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いつも通りへ

　成瀬にチョコ付きビスケットを食べさせられてから、勉強に集中できない。

　移動教室も置いて行って。でもずっとついて来て、顔を覗こうとしてくる。

「なぁ高坂」

「ついてくんな！」

「いや同じ教室だし」

　お昼休みになり、俺はすぐに教室を出ようとすると、成瀬が話しかけてきた。

「高坂、パン買いに行くのか？　俺も行……」

　最後まで聞かずに教室を出た。

　成瀬には悪いけど、こっちは心臓が持たないし、まともに顔見れないし、話したらぼろが出そうで、ツラい。

　拒絶されたら、って考えてしまう。ただでさえ友達少ない……というか成瀬以外そこまで仲良い奴がいない。

　そんなことを考えていると、中庭のベンチに着く。

「また独りぼっちになるのは嫌だ」

　溜め息混じりに呟いた。すると頬に冷たい感触がして、驚いて声が裏返った。

「ははっ、なんだよその声」

「成瀬お前……！」

「ほら、お前が好きなオレンジジュース。ありがたく受け取りな」

　言われるがまま受け取ると、成瀬は当然のように隣に座った。

「そんで、何で俺から逃げてんの？」

「逃げてねぇし……」

「いや逃げてんだろ」

「逃げてねぇって」

　すると成瀬が、両手で俺の顔を挟んで、無理やり目線を合わせてきた。

「じゃあこっち見ろよ」

　成瀬の表情は、いつになく真剣だった。冗談を言う時の顔じゃない。真っ直ぐで、全てを見ようとしているような……そんな目。

「なんかあったのか？」

「え……」

「さっき言ってただろ。『また独りぼっちになるのは嫌だ』って」

　聞かれてたのか……恥ずかし……。

「別に……」

　反射的にそう返したけど、声がうまく出ない。

「別に、で済む顔してねぇだろ」

　逃げようとしても、顔を掴まれていて逸らせない。

　近い。近すぎる。

　何もかも見透かされそうで、怖い。

「俺、なんかした？」

「何も……してない……」

「じゃあ何で逃げた。何で自分から独りぼっちになろうとしてんだよ」

　何も言い返せない。

　喉の奥が詰まったみたいで、言葉が出てこない。

　視界が、少しだけ滲む。

「なんでも、ねぇよ」

　やっと絞り出した声は、情けないくらい掠れていた。

　それ以上、何か言われるのが怖くて。

　俺は成瀬の手を振り払って、立ち上がった。

「高坂」

　呼び止める声を無視して、背を向ける。

　逃げてるって分かってる。

　でも、今は……これ以上、ここにいられない。

　走り出そうとすると、成瀬に腕を掴まれた。

「話聞けよ。俺がいるだろ」

　視界がどんどんぼやけていく。

　またあの顔を晒すのが嫌で、俯いた。

「高坂、お前が前の学校で、何があったのかは知らない。でも、今は俺がいるだろ。悩んでることがあったら言えよ」

　今の悩みなんて、成瀬に相談なんてできないけどな……。

「俺、高坂が来る前は、自分から一人になって、それなりに良い生活を送れてるなって思ってたけど」

　成瀬は一呼吸置いてから、

「高坂と出会って、めっちゃ良い生活送れてるって思えることが増えた。お前のおかげで、友達って良いもんなんだなって思えた」

　俺は深呼吸してから、

「そっか」

　小さく息を吐いた。

「悪かったな。変に避けて」

　自分でも驚くくらい、素直に言葉が出た。

「いーよ別に」

　成瀬が少しだけ笑った。

　その顔を見て、胸の奥がちくりと痛んだ。

　だけど無理やり口角を上げる。

　友達。

　そっか、友達か。

　もしかしたら、俺は友情を別の何かと勘違いしているだけかもしれない。

　そう考えさせてほしい。そう思い込ませてほしい。

　結局俺は、そうやってずっと逃げている。