１４－１１４ 『真剣白刃取りと、絶望の質量兵器』
１４－１１４ 『真剣白刃取りと、絶望の質量兵器』
中村機の渾身の突きが、巨体変異種の胴体を貫く――誰もがそう確信した瞬間、信じられない光景が眼前に広がった。
巨体変異種は、フルコンタクトの超高速で繰り出された剣の刃を、あろうことか両腕で挟み込むようにして「真剣白刃取り」で受け止め、そのままの姿勢で着地したのだ。
そして、剣ごと中村機を強引に引き寄せ、地面へと叩きつけた。
ガシャァァンッ！！
轟音と共に剣と右腕が砕け散り、完全に無力化された中村機。巨体変異種は容赦なくその胴体を蹴り上げ、まるでサッカーボールのように夜空へと蹴り飛ばした。蹴られた部位の装甲を無残にひしゃげさせた中村機は、遥か遠くの暗闇へと墜落していく。
「な、中村ぁーーッ！！ う、うわぁぁああああぁぁーーッ！！」
樋口大樹はコクピット内で絶叫しながら、フォトンアーマーのスラスターを最大に吹かして空中を飛翔する。巨体変異種へ向けて機体を斜めに傾け、全身を回転させながら大剣を振り下ろす捨て身の『回転斬り』を繰り出した。
「……あぁ、つらい。次が自分達の番かと思うと死ぬほどつらい。これ、もう後がない絶対つらいやつ……」
戸田冬夜は極限の恐怖に目を見開きながらも、樋口機に続いてスラスターを最大噴射させる。急加速し、剣を横に構え、すれ違いざまに斬り捨てる算段だった。
しかし、巨体変異種は頭上から迫る樋口機には目もくれず、急接近してくる戸田機へ向けて、地面すれすれを弾丸のように跳躍した。
戸田も、まさか相手から自分に向かって跳んでくるとは予想だにしていなかった。極限まで加速した状態での急な軌道修正など一瞬で出来るはずもなく、両者は空中で正面から激突する。
打ち負けたのは、当然――質量とパワーに劣る戸田機の方であった。
衝突の凄まじい衝撃で機体の装甲がへこみ、無惨にひしゃげていく。
巨体変異種は空中で戸田機を強引に抱え込むと、空中で身を翻して樋口機へと凶悪な視線を向ける。渾身の回転斬りをあっさりと躱され、地面に着地して硬直していた樋口機。
巨体変異種は、あろうことか抱え込んだ戸田機を、そのまま「巨大な質量兵器」として樋口機めがけて思い切り投げつけたのだ。
「ぐわぁぁぁッ！？」
樋口機に戸田機が激突し、二機は凄まじい衝撃音と金属の摩擦音を撒き散らしながら、纏めて地面をゴロゴロと転がっていく。
「くそっ……一体何が……ッ」
樋口が激しい衝撃からなんとか意識を保ち、状況を確認しようとモニターへ視線を向けたその時――目の前にはすでに、巨体変異種が巨大な脚を振り上げ、今まさに樋口機へトドメの蹴りを振り下ろそうとしている絶望的な光景があった。
樋口大樹の意識は、そこで暗転し、途切れた。
天野大吾が新たな指示を出す間すら無かった。
中村班が身を挺して巨体変異種の動きを阻止しようとしたその行動は勇敢だったが、結果としてそれは「戦闘」にすらなっていなかったのである。
そこにあったのはただ一つ、規格外の巨体変異種による、あまりにも一方的で無慈悲な『蹂躙』だけであった。
