第5話 来訪
ガルムはニヴルヘイム市の廃墟のがれきの山に座っていた。
風が吹き、砂煙が舞っていた。
フェンリルが建物の残骸の向こうから現れるとガルムは立ち上がり彼に問いかけた。
「オーディンは犬を飼っているらしいな？」
「犬じゃなくて狼だ」
ガルムはサングラスをはずしフェンリルに手を差し出した。
「ニヴルヘイムにようこそ」
二人は握手を交わすと難民キャンプに向かって歩き出した。
テントが狭い路地を挟んで至る所に建ち並んでいた。
子供たちが路上にたたずんでいた。
ガルムはフェンリルにたずねた。
「ここに来たのは初めてなんだろ？」
「ああ」
「この街は気に入ったかい？」
「悪くない」
ガルムは鼻で笑った。
「これでもかなりましになったんだぜ。前は飢え死にする子供だっていたんだ。オーディンが街を焼き払ってくれたおかげでな」
ガルムは何かを思い出したように遠くをにらみガムを吐き捨てた。
「あのじじいはいかれてるぜ」
二人は路地裏のテントの中に入った。
ガルムはそこに積んである木箱を指差した。
「ちょっと手伝ってくれよ」
二人が木箱を押し退けていくと重々しい鉄蓋が現れた。
二人が力を合わせて鉄蓋を開けると梯子が暗い地下へとかかっていた。
ガルムは梯子に足をかけフェンリルを見上げた。
「足を滑らせるんじゃないぞ。俺まで巻き添えを喰らうのはごめんだからな」
ヘルはニヴルへルの基地の最深部にある部屋のクッションに横たわっていた。
部屋の中は暗闇に包まれ、ランプの灯りがフードを目深に被ったヘルを照らしていた。
ガルムはヘルの部屋のドアを叩いた。
「客人を連れてきました」
ガルムはドアを開けフェンリルを招き入れた。
「ごゆっくりどうぞ」
ガルムがドアを閉めるとヘルは体をゆっくりと起こした。
「ご苦労だったな」
ヘルはフードの下からドアの前に立っているフェンリルを見上げた。
「もっと近くに来てくれないか？」
フェンリルはヘルに歩み寄り片ひざを床についた。
ヘルはフェンリルのほおに触れた。
「お前に会いたかった」
「ごめん」
「謝ることはない」
ヘルは腕を下ろした。
「なぜここに来た？」
「姉さんに会いに来たんだ」
「それだけか…？」
「ああ、それだけだよ」
ヘルはフェンリルを見つめていた。
「それならばゆっくりしていくといい。お前の部屋も用意しよう。気に入ってもらえればいいんだが」
「姉さんの顔が見たい」
フェンリルは不意にそう言った。
「兄さんから話は聞いてる」
「何て言ってた…？」
「良い女になったって」
「そうか」
ヘルは笑みを浮かべた。
「お前の期待を裏切るかもしれない」
ヘルがフードに手をかけるとガルムがドアを再び開けた。
彼はバルドルを背負っていた。
「すいません。坊ちゃんがどうしてもボスと話をしたいそうです」
「入りなさい」
「良かったな。入ってもいいってよ」
ガルムはバルドルをヘルの前に立たせた。
バルドルは握りしめていた画用紙をヘルに差し出した。
「これ…見て」
ヘルは画用紙をバルドルから受け取った。
「ほう…よく描けているな」
絵がクレヨンで描かれていた。
巨大な狼が片目の老人に牙を向けていた。
ヘルはフェンリルにその絵を見せた。
「どうだ。上手いだろう」
「ああ」
バルドルはフェンリルを見上げると顔を強ばらせヘルに抱きついた。
彼は震えていた。
「お姉ちゃん…狼がいるよ」
「狼…？」
「お父さんが殺されちゃうよ…！」
バルドルはヘルの胸の中で泣きじゃくっていた。
フェンリルとヘルはバルドルを見て顔を見合わせた。
