第１０話 内閣総理大臣の憂鬱 消費税４％へ
首相官邸・執務室
総理は重厚な机に指を組み、アケミを見つめながら口を開いた。
「アケミ、ついに消費税を５％に引き下げることができた。しかし、これで終わりではない。次の課題は、この減税の効果を最大限に引き出し、さらなる経済成長を促進することだ」
アケミは冷静に応じた。
「総理、現在のデータでは、消費は確実に増加し、経済成長率は前年比５・５％に達しています。さらに、国民の生活水準向上により、出生率も１・６７から１・７５へと改善しています」
官房長官が資料を閉じて口を挟んだ。
「しかし、財務省と一部の経済専門家は、財政の持続可能性を懸念し、増税圧力を強めています」
総理はきっぱりと言い切った。
「財務省が何を言おうと、私は国民のために政治をしている。今は財政均衡よりも、経済を成長させることが最優先だ。次の一手として、さらなる１％の消費税引き下げに加え、所得税・法人税・固定資産税のさらなる減税を実行する」
◆日本のフルーツを世界に売り込む
アケミが画面に世界地図を表示した。
「総理、農業の輸出戦略として、日本の高品質なフルーツを海外市場に売り込むことを提案します。日本のフルーツは糖度が高く品質が優れているため、高級市場向けに強い競争力を持っています」
官房長官が頷いた。
「特に、東南アジアや中東の富裕層向けに、ブランド化したフルーツを輸出することで、新たな経済成長の柱とすることが可能です」
総理は笑みを浮かべる。
「農業の輸出戦略の一環として、日本のフルーツを世界に売り込む。それも日本経済の強化につながるな」
◆財務省の強烈な反発
数日後、財務省との緊迫した会議が開かれた。
財務大臣は机を叩きながら叫んだ。
「総理！ ５％の消費税でさえ、すでに財政赤字を拡大させています！ これ以上の減税は絶対に容認できません！」
総理は落ち着いた口調で応じた。
「財務省の予測はいつも悲観的だが、現実を見ろ。消費が増え、税収も回復傾向にある。今後の成長を考えれば、さらに減税を進めることが正しい道だ」
官僚が険しい顔で言う。
「しかし、短期的には国債の発行額が増えることになります。国際的な信用を失うリスクが高まります！」
総理は一歩も引かない。
「国際的な信用を守るために、国民に負担を押し付けるのか？ それこそが本末転倒だ。消費税をさらに１％引き下げ、経済の勢いを加速させる！」
財務大臣は口をつぐみ、しばらく沈黙した。
「それでは、国会での承認は絶対に困難になります。与党内でも慎重派が増えています」
総理は視線を強く持って返した。
「ならば、それを説得するのが私の仕事だ」
◆与党内の激論
消費税を４％に引き下げる法案が提出されると、与党内でも賛否が分かれた。
慎重派議員が反対の声を上げる。
「総理！ これ以上の減税は、長期的な財政リスクを無視しすぎではありませんか？」
総理は毅然とした口調で答えた。
「財政健全化を求めるのは理解する。しかし、景気が回復しなければ、いずれ税収も減る。経済を立て直すことが最優先だ」
改革派議員が立ち上がった。
「総理の決断に賛成です！ これまでの減税の成果が出ている以上、さらに推し進めるべきです！」
◆国民の反応とメディアの報道
世論調査では、消費税４％への引き下げについて、
賛成：６０％
反対：３５％
と、引き続き支持が上回っていた。
賛成派：「これこそ国民のための政治だ！」
反対派：「財政が破綻しないか心配だ……」
メディアは『消費税４％時代の到来なるか？』と大きく報じ、注目が集まった。
◆運命の採決
ついに、国会で消費税４％引き下げの採決が行われた。
投票結果——
賛成：１８５票
反対：１６５票
官房長官が顔を輝かせた。
「総理！ また可決しました！」
総理は静かに拳を握った。
「よし！」
そして、新たな戦いへ
官房長官が真顔で言った。
「総理、財務省はさらに強い抵抗を示すでしょう。次の戦いが始まります」
アケミが即座に分析する。
「今後の焦点は、減税の持続可能性です。財務省が巻き返しを狙うのは確実です」
総理の声に力がこもった。
「次の目標は、消費税を３％に下げ、さらに固定資産税を大幅に引き下げることで、企業と個人の資産形成を促進する。日本経済の成長は、まだ続く！」
◆冒険者ギルド株式会社 『虹色の風』
ニューヨーク拠点 会議室
リリィたちは魔導通信越しにアケミのアバターを見つめていた。
〇リリィ
「アケミ、あなたの導きは的確だったわ」
リリィは微笑んだ。
「でもね、今回はちょっと“詰め将棋”のようだったの」
「完璧な理屈を押し切る形じゃなく、もう少し“相手の余白”を想像して言葉を添えられたら、もっと柔らかな流れが作れたと思うの。次は、“押す”だけじゃなく、“引く強さ”も試してみて」
〇ジャック
「全体構成は申し分ない」
ジャックは無言で資料をめくりながら言う。
「だが、正論だけで相手を動かせるなら、政治は苦労しない」
「正しさを語るなら、対話の構えも忘れるな」
〇ガルド
「おう、アケミ。お前はよくやった。堂々としてて頼もしかった」
ガルドは笑ったあと、わずかに眉をひそめた。
「ただな、庶民の言葉が少し足りねぇ」
「“国民の生活を守る”って言ったら、“たとえばラーメン一杯が安くなる”くらいまで噛み砕いてみろ」
「理屈もいいが、“手に取れる幸せ”ってのが、人の心をつかむんだよ」
〇マーガレット
「アケミ、頑張ったニャ〜。お疲れさまだニャ」
マーガレットはカップを抱えたままにこやかに笑う。
「言葉には“あたたかさ”が乗ると、もっと響くニャ」
〇教師アケミ（先輩ＡＩ）
「アケミ、君の仕事は論理の完成度において、非常に高く評価できる」
静かに肯いた先輩アケミは、しかし声を落として続けた。
「ただ、政治は一つの“物語”でもある。税の数字や構造だけではなく、“この国がどこへ向かうか”という情景を、君自身の言葉で語ってみなさい」
〇シノブ
「アケミ。あんた、かなり上手くなってきたわね」
シノブは頬杖をつきながら、軽く笑った。
「でも、ちょっと言葉に“鋭さ”が残りすぎてる。アナウンスじゃないのよ、アドバイスなの」
「“よくここまで来ましたね”っていう労いのニュアンスを一言加えるだけで、総理はもっと安心できたはずよ」
〇アケミ（政治アドバイザーＡＩ）
「皆さん、貴重なご意見ありがとうございます」
アケミは深々と頭を下げた。
「私は、“政策の正しさ”だけでなく、“その温度”を伝えられるＡＩを目指します」
その声は、いつもより少しだけ柔らかく、どこか、温もりを帯びていた。
◆財務省官僚の密談
財務省・地下応接室。分厚い書類が広げられたテーブルを囲み、三人の幹部官僚が顔を寄せ合っていた。
財務官僚Ａ「また１％減税だと？ 今度は固定資産税まで下げる気らしい。総理は、財政というタガを外すつもりか？」
財務官僚Ｂ「消費税４％、所得税・法人税も下げて、さらに資産課税まで軽減されれば、歳入の柱が崩れる。これは国家財政に対する“反乱”だ」
財務官僚Ｃ「国民は目先の恩恵に喜ぶが、誰かがこの無謀な政策に歯止めをかけねばならない。今こそ“財政の守護者”である我々の出番だ」
財務官僚Ａ「まずは格付け会社に根回しを。『財政健全化の後退』を理由に、日本国債の評価を引き下げさせろ」
財務官僚Ｂ「ついでに中央銀行関係者と面談の場を作る。『金融市場の不安定化』を口実に、日銀の総裁から“懸念の声明”を出させるのだ」
財務官僚Ｃ「そして、国民の不安を煽る。『次の世代にツケを回す』というフレーズはいつの時代でも有効だ」
三人は静かにうなずき合い、次なる封じ手の準備に取りかかった。
◆野党側の反対勢力の会話
深夜、国会近くの料亭の奥座敷。顔を伏せた野党幹部が、酒を片手に低くつぶやいた。
野党議員Ａ「まずいな。また支持率が上がってきやがった」
野党議員Ｂ「『減税』だ、『国民生活の安定』だと？ ふざけるな。あいつに『庶民派』の看板まで奪われたら、俺たちの立場がねぇ！」
野党議員Ｃ「農業支援も、水産業強化も、若年層向けの施策も的確すぎる。こっちが何を批判しても、全部“国民のため”で返される。もうネタがねぇよ」
野党議員Ａ「『減税は財政破綻を招く』って方向で煽るしかねぇな。メディアを巻き込んで、『医療崩壊』『年金破綻』を叫びまくるんだ」
野党議員Ｂ「財務省とも接触済みだ。後ろからじわじわ追い詰める」
野党議員Ｃ「『愛国ポピュリズム』ってワードも流行らせておけ。『独裁への道』とか、あいつに『危険な匂い』をつけてやるんだよ」
彼らの目に、国民の幸せは映っていなかった。
◆マスコミの反対勢力の会話
某テレビ局・報道局編集室。コーヒーの香りが漂う深夜、編集長と記者たちがモニターの前に集まっていた。
記者Ａ「はっきり言ってさ、今の内閣、手強すぎないか？ 減税して、景気回復して、国民も喜んでる……どこを突けばいい？」
記者Ｂ「逆に、減税が悪だってストーリーで行くしかない。“格差拡大”とか“富裕層優遇”ってフレーズを多用してさ」
記者Ｃ「『固定資産税が下がると土地持ちの金持ちだけ得をする』って論調にすれば、庶民の嫉妬心を煽れる」
編集長がゆっくりと頷く。
編集長「よし、明日の特集は『見えざる減税の罠』だ。コメンテーターは例の“財政専門家”でいこう。あと、新聞は『増税待ったなし』の社説に差し替えろ」
記者Ａ「了解。『政府に手柄は取らせない』って、前会長の遺言ですからな」
報道室の空気に笑いが広がった。
◆某国スパイ工作員の密談
某国大使館の地下通信室。セキュリティが厳重な部屋に三人の男が座っていた。
スパイＡ「正直、うらやましい」
スパイＢ「日本がここまで変わるとはな。減税、農業強化、水産振興、出生率回復……どれも我が国では到底実現できない政策だ」
スパイＣ「くそ、あのアケミとかいう政治ＡＩのせいだろう。精度が異常だ。我が国の統計局の２０年先を行ってる」
スパイＡ「こちらの政治家たちも“日本に学べ”とか言い出したぞ。国家の威信が崩れかねん」
スパイＢ「だったら、混乱を起こすしかない。経済界の親中派を利用し、日本国内に内部分裂を起こさせろ」
スパイＣ「財務官僚、野党、マスコミ、それにネット工作。じわじわ日本国内を揺らしてやるんだ」
スパイＡは苦笑しながら呟いた。
「本当はな。こっちが欲しかったんだよ。アケミのようなリーダーをな」
そして、彼らは暗闇に潜った。
