１４－１１２ 『上下の連携を砕く蹂躙、そして凍りつく思考』
１４－１１２『上下の連携を砕く蹂躙、そして凍りつく思考』
次に動いたのは、木林悠人と寺田蒼真、須藤陽介の三人であった。
「木林、マズい。吉田さんと若狭さんがやられた。……しかもたったの一撃でだ」
二人が巨体変異種の暴力によって一瞬で機体を破壊され、無力化される様を目の当たりにした寺田が、木林へ切迫した声で告げる。
それは、今までのアノマリーに比べて遥かに異質で凶悪な存在であると、本能的に感じ取ったからだろう。いつも飄々としている寺田でさえ、その声には明らかな焦燥が混じっていた。
「くっ……吉田さん、若狭さん！ だめか……奈月が危ない！ 寺田、須藤、カバーに入るぞ！」
木林は、出現から瞬く間に距離を詰め、吉田機と若狭機を屠ったその『巨体変異種』を、最大かつ最悪の警戒対象として認識した。
先ほどの足長変異種ですらあからさまにヤバい気配がしたが、この巨体は明らかにその脅威度を上回っている。巨体変異種は村上機に標的を絞り、今にもその牙を剥こうとしていた。もはや四の五の言っていられる状況ではない。
「あいよ。フェイザーちゃん、出番だわ。P.H.A.S.E.R.――完全自動！」
木林の掛け声と同時、寺田は出し惜しみなど一切考えず、最初から全力で敵を叩くべく完全自動のカードを切った。
「ちぃっ、フルコンタクトできねぇ！ しゃあねぇ、このまま行くぜ！ 相手にとって不足なし。そして勝つ！」
須藤は再度フルコンタクトの起動を試みたが、エラー音に阻まれ実行されることはなかった。システムの警告メッセージなど最初からガン無視している彼に、その理由（使用制限）が理解できるはずもない。しかし、切り替えの異常に早い彼は、そのままマニュアル操作で獰猛に戦闘へと突入する。
「いけ、フェイザーちゃん！ 奴の頭をカチ割ってやれ！」
先陣を切ったのは、寺田機の完全自動だった。
巨体変異種を前にスラスターを激しく吹かし、頭上の死角から一気に剣を振り下ろす。ＡＩが導き出した、最適かつ無駄のない一撃――のはずだった。
しかし、巨体変異種の反応速度は、そのシステム演算をも上回っていた。
奴は、自らの行動を邪魔する目障りな寺田機を、今まさに振り下ろされんとしている右手の剣ごと、左手で虫を払うかのように無造作にはたき落とした。
ガアァァァンッ！！
鼓膜を劈く金属の破砕音。寺田機の右手は剣ごと木端微塵に粉砕され、機体そのものも凄まじい勢いで空中を弾き飛ばされ、はるか後方の暗闇へと墜落していった。
「寺田が上なら、俺は下を行くッ！」
寺田機が上方から攻撃を仕掛けたその瞬間、須藤機もまた下方から攻め込んでいた。
だが、巨体変異種は寺田機を左手で弾き飛ばしているその刹那の間に、須藤機が隙を突いて接近している事すら完全に察知していたのだ。
須藤機が地面すれすれを這うような超低空ホバーで猛加速し、剣を突き出して突撃する。
それに対抗すべく、巨体変異種は猛烈な勢いで地面を滑るように駆け出し、なんとその５メートル級の巨体で須藤機めがけて強烈な『スライディングタックル』をかましたのだ。
ズドォォォンッ！！
スライディングの圧倒的な質量と運動エネルギーによって、須藤機が突き出していた剣は両腕ごと根元から破砕され、そのまま胴体へ直撃。分厚い装甲がひしゃげ、須藤機もまた、蹴り飛ばされたボールのように宙を舞い、はるか遠くまで弾き飛ばされていった。
「はっ……？」
木林は、目の前で須藤と寺田が『一瞬』にして無力化された現実に、理解が追いつかなかった。
本来であれば、木林も二人の上下からの波状攻撃によって生じた隙を突き、追撃を叩き込むべく様子をうかがっていたのだ。
しかし、その二人が速攻で、しかも虫けらのように処理されてしまった事実。脳の状況判断処理が完全にフリーズしてしまった。
木林機が状況を飲み込めず、その場から動けなくなったその一瞬の硬直。
頂点捕食者が、その隙を見逃すはずがなかった。
須藤機をスライディングタックルで弾き飛ばした巨体は、その勢いを殺すことなく、即座に木林機へ向けて突進を再開した。
一瞬にして眼前にまで迫りくる巨体の暴威に、木林は咄嗟に左腕の盾を構えて防ごうとする。
――しかしそれは、先ほどの吉田愛希と若狭凛が辿った末路の完全な『二の舞』を意味していた。
木林機は、巨体変異種が繰り出した強烈な蹴りを盾でまともに受けてしまった。
直後、そのまま追撃の体当たりが機体を襲う。
メシャァッ！！
無惨な金属音と共に左腕は盾ごと弾け飛んで粉砕され、胴体の装甲がへしゃげる。木林機もまた、須藤機と同じように無様なボールのごとく地面を転がりながら、闇の奥へと吹き飛ばされていくのであった。
