てて壁に激突する。

蒼は荒い息を吐きながら上体を起こし、「ごめん」と消え入るような声で謝罪した。

だが、その謝罪が弥生に届くことはなかった。

彼女は床に落ちていたものを手当たり次第に掴み、蒼へと投げつける。

「死んでよ……死んで、死んでっ……！ なんで……ママがいないのに、あんたが生きてるのよ！」

本、鞄、タオルに衣類。

なりふり構わず、泣き喚きながら投げ続ける。

「……なんで……笑ってくれないの。なんで怒ってるのよ、ママ……っ！」

蒼が飛んでくるものすべてを無抵抗に浴びていたその時、部屋の扉が激しい音を立てて跳ね上がった。

「……あなた、何をしているのですか！」

騒ぎに気づき、駆け込んできたのはてんだった。

偶然にも泊まっていた彼女が、異変を察して飛び込んできたのだ。

突然の乱入に弥生は一瞬目を見開いたが、すぐに状況を察したように、氷のような言葉を吐き出した。

「……あぁ、そういう、ことですか」

弥生は足元に落ちていたカッターナイフを拾い上げた。

静まり返った部屋に、カチカチと刃を繰り出す乾いた音が不気味に響き渡った。

「ママが死んで私たち家族が苦しんでいるのに、いい気なものね！」

弥生の刺々しい言葉を、てんが真っ向から遮った。

「……何を勘違いしているのですか？」

「勘違い？ 私には、あんたが焦っているようにしか見えないけれど。この現状を見て、そう思わない人間なんていないわ！」

「確かに、そう見えるのでしょう。ですが、それは私の一方的な片想いでしかありません！」

弥生はゆらりと立ち上がった。

その手には、白く光る刃を剥き出しにしたカッターナイフが握られている。

「はあ？ そんな言い訳を聞かされたところで、私には関係ない！ 今、目の前にある現実がすべてなのよ！」

「その手に持っているもので、どうするつもりなのですか？」

「そうやって、聖女ぶった喋り方をするあんたが反吐が出るほど嫌いなのよ！」

ベッドから立ち上がった蒼が、弥生に向かって声を荒らげた。

「弥生！ いい加減にしろ！ お前の仇は僕だろう！ てんは関係ないはずだ！」

「そうね……忘れるところだったわ。あんたを消せば、必然的にアイツも大切なものを失う。私と同じになる。同じように傷つく。……ハハッ、それはとても素敵なことよね」

蒼の言葉をなぞるように、弥生の標的がてんから蒼へと切り替わった。

「どうした？ その手に持っているものは……ただの飾りか？」

蒼が挑発を投げると、弥生は一歩、また一歩と距離を詰め、次の瞬間には躊躇なく走り出した。

蒼は時間を稼ごうと回避を試みたが、焦りからか脚がもつれ、その場に倒れ込んでしまう。

「弥生、やめなさい！」

倒れ込みながらも、蒼は迫り来る弥生を右足で払い、彼女を転倒させた。

しかし、弥生の執念は止まらない。

這いずりながら蒼に飛びかかると、振り下ろされたカッターナイフが蒼の左脚を深々と貫いた。

「蒼くん！ 弥生、自分が何をしたかわかっているの！」

弥生がナイフを引き抜き、再び突き立てようとした瞬間。

「……ごめん」

蒼は短く謝罪を口にすると、右足で弥生を全力で蹴り飛ばした。

彼女の体は壁に叩きつけられ、低いうめき声を残してそのまま意識を失った。

弥生が起き上がってこないことを確認し、蒼は「ふぅ……」と大きく息を吐いた。

その姿を見たてんが、血相を変えて駆け寄る。

「蒼くん！ 大丈夫ですか！」

「大丈夫だよ。ほら、左だから」

「左……？ あっ、そうでしたね」

「それより、てん。スマホを取ってくれるか？」

「えっ、あ、はい」

理由が飲み込めないまま、てんは言われた通りヘッドボードからスマホを手に取り、蒼へと渡した。

「どうぞ。ですが、どうして今……」

「弥生をこのままにはしておけない。今から、弥生のおじさんに連絡する」

気絶している弥生を横目で捉え、てんは納得したように頷いた。

「……そうですね。確かに」

蒼は床に落ちていた制服のネクタイを拾い上げ、弥生を見つめた。

そして、てんにある頼み事をする。

「てん、すまない。念のために、そのネクタイで弥生の腕を縛っておいてくれないか」

「わかりました。目を覚まして、また暴れ出さないとも限りませんものね」

てんは言われた通りにネクタイを受け取ると、弥生の背後で両手首をきつく縛り上げた。

その間に蒼はスマホを操作する。

真夜中に連絡を入れる無作法が一瞬頭をよぎったが、もはや事態は一刻を争う。

蒼は震える指先で、弥生の父親へのコールを鳴らした。

to be continued.