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気づいてしまった

　クラゲ空間を抜け、エスカレーターを使って次のフロアに向かうと、そこにはカフェテリアがあった。成瀬が顎でそこを示す、

「なんか飲むか？　今なら人少ねぇし」

「おう……」

「何飲む？　食べもんでも良いけど」

　俺は少し考えてから、

「キーホルダー付きドリンク……」

「りょーかい。買ってくるわ。高坂は空いてるとこ座ってろ」

「金は……？」

「いーから座ってろって」

　俺は渋々、空いてる場所に座って、成瀬を待っていた。

　しばらくして、戻ってきた成瀬からキーホルダー付きドリンクを受け取った。

　付いてきたのはアザラシのキーホルダー。可愛いけど、クラゲが欲しかったな……と少しだけ肩が落ちた。

　成瀬は俺の隣に座った。手元にはバジル風のナゲット。一口食べると「うま」と言って、また一口と進めて行った。

　そんな呑気な成瀬との距離は、肩が触れそうな距離。もう少し離れて欲しいという気持ちと、離れないで欲しいという気持ちがせめぎ合って混乱してくる。

　するとナゲットを食べ終わった成瀬が、

「やっぱ飲み物買えば良かったな。ちょっと買ってくるわ」

　そう言って買いに行き、帰ってきたと思ったら、成瀬の手元には、俺と同じアザラシのキーホルダーがあった。

「高坂がクラゲのやつ物欲しそうにしてたからさ、出たらやろうと思ったんだけど……ただのお揃いになっちまった」

　その言葉に心臓が跳ね上がる。

　キーホルダーはランダム。三分の一だけど、まさか同じキーホルダーだとは……

「高坂、イルカんとこ行こうぜ」

「おう……でもショーって」

「今日はもうなかったはずだぜ？　だから良いんだろ、ゆっくりイルカ見れるし」

　歩き出す成瀬に付いて行く。正直手を繋がれると期待してしまった自分が恥ずかしい。

　イルカスタジアムの観覧席には驚くほど人が少なかった。

　俺たちは最前列に座り、のんびり泳ぐイルカたちを眺めていた。

　ドリンクを飲みながらボーッとしていると、成瀬が突然ポツリと言った。

「落ち着いたか？」

　何がだ、と言いかけて、気づく。

　さっき泣いたからか。

　人混みから離れて、静かな場所に連れてきて、俺のためにだったって。

　わざわざ気を使われたことに、胸の奥が、じわりと熱を持つ。

　それ以上何か喋るわけでもなく、ただイルカたちを眺めながらドリンクを飲んでるだけ。

　それが心地良かった。

　そしてドリンクを飲み終わり、二人でカフェテリア近くのゴミ箱に戻ろうとしていた。

　が、途中でクレーンゲームを見つけて、ついその中にあったイルカストラップを見つめてしまった。

　それに気づいたのかどうか分からないけど、成瀬が、

「お、あのイルカ取れそうじゃん」

　と躊躇う事なく百円と投入し、プレイし始め、たった二回でイルカを取ってしまった。

「すげぇ……」

「ほら、やるよ」

　と言いながら、イルカストラップを差し出されて驚く。

　やっぱり気づかれてたのか、それともただの偶然か、どちらにせよ俺のために取ったんだと思うと、胸が苦しくなる。

　ただ嬉しくて。

　成瀬からイルカストラップを受け取ると、なぜか頭を撫でられた。それが慰めだと気づいた時には、もう……

　もう、無理だ。誤魔化せない。認めざるを得ない。

　俺は、成瀬が好きなんだ。