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水の中で揺れる

　次の月曜日。今日は授業が午前中で終わりだからと、成瀬と勉強会をする約束をしていた。物凄く気まずい。

　土日なんて、成瀬のことで頭がいっぱいだったし、顔を合わせられる自信もない。

　そう思いながら、俺は教室の扉を開けた。

　教室に入ると、成瀬はすでに席に座っており、スマホを眺めていた。

「成瀬……おはよう……」

「ああ、おはよ。なんだよその気まずそうな表情」

　いつもみたいな余裕そうな顔。その表情に、思わず息が詰まる。俺だけが意識してるみたいでバカみたいじゃん。成瀬はなんとも思ってないんだ。そう思ったら、胸の奥がざわついた。

「なぁ高坂、今日の午後さ、勉強会の予定だったよな」

「そう、だけど……」

　こんな状態で勉強に集中できるかよ……なんか適当な理由言って断るか？　でもそれはそれでなんかモヤモヤする。

　成瀬はスマホから目を離し、俺の方を真っ直ぐ見てきた。

「勉強会中止にして、水族館行かね？」

「水……族、館……？」

「そ。たまには気分転換しようぜ」

　人の気持ちも知らないで。そんな軽々しく言うなよ。

「高坂？　もしかして水族館苦手か？」

「ううん！　大好き」

「じゃあ決まりな」

　成瀬は軽く笑った。

　断りたくない、成瀬と一緒にいたい。って、そう思ったのは初めてだった。

　放課後になり、俺たちは学校から直接、水族館まで来た。チケットを買って、ゲートを通り、水槽がある室内へ続く扉を開けた。

　最初は人が少ないと思っていたが、進むに連れて、人がどんどん増えて行った。俺は隣にいた成瀬に話しかけた。水族館に来てから、全然会話できてないし。

「平日でも割といるんだな」

「ああ……そうだな」

　で、会話が止まってしまった。

　薄暗いからか、成瀬の表情が分からない。何を考えているのか、全く。

「成瀬、楽しんでるのか？」

「一応楽しんでるぞ。次は俺のオススメコーナーだ」

　そう言われたコーナーは、部屋の全ての水槽が、クラゲの水槽だった。

　部屋の中心に置かれた丸い水槽。その上にあるミズクラゲデザインの天井。幻想的な空間に圧倒された。

　そんな空間だからなのか、カップルが多くて気まずくなってきた。そのせいか少し混雑しており、ちゃんと成瀬についていかないと、はぐれそうな気がした。

「高坂」と名前を呼ばれたかと思えば、急に手を繋いできた。

「は、はぁ⁉　何すん――」

「はぐれんだろ。大人しく繋がれとけ」

　やめてくれよ。心臓の音がうるさくて集中できないじゃないか。

　水槽の光で、顔が見える事に気づき、平常心になるように集中した。顔が熱い。繋いだ手も熱く感じた。

　嫌なら離せば良い。そんなことは分かってんだよ。何回もそう思ってる。でも、嫌じゃないから、離したくないから。

　認めたくない、こんな気持ち。

「おい、高坂。なんで泣いてんだよ」

「え……」

　成瀬がハンカチで涙を拭き取ってくれた。

「ごめん」

「なんで謝んだよ。そんなにここが感動的だったのか？」

「……うん」

　そうだ、この空間に感動しただけ。そう決めつけないと、俺の中で何かが崩れそうな気がした。