天元戦記

第2章

幕間 星占

嶺洲《れいしゅう》城内の一室で、星占《ほしうら》は、ぼんやりと窓辺に座っていた。

山脈の向こうに、夕日が沈んでいく。長すぎる一日が、終わろうとしている。

初めて目の当たりにした、戦場。

たくさんの人の死。

焼け落ちる街――。

見えた未来の通りだった。

だが、初めて、二つの未来が同時に見えた。

街が死ぬ未来と、街も人も死ぬ未来。

閻魔《えんま》が、守るために捨てることを選び、最悪の結末は回避された。

自分は、その背中を押せたのだろうか。

閻魔を待ち受ける運命は、何か変わったのだろうか。

戸を叩く音がした。

「どうぞ」

扉が開く。閻魔だった。

星占の向かいに腰を下ろし、窓へ目を向ける。

「疲れたろう」

星占は俯いた。

「そなたに助けられた。

――本当に未来が見えていたのだな」

「えっ」

驚いて顔を上げる。

「信じてなかったんですか？」

心外だった。

閻魔が破顔する。

「いや、そんなことはない。だが、ここまでとは…」

しばしの沈黙が続いた。

空が暗くなっていく。

「…わしの破滅の未来も、これで変わったのか？」

「……わかりません」

それは本当だった。

あのとき見えた遠い未来は、目を凝らしても、今は見えない。

閻魔は頷いた。

「わしは明日、天元《てんげん》へ向け発つ」

「私も一緒に…」

言いかけた星占を、閻魔は軽く手を挙げて制した。

星占はまた俯く。

「……足手纏《あしでまと》い、ですよね。ウマにも乗れないし…」

「そうではない」

閻魔は優しく微笑んだ。

「そなたが双蛾《そうが》と現れたとき、心臓が止まるかと思った。

前線に出ていたと知り、一歩間違えば、命が危なかったではないか、と…」

手を組み替え、静かに言った。

「そなたを、失いたくない」

沈む前の最後の夕日が、閻魔の頬《ほほ》を照らしている。

「ここで、待っていてほしい。必ず迎えに来る」

星占は閻魔を見つめた。

目を凝らす。

無事また会える未来を、今すぐ見たかった。

だが、こんなときに限って、何も見えない。

――見えない未来は、信じるしかない。

星占は、迷いを断ち切るように、微笑んだ。

「ご武運を」

閻魔は頷き、立ち上がった。

扉が開き、静寂が訪れる。

日が落ち、部屋が暗くなる。

星占は目を閉じ、見えぬ未来に祈りを捧げた。