１４－９４ 『消えた下半身の結末と、共食いによる突然変異』
１４－９４ 『消えた下半身の結末と、共食いによる突然変異』
「――遅い」
すでに機能解放『レベル３』へと到達している手島恭介にとって、アノマリーの突進速度など、もはや脅威と呼べる次元にはなかった。
手島を目掛けて一直線に走り込んでいたアノマリーたちは、直前で目標がふっと掻き消えたことに気づき、完全に標的を見失って立ち止まる。
人間の動体視力を置き去りにする速度で、アノマリーの真横へと静かに回り込んでいた手島は、無防備なその胴体を『双剣乱舞』で一瞬にして細切れにし、黒い粒子へと還元させた。
「じゃあ、俺はこっちを片付けるとするか」
同じくレベル３を解放している江藤拓哉も、先ほど中村が見せた戦術をさらに洗練させた動きを見せる。
一気に上空へと跳躍し、目標を見失って立ち止まっている残り二体のアノマリーを目掛けて、隕石のように急降下した。
着地の勢いそのままに一体を真っ向から縦に両断し、流れるような動作で振り向きざまに横一閃。もう一体を上下真っ二つに斬り裂く。
「江藤、だから『斬っただけ』では倒せないと言っているだろう」
すかさずカバーに入った手島が、縦に両断されて蠢くアノマリーへと瞬時に接近し、そのまま細切れに切り刻んで確実な処理を施す。
「分かってるさ！」
江藤も手島の言葉に応じ、地面を転がってもがいている二体目の上半身と下半身を、目にも留まらぬ高速連撃で滅多斬りにしていく。
徹底的に切り刻まれたアノマリーたちは組織を維持できなくなり、黒い粒子となって夜風に消えていった。
「おぉ、鮮やかなお手前で。こりゃあ、俺の出番は無さそうだな」
天野大吾は、中村班とサギの二人による、初戦の苦戦が嘘のような鮮やかな『５体討伐』の連携を目の当たりにし、感心したように舌を巻いた。
「だが、最初に戸田が弾き飛ばした一体がまだ残っている。油断するなよ」
大吾は称賛しつつも、同時に接敵した群れの中に、まだ未処理の個体が残っていることを全部隊へ警告する。
――その頃。
戸田冬夜の鮮やかなシールドバッシュによって、山の斜面へと吹き飛ばされた一体のアノマリー。
そいつは、暗闇の木々の中で蠢きながら、ある『別の個体』と遭遇を果たしていた。
そう、戸田が最初の接敵で袈裟斬りにし、行方が分からなくなっていたあの『下半身』である。
それが必然の合流だったのか、それともただの偶然だったのかは誰にも分からない。
戸田に吹き飛ばされたアノマリーは、森の中を走り回っていたその下半身を、両手のような器官でガッチリと抱え込んだ。
そして――あろうことか、抱きかかえるようにして融解、融合させ始めたのである。
同胞の下半身を喰らい尽くしたアノマリーの肉体に、悍ましい異変が起こる。
ブチブチと不気味な音を立てながら、その両脚が異様な速度で伸長し始めたのだ。
伸びた脚の長さは、実に２メートルにまで達していた。
『足長おじさん』ならぬ、悪夢のような『足長アノマリー』の誕生である。
