第９話 内閣総理大臣の憂鬱 米軍経費と対等な交渉
◆米軍経費と対等な交渉
首相官邸・執務室
午後の陽が差し込む中、官房長官が一枚の資料を手に静かに部屋へ入ってきた。
「総理、アメリカ政府から正式に“在日米軍駐留費”の増額要請が届きました。提示額は、現行の２倍、約一兆円規模です」
総理・安原晋太郎は、椅子に深くもたれたまま、窓の外を見つめていた。
「またか。自分たちの軍隊を“商品”とでも思ってるのか？」
「アメリカ側は『日本は経済が回復している。ならば応分の負担をすべきだ』と主張しています」
「ふむ・・・」
静かに立ち上がった総理は、机の端に置かれた地球儀を回しながら、つぶやいた。
「ならばこちらも、対価を要求しよう。日本はもう、言いなりにはならん」
その夜、国家安全保障会議（NSC）が開かれた。
防衛大臣が驚いたように言う。
「総理、まさか本気で、原子力潜水艦の購入を？」
「そうだ。アメリカが日本に防衛の対価を求めるというなら、こちらも自立の準備を始めねばならん。原潜はその第一歩だ」
官房長官が頷く。
「米国の技術協力を条件に、最新鋭の攻撃型原潜２隻の取得を交渉材料にしましょう。もちろん、搭載兵器は防御専用に限ります」
総理はさらに一言付け加えた。
「そして、米軍の駐留部隊の縮小も視野に入れると伝える。『日本は米軍の盾ではなく、自ら立つ意思がある』と示すためにな」
翌週、日米首脳会談がオンラインで開かれた。
ホワイトハウスの大統領補佐官が切り出す。
「安原総理、我が国としては、自由と安全の維持のためにも、同盟国として応分の負担をお願いしたいと」
「もちろん。日本は責任を果たす。その代わり、原子力潜水艦の購入契約を結ばせてほしい。米軍の存在は必要だが、今後は自立も目指したい」
「日本が原潜を？」
「その通りだ。そして、米軍の駐留部隊については、５０％の削減も選択肢にある」
画面の向こうの表情が硬直した。
「これは『支払いを拒否する』という意味ではない。『払うべきもの』には応じる。だが、こちらも『持つべきもの』を持たせてもらう。それが真の同盟というものだ」
沈黙の後、アメリカ側が小さく頷いた。
「理解しました。では、詳細は防衛当局間で協議しましょう」
会議が終了すると、官房長官が静かに漏らした。
「今までの総理なら、こんなことは絶対に言えなかったでしょうね」
総理は笑って言った。
「日本は“NO”と言わなきゃいけないときがあるんだよ。ようやく、それを言えるようになっただけだ」
そしてその日、日本の防衛政策における『新たな自立』”への第一歩が静かに刻まれた。
◆原子力潜水艦の平和利用と日本の自立
首相官邸・執務室
総理・安原晋太郎は、国際会議後の報告書に目を通しながら、ふと視線を天井に向けた。
「アケミ、憲法９条の制約を回避しながら、原潜を導入する方法はあるか？」
すぐに政治ＡＩアドバイザー・アケミが答えた。
「はい、総理。原子力潜水艦を“平和目的”に限定すれば、法的回避の余地があります。たとえば、ロケット発射母艦としての使用です」
総理はゆっくりと顔を上げた。
「なるほど、宇宙開発支援艦か」
「現在、日本のＨ３ロケットやその後継機の発射能力は、陸上発射に偏っています。原潜を洋上発射台にすれば、軌道選択が柔軟になり、災害時の緊急通信衛星展開などにも有用です」
「いい。宇宙開発支援艦として正式に設計させよう。そして、明確に“核兵器は搭載しない”と公言しておけ」
官房長官が頷いた。
「すでに防衛省に通達しました。原子炉は純粋な推進用。兵装は対艦・対空ではなく、衛星管制とロケット射出専用とし、装備体系にも『平和利用目的』を明記します」
「うむ。これで憲法９条との整合性も取れる。米国にも説明しやすくなるな」
数日後、臨時記者会見が開かれた。
壇上に立つ総理が、全国民に向けて言葉を紡ぐ。
「我が国は、いかなる時代であっても“平和国家”であり続けます。今回導入する原子力潜水艦は、いわゆる軍事兵器ではありません。“Ｈ３ロケットの海上発射支援母艦”として使用し、災害通信、衛星インフラ、宇宙開発のために活用します」
「同時に、これらの艦艇には“核兵器を一切搭載しない”ことを、ここに明確に宣言いたします」
会見場が一瞬静まり、その後、拍手が沸き起こった。
記者の一人が質問する。
「総理、それはつまり、日本が宇宙開発において新たな戦略を取るということですか？」
「その通りです。我々は、宇宙を“戦場”ではなく“希望の領域”として扱います。そのための艦艇です。そして、同時にそれは――“自立”の第一歩でもあります」
リリィたち冒険者ギルドのメンバーも、別室のモニター越しに会見を見ていた。
コモンがつぶやいた。
「地球人の総理も、やるときはやるな」
ジャックがうなずく。
「これで、日本は未来の宇宙時代に名乗りを上げたってわけだ」
リリィは静かに笑みを浮かべた。
「この星も、少しずつ変わってきてるわね。私たちが背中を押した結果なら、誇らしいことよ」
こうして、日本の原子力潜水艦導入は、軍拡でも武装でもなく、『平和利用』という名のもとに、堂々と世界の注目を浴びることとなった。
◆財務省官僚の密談
財務省・深夜、第五会議室
厚いカーテンの奥、灯りを落としたテーブルの周囲に三人の男たちが集まっていた。
財務官僚Ａが渋い声で口を開く。
「原子力潜水艦だと？ それも『ロケット発射台』として平和利用？ 総理はついに、軍拡をも逆手に取ったか……」
財務官僚Ｂが冷笑を浮かべる。
「しかも核兵器は搭載しないと公言し、国民は拍手喝采。支持率も天井知らずだ。我々の出番がどんどんなくなっていく」
財務官僚Ｃが資料を叩きながら呟く。
「予算の根幹が揺らぎ始めている。減税で税収が減り、天下り先に流す“余剰”がなくなってきた。すでに複数の公益法人が予算縮小で悲鳴を上げている。もはや“国のため”ではない。我々自身の生存がかかっている」
財務官僚Ａは低く唸るように言った。
「次は、国際信用格付けに揺さぶりをかける。格下げが出れば、円の信頼性も下がり、総理の“自立路線”も失速するだろう」
財務官僚Ｂが頷いた。
「このまま黙っていれば、我々の時代は終わる。我々が、この国の“裏の舵”を握っているということを、思い知らせねばならない」
◆野党側の反対勢力の会話
国会議員宿舎・某会議室
野党議員Ａが机を叩きつけた。
「アイツ、今度は原潜まで買ったんだとよ！ しかも“平和利用”だとぉ！？ どういう頭してんだか！」
野党議員Ｂが渋い顔で頷く。
「しかも、それで国民の支持率はさらに上がってる。SNSなんて『科学の日本、未来の日本』って持ち上げムードだ。こっちは追い風どころか無風どころか逆風だよ」
野党議員Ｃがボソッと呟いた。
「党首が落選したあれが痛すぎたな。あそこから議席が半減して、資金も組織力もボロボロだ。次の選挙、俺たち何人残れるか」
野党議員Ａは椅子にもたれ、苦く笑った。
「だが諦めるな。原潜なんて“戦争準備だ！”って叫べば、まだ利用できる。あとは例によって『年金削減！ 医療危機！』と騒いで、不安を煽るんだ」
野党議員Ｂが皮肉気に言った。
「このままじゃ『庶民の味方』を名乗るのも限界だな。どこか新しい“敵”が必要だ」
◆マスコミの反対勢力の会話
某テレビ局編集室・深夜
記者Ａが資料を放り投げる。
「またやりやがったよ、あの総理。今度は原潜まで。しかも“宇宙発射台”？ 何だそれ、国民は手放しで賞賛してるじゃねぇか」
記者Ｂが肩をすくめる。
「新聞の購読数は減る一方、テレビの広告もネットに流れてる。政府批判で数字が取れなくなっちまった」
記者Ｃがモニターを見ながら呟く。
「視聴率が稼げるネガティブキャンペーンが必要だな。『減税で医療が崩壊』『原潜導入で平和国家の理念が危機』って方向でどうだ？」
記者Ａが首をひねる。
「それと、匿名の“専門家”に語らせる記事も出そう。『減税の陰で進む国力低下』なんて見出しにすれば、年配層は騙される」
記者Ｂがぼそりと呟く。
「でも、もう国民の空気が変わってる。叩けば叩くほど、彼に味方する層が増えてる気がする」
一瞬、場に重い沈黙が落ちた。
◆某国スパイ工作員の密談
某国・大使館地下室・秘密会議室
スパイＡが地図を見ながら小さく唸った。
「我が国の指導部が政変で親日派に替わってから、日本があまりに羨ましく見えて仕方ない」
スパイＢが苦い顔で言う。
「減税で経済成長、出生率の上昇、原潜導入に宇宙戦略まで……完全に世界の主役になりつつある。しかも“軍事目的ではない”と主張して国際世論も黙らせた」
スパイＣが顔をしかめる。
「こちらのメディア操作も通用しない。ネットでは“日本を見習え”の声が爆増中。我々の正統性まで疑問視されている」
スパイＡは書類を閉じた。
「もう、足を引っ張るのは難しい。むしろ、こちらから協力を申し入れる方が現実的だろう。民間レベルでの経済交流を拡大し、“友好国”としての印象を高めるしかない」
スパイＢがぽつりと漏らす。
「日本、羨ましすぎるな」
スパイＣは頭を抱えて、天井を見上げた。
