14-109 『野生の解体ショー再び! 舞い飛ぶ首無しと乙女の初白星』
14-109 『野生の解体ショー再び! 舞い飛ぶ首無しと乙女の初白星』
天野大吾からの指名を受け、木林悠人と吉田愛希の二人が素早く専用キャリアーへと後退してきた。
「よろしく頼む」
木林が手短に江藤拓哉へ声をかけ、背面のバッテリーハッチをパージ(解放)する。
「いらっしゃい。手早く交換するから待ってな」
三回目の交換作業ともなれば、江藤もすっかり手慣れたものだ。流れるような要領で新品のバッテリーへと換装していく。
「よろしくお願いします!」
吉田愛希も手島恭介に挨拶を済ませ、機体を固定して交換態勢に入った。
「任せておけ」
手島もまた、江藤と同様にこなれた手つきで作業を進めていく。
前線で木林班、中村班、そして吉田班(の一部)が命がけでアノマリーを食い止めている裏側で、この迅速なピット作業(バッテリー交換)が確実な生命線として機能していた。
一方、その前線では――。
「だから、お前らの戦い方はワンパターンなんだよ!」
須藤陽介は、自機へ向かって飛びかかってくる二体のアノマリーを真正面から迎え撃つ。フォトンアーマーの推力を活かして跳躍すると、すれ違いざまに二体のアノマリーの頭部を左右の手でそれぞれガシッと鷲掴みにした。
そのまま空中で反転し、両腕に掴んだ二体を地面へ向かってドゴォォン!と力任せに叩きつける。
さらに持ち上げては叩きつけ、持ち上げては叩きつける。狂気の餅つき(あるいはハンマー投げ)のごとき乱暴な作業を何度も繰り返した結果――ブチィッ!という嫌な音とともに、二体のアノマリーの首が耐えきれずに千切れ飛び、首無しの胴体がそれぞれあらぬ方向へと勢いよくすっ飛んでいってしまった。
「あっ、千切れた……。しまった、飛んで行った……俺の獲物が……」
まさか頭が千切れて胴体が飛んでいくなど露とも思っていなかった須藤は、両手に残った頭部がサラサラと黒い粒子へと変わっていくのを、ただポカンと見つめていた。
そして、その勢いよくすっ飛んでいった首無しアノマリーの一体が、運悪く村上機へと激突する。
「ぎゃぁっ!? な、なんか飛んできた!! こらぁ、誰よ! こんなの投げてきたのはーーッ!! もう、信じられないッ!!」
村上奈月は、自身の機体に突然アノマリーがぶつかってきたことにパニックを通り越して激怒する。
しかし、地面に落ちてなおビクビクともがいているそのアノマリーを見ると、仲間たちが見様見真似でやっていた『剣の滅多刺し』を、怒りに任せて容赦なく繰り出した。
グサグサグサッ!と乱れ突きにされたアノマリーは、あっけなく黒い粒子となって霧散する。
――完全に棚ボタ(かつ、味方からの強引な物理的パス)ではあるが、これが村上奈月にとっての記念すべき『初の白星(単独撃破)』であった。
一方、もう一体の首無しアノマリーは、別の個体を始末したばかりの戸田機へと激突していた。
「……あぁ、つらい。味方からのまさかのフレンドリーファイア。これ、絶対一番つらいやつ……」
戸田冬夜は、飛んできて機体の上でジタバタともがいているアノマリーをマニピュレーターで無造作に掴み取ると、そのまま地面へ力任せに叩きつけた。そして、流れるような剣の滅多突きで即座に処分する。
前衛が混沌とした戦闘を繰り広げている裏側で、バッテリー交換のローテーションは着実に消化されていた。
現時点でまだバッテリー交換を行っていない残りの機体は、須藤機、樋口機、村上機、そして指揮を執る天野機の四機のみとなっている。




