天元戦記

第2章

第2章 第3幕 予言

みんなが私を、おかしな子だと言う。

見えたものを伝えているだけなのに。

双蛾《そうが》がいなくなって、一人の時間が増えた。

久しぶりに帰って来た双蛾が、オババの家へ向かうのを見て、嬉しくて駆けて行った。

その途中、急に空が重くなって、足が止まる。

血。叫び。――死。

目の前をよぎる。

気配のした方を振り返ると、領主さんがいた。

双蛾を村から連れ出した人だ。

道端の柵にもたれて、畑を眺めている。

「…やめたほうがいいよ」

思わず声が出た。

領主さんが、ようやく私を見る。

「…やろうとしてること、うまくいかないよ。

悲しんで、苦しんで…死んじゃうよ」

一瞬きょとんとして、それからしゃがみ込む。

「わしのやろうとしていることが、わかるのか？」

にこやかな瞳。

もう一度目を凝らすが、何も見えない。

領主さんは私の頭を撫で、立ち上がった。

「よし、わかった。気をつけよう」

手を振って去っていく。

――また、うまく伝えられなかった。

それから二年。

双蛾は、久し振りに村を訪れていた。

結界を施すためだ。

一般的に、結界の力は、術者との距離が離れるほど弱まる。だが双蛾は、紅蓮《ぐれん》と試行錯誤を重ね、離れても持続する結界を編み出した。

これで、場所を知る者以外は、村を見落としやすくなる筈だ。

天元《てんげん》の脅威が強まる中、双蛾はようやく息をついた。

常駐する兵に、結界の扱い方を説明した。話が済むと、一人の兵士が照れくさそうに言った。この村で所帯を持ち、もうすぐ子が生まれるのだと。

胸の奥が温かくなる。

この穏やかな時間が続いてほしい。誰にも、この平和を壊させたくない。

ふと土手のほうへ目をやった。

星占《ほしうら》がぽつんと座っているのが見えた。

双蛾は近づき、後ろから目を塞ぐ。

「だーれだ」

くすりと笑う。

「双蛾、もう私そんなに子供じゃないよ」

双蛾は微笑み、隣に腰を下ろした。

しばらく会わないうちに、ずいぶん大人びた。

――それに、元気がない。

もともと、どこか孤独だった。友と呼べる者も、いなかったのではないか。

自分が去ったあと、星占はどう過ごしてきたのだろう。胸がチクリと痛んだ。

二人で川を見つめる。せせらぎが響く。

「…双蛾はいいな」

ふいに、星占がつぶやいた。

「強くて…みんなを守れて」

言葉を返せなかった。

「……あの川で、勘二《かんじ》が死んだの、知ってる？」

どきりとした。

話は聞いている。

日に焼けた、いたずらっ子の顔が浮かぶ。剣を教えてくれと、せがまれたこともあった。

元気がないのは、そのせいか。

「……私、死ぬこと、わかってた」

「え…？」

星占を見る。

視線は川を向いたままだ。

「私ね…ときどき、未来が見えるの」

双蛾は黙って聞いた。

「男の子達が、みんなで泳ぎに行こうって集まってた。

私、勘二が死ぬのが見えて――やめなよって…死んじゃうよって言おうとした」

言葉を区切る。

「でも、またおかしなこと言ってるって笑われて、結局みんな川に行くのが見えた。

それで、やっぱり勘二が溺れるのが見えて……」

一度、息を飲む。

「それだけじゃない。

勘二のお母さんが、あんたが変なこと言ったせいだって、泣きながら私に怒鳴ってるのも見えた」

双蛾は言葉を失った。

「だから私……何も言わなかった」

静かに続ける。

「あとで、お母さんが泣いてるのを見たとき……私、申し訳なくて…」

星占がこちらを向く。

その目に涙が溜まっていた。

「よく考えたら、もっと方法があったかもしれない。

私が大騒ぎして、みんなを止めれば、川へなんか行かなかったかもしれない」

涙が一筋、頬を伝う。

「……こういうことばっかりなんだよ。未来が見えたって、いいことなんかない…」

双蛾は、胸を激しく揺さぶられた。

星占の瞳が遠くを見るとき、何が起きているのか――

初めて知った。

双蛾はそっと肩を抱き、強く引き寄せた。

日が傾くまで、肩を寄せ合ってそこにいた。

川面《かわも》が夕日にきらめく。

星占はもう泣いてはおらず、力なく双蛾に寄りかかっていた。

「…ちょっとした未来は、変えられたこともあるんだよ。お茶碗が割れるのとか、洗濯物が雨に濡れるのとか」

小さく呟く。

「でも、人が死ぬようなことは、私には…」

星占が、静かに体を離す。

目は、また川をまっすぐに見ていた。

「私も、双蛾みたいに誰かを守りたい」

ゆっくりと顔を向ける。

さっきの、壊れそうな瞳ではなかった。

「――次に誰かの不幸が見えたら、私、その人について行く。

何ができるかわからないけど……やってみる。未来が変わるように」

双蛾は黙って見つめ返す。

孤独な少女。姉のように慕ってくれる、優しい子。

(…星占……)

――それは、つらい道ではないのか。

これまで、何を抱えてきたのか。

彼女を残し村を出た自分が、悔やまれる。

(…私みたいに強くだなんて)

星占のほうが、自分よりもずっと強い。

彼女が選ぶ道ならば、信じて応援するだけだ。

双蛾は唇を噛み、もう一度星占を抱きしめた。